Архипелаг Гулаг је систем кампова који обухвата читаву земљу. "Народи" овог архипелага били су људи који су прошли кроз хапшење и погрешан суд. Људи су хапшени углавном ноћу, а напола обучени, збуњени, не разумејући њихову кривицу, бачени су у ужасну млин за месо у камповима.
Историја архипелага започела је 1917. године "Црвеним терором" који је Ленин прогласио. Овај догађај постао је "извор" из којег су се логори пунили "рекама" невино осуђених. У почетку су били затворени само странци, али с доласком Стаљинове власти избили су значајни процеси: случај лекара, инжењера, штеточина у прехрамбеној индустрији, свештенства и одговорних за Кирову смрт. Иза високих процеса скривали су се многа неизговорена дјела која су пунила Архипелаг. Поред тога, ухапшени су многи "непријатељи народа", читаве националности су биле у егзилу, а отуђени сељаци прогнани по селима. Рат није зауставио ове токове, напротив, они су се појачали због русификованих Немаца, гласина и људи који су били у заробљеништву или у задњем делу. Након рата, придружили су им се емигранти и прави издајници - Власовити и Козаци Краснодара. "Народи" Архипелага постали су и они који су га пунили - врхови странке и НКВД периодично су се тањили.
Основа свих хапшења био је педесет осми члан, који се састојао од четрнаест ставова, са казнама од 10, 15, 20 и 25 година. Десет година је дато само деци. Сврха 58. истраге није била доказати кривицу, већ разбити вољу човека. За то су се широко користиле тортуре, које је ограничавала само машта истражитеља. Протоколи истраге састављени су тако да је ухапшена нехотице привукла друге. Александер Солженицин такође је прошао такву истрагу. Како не би наштетио другима, потписао је оптужницу којом га је осудио на десет година затвора и вечито прогонство.
Прво казнено тело био је Револуционарни суд, основан 1918. Њени чланови су имали право да без суђења гађају "издајнике". Претворио се у Чеку, тада Алл-Руски Централни Извршни Комитет из кога је рођен НКВД. Погубљења нису дуго трајала. Смртна казна укинута је 1927. и остала је само за 58-ту. 1947. Стаљин је "највишу меру" заменио са 25 година логора - земљи су требали робови.
Прво „острво“ архипелага настало је 1923. године на месту манастира Соловецки. Затим су дошли ТОН-ови - специјални затвори и бине. Људи су на Архипелаг долазили на више начина: у возом са возом, у барже, на паробродима и пешке. Ухапшени су достављени у затвор у „токовима“ - црним комбијима. Улогу лука Архипелага играли су пошиљке, привремени кампови који се састоје од шатора, земљаних стана, касарни или парцела на отвореном. На свим пошиљкама, држању „политичког“ у контроли помогле су посебно одабране лекције, или „друштвено блиске“. Солженицин је путовао у Красну Пресну 1945. године.
Емигранти, сељаци и "мале нације" превозени су црвеним возовима. Најчешће су се такви возови заустављали од нуле, усред степе или таге, а осуђени су сами градили логор. Посебно важни затвореници, углавном научници, превожени су посебним конвојима. Дакле, Солженицин је превезен. Назвао је себе нуклеарним физиком, а након Красне Пресне превезен је у Бутирки.
Закон о присилном раду Ленин је усвојио 1918. године. Од тада, „домороци“ Гулага коришћени су као бесплатна радна снага. Кампови за присилни рад су припојени ГУМЗак (Главна управа за притвор), од којих је рођен Гулаг (Главна управа логора). Најстрашнија места Архипелага били су ЕЛЕПХАНТС - Северни кампови наменске намене - који су обухватали Соловке.
Затворенику је постало још теже након увођења петогодишњих планова. До 1930. године само око 40% „Абориџина“ је радило. Први петогодишњи план означио је почетак "великих грађевинских пројеката". Затвореници су голим рукама градили аутопутеве, железнице и канале, без опреме и новца. Људи су радили 12-14 сати дневно, лишени нормалне хране и топле одеће. Ова градилишта однела су хиљаде живота.
Није могло без бекстава, али претрчати „у празнину“, не надајући се помоћи, било је готово немогуће. Становништво које је живело ван логора практично није знало шта се догађа иза бодљикаве жице. Многи су искрено веровали да су "политички" заправо криви. Поред тога, добро су платили заробљавање оних који су побегли из логора.
До 1937. године архипелаг је порастао широм земље. Кампови за 38. годину појавили су се у Сибиру, далеком истоку и централној Азији. Сваким кампом су управљала два шефа: један је водио производњу, други радном снагом. Главни начин утицаја на „абориџине“ био је „лонац“ - дистрибуција лемљења у складу са нормом. Када је Котловка престала да помаже, створене су бригаде. Због непоштовања плана, деловодник је смештен у затворску ћелију. Солженицин је све то у потпуности доживео у логору у Новом Јерусалиму, где је завршио 14. августа 1945. године.
Живот "домородаца" састојао се од глади, хладноће и бесконачног посла. Главно дело заробљеника било је сечња, које се током рата називало „сухо погубљење“. Затвореници су живели у шаторима или копачима, где је било немогуће сушити мокру одећу. Те су куће често претраживале, а људи су изненада премјештени на друге послове. У таквим условима, затвореници су се врло брзо претворили у „гонове“. Медицинска јединица логора практично није учествовала у животу затвореника. Тако је у кампу Буреполомског у фебруару 12 људи сваке ноћи умирало, а њихове ствари поново су почеле пословати.
Затворенице су затвор лакше издржале од мушкараца, а у логорима су брже умирале. Власти у кампу и "морони" узели су најлепше, остатак је отишао у општи посао. Ако је жена затруднела, послата је у посебан логор. Мајка, која је завршила са дојењем, вратила се у камп, а дете је отишло у сиротиште. 1946. Створени су женски кампови и отказана је сеча женског шума. Сједили у камповима и „младићи“, дјеца млађа од 12 година. За њих су постојале и одвојене колоније. Други "карактер" кампова био је логор "морон", човек који је успео да се ослободи лаганог рада и топлог, нахрањеног места. У основи, преживели су.
До 1950. године, логори су били пуни „непријатеља народа“. Међу њима су биле и праве политичке личности, које су чак штрајковале у Архипелагу, нажалост без успеха - нису их подржале јавно мишљење. Совјетски народ уопште ништа није знао, а Гулаг је стајао на томе. Неки затвореници су, међутим, до краја остали верни партији, а Стаљину до краја. Управо су од таквих православних људи добијени доушници или сексотори - очи и уши Чека-КГБ-а. Такође су покушали да регрутују Солженицина. Потписао је обавезу, али није учествовао у отказивању.
Особа која је живела до краја мандата ретко је изашла на слободу. Најчешће је постао "понављач". Затвореници су могли само да побегну. Ухваћени бјегунци су кажњени. Поправни радни закон из 1933. године, који је био на снази до почетка 1960-их, забранио је притворске центре. До тог тренутка, пронађене су друге врсте казна унутар логора: РУРс (чета појачаног режима), БУРи (бригаде побољшаног режима), ЗУРи (зона појачаног режима) и СхИЗо (изолатори).
Свака зона кампа сигурно је била окружена селом. Многа села су се временом претворила у велике градове, попут Магадана или Норилска. Свет у кампу су насељавале породице официра и стражара, адолесценција и много различитих авантуриста и лопова. Упркос кампу бесплатне радне снаге, кампови су државу коштали много.1931. године Архипелаг је пребачен на самоостварење, али од тога није дошло ништа, јер су стражари морали да плате, а вође кампа да краду.
Стаљин се није заустављао у логорима. 17. априла 1943. увео је казнену службу и висину. У рудницима су створени кампови тешке радне снаге, а ово је било најстрашније. Жене су такође осуђене на тешки рад. У основи, издајници су постали осуђени: полицајци, бургомастер, „немачка постељина“, али пре тога су били и совјетски људи. Разлика између логора и тешког рада почела је да нестаје до 1946. године. 1948. створена је одређена легура логора и тешког рада - Специјални кампови. Свих 58. седео је у њима. Затворенике су називали бројевима и имали су најтежи посао. Солженицин је отишао у специјални камп Степноја, а затим - Екибастуз.
Устаници и штрајкови заробљеника дешавали су се и у посебним логорима. Прва побуна догодила се зими 1942 у логору у близини Уст-Усе. Узбуђење је настало зато што су се само "политички" окупљали у посебним камповима. И сам Солженицин учествовао је у штрајку 1952.
Сваки "рођени" Архипелага по завршетку мандата чекао је везу. До 1930. године то је био „минус“: ослобођени је могао да бира место пребивалишта, са изузетком неких градова. Након 1930. егзила је постала посебна врста изолације, а од 1948. године постала је слој између зоне и остатка света. Сваки прогнаник би се у сваком тренутку могао вратити у логор. Неки су одмах добили термин у егзилу - углавном су били отуђени сељаци и мали народи. Солженицин је свој мандат завршио у округу Кок-Терекски у Казахстану. Веза са 58. почела се уклањати тек након КСКС Конгреса. Ослобођење је такође било тешко преживети. Човек се променио, постао странац својим најмилијима и морао је да сакрије прошлост од пријатеља и колега.
Историја Специјалних кампова наставила се и након Стаљинове смрти. Године 1954. спојили су се са ИТЛ, али нису нестали. Након пуштања на слободу, Солженицин је почео примати писма од савремених „домороцаца“ Архипелага који су га уверили да ће Гулаг постојати све док постоји систем који га је створио.
