: Једна за другом болест и несрећа падају на породицу. Отац породице већ размишља о самоубиству, али упознаје лекара који помаже да се носи са потешкоћама и постане њихов анђео чувар.
Кијев. Породица Мертсалов висе од годину дана у влазном подруму старе куце. Најмлађе дете је гладно и вришти у колијевци. Старија девојка има високу температуру, али нема новца за лекове. У новогодишњој ноћи Мертсалова шаље два старија сина мушкарцу чији је муж радио као менаџер. Жена се нада да ће им он помоћи, али они протерају децу, не дају ни пенију.
У овој ужасној судбоносној години, несрећа после несреће упорно и немилосрдно је падала на Мертсалова и његову породицу.
Мертсалов се разболио од тифуса. Док се опорављао, други менаџер заузео је његово место као менаџера. Сва породица уштеђена је отишла на лекове, а Мертсалови су морали да се преселе у влажни подрум. Деца су почела да боле. Једна девојка умрла је пре три месеца, а сада је Машутка болесна. У потрази за новцем за лекове, Мертсалов је обишао читав град, понижавао се, молио, али није добио ни денар.
Сазнавши да деца такође нису успела, Мертсалов одлази.
Била је обузета неодољивом жељом да трчи било где, да трчи без освртања уназад, само да не угледа тихи очај гладне породице.
Мертсалов се бесциљно лута градом и претвара се у јавну башту. Постоји дубока тишина.Мертсалов жели мир, на памет пада мисао о самоубиству. Скоро да се одлучи, али овде поред њега седи кратки старац у крзненом капуту. Разговара с Мертсаловом о новогодишњим поклонима, а припало му је "налет очајничког бијеса". Старац, међутим, није увређен, већ тражи Мертсалова да каже све како треба.
Десет минута касније, старац, за кога се испоставило да је доктор, већ улази у подрум Мертсалова. Одмах се налази новац за дрва и храну. Стари пише слободан рецепт и одлази, остављајући неколико великих рачуна на столу. Име дивнога доктора - професора Пирогова - Мертсалови су пронађени на етикети приложеној на бочици са леком.
Од тада, „као да се добротворни анђео спустио“ у породицу Мертсалов. Глава породице проналази посао, а деца се опорављају. Са Пироговом их судбина доноси само једном - на његовој сахрани.
Приповедач сазнаје ову причу од једног од браће Мертсалов, који је постао главни запосленик банке.
