20. фебруара 1598 Прошло је већ месец дана од када се Борис Годунов затворио са сестром у манастир, напустивши „све ствари светим“ и одбивши да прихвати московски престо. Народ објашњава Годуновово одбијање да се уда за краљевство у духу потребном за Бориса: "Он се плаши сјаја престола." Годуновљеву игру добро разуме „лукави дворски двор“, бояар Шујски, са својим упадљивим нагађањима о даљем развоју:
Народ ће и даље завијати и плакати
Борис се још мало намрштио, [...]
И на крају, њеном милошћу
Прихвати да се круна понизно слаже ...
Иначе, "крв принчеве бебе изгубила се узалуд", у чијој је смрти Шујски директно оптужио Бориса.
Догађаји се развијају како предвиђа Шујски. Народ, "да има таласа, један број у близини", пада на колена и "завијањем" и "плачом" моли Бориса да постане краљ. Борис оклева, па прекидајући своје монашко повлачење, претпоставља "Велику снагу (као што каже у свом говору о престолу) са страхом и понизношћу."
Прошле су четири године. Ноћ. У ћелији манастира Чудов отац Пимен припрема се да хронику доврши "последњу легенду". Пробуди се млади монах Грегори, спава тамо у Пименовој ћелији. Жали се због монашког живота који мора водити од својих адолесцентских година и завиди Пименовој веселој „младости“:
Одразили сте војску Литваније под Схуискием,
Видели сте Јоново двориште и луксуз!
Срецно!
Изговарајући младог монаха („живео сам дуго и много сам уживао; / али од тада сам био само блажен / како ме је Господ довео у манастир“), Пимен наводи пример краљева Јована и Теодора, који су уверавали „у облику монашких списа“. Грегори пита Пимена о смрти Димитрија Тсаревицх-а, истог доба младог монаха - у то време је Пимен био послушан у Углицх-у, где га је Бог довео да види „зло дело“, „крвави гријех“. Као "страшну, невиђену тугу" стари човек доживљава избор религијског престола. "Ова тужна прича", он ће довршити своје записе и пренети га Грегорију.
Грегори бежи из манастира, најављујући да ће бити „краљ у Москви“. Извештава патријарх опат манастира Чудов.
Патријарх издаје наређење да ухвате бјегунца и пошаљу га у манастир Соловетски на вјечно насељавање.
Краљевске одаје. Краљ улази након "омиљеног разговора" са чаробњаком. Мрачан је. Шесту годину је владао "мирно", али посјед московског престола није га усрећио. Али Годунов мисли и дела били су високи:
Мислио сам да су моји људи
У задовољству, у слави да се увери, [...]
Отворио сам им каштеле, златан сам
Разбацао их је [...]
Изградио сам им нове домове ...
Још више га је разочарало: "Ни власти ни живот ме не забављају [...], немам среће." Па ипак, извор тешке менталне кризе цара налази се не само у његовој свести о бескорисности свих његових поступака, већ и у грлу нечисте савјести („Да, он је јадан у кога је његова савјест нечиста“).
Кафана на литванској граници. Григори Отрепиев, обучен у мондену хаљину, сједи за столом с црним трампом Мисаилом и Варламом. Води домаћицу на пут у Литванију. Судски извршитељи улазе. Траже Отрепјева, у рукама имају краљевски декрет са његовим знаковима. Грегори волонтира да прочита декрет и, читајући га, замењује његове знакове Мисаеловим знаковима. Када се обмана открије, он вешто побегне из руку збуњеног чувара.
Кућа Василија Шујског. Међу Схуиским гостима је и Атханасиус Пушкин. Из Кракова има вести од нећака Гаврила Пушкина, кога дели са власником по одласку гостију: на двору пољског краља Димитрија појавио се "суверени момак, убијен после Бориса маније ...". Димитри је био „паметан, симпатичан, сусретљив, као и сви“, краљ га је приближио себи и, „кажу, обећао је да ће помоћи“.За Схуиски је ова вест "важна вест!" и ако достигне народ, онда ће то бити велика грмљавина. "
Краљевске одаје. Борис сазнаје од Схуискија о преваранту који се појавио у Кракову и "да су краљ и господари за њега". Чувши да се преварант претвара да је Тсаревицх Димитри, Годунов почиње с узбуђењем испитивати Схуискија, који је истражио овај случај у Углицу прије тринаест година. Уверавајући Бориса, Схуиски потврђује да је видео убијеног принца, али између осталог спомиње и непопустљивост његовог тела - три дана је леш Димитрија Схуискија „посетио [...] у катедрали, али принчево је лице било јасно, / и свеже и тихо, као да успаван. "
Краков. У кући Висхневецког, Грегори (сада је он Претендер) заводи своје будуће присташе, обећавајући сваком од њих оно што очекује од Претендера: језуит Цхерниковски обећава да ће Русију покорити Ватикану, одбегли Козаци обећавају слободу, а осрамоћени Борисови слуге - одмазду.
У гувернеровом дворцу Мниска у Самбиру, где се Претендер зауставља на три дана, он „стиже у мрежу“ своје љупке ћерке Марине. Заљубио се, признао је своју немоћ, јер не жели да "дели љубавницу са мртвим човеком". Али Марини није потребна љубав бежећег монаха, све њене мисли усмерене су на московски трон. Уважавајући „безобразну обману“ Импостора, она га вређа све док не пробуди његово самопоштовање и покаже му поносан укор, називајући себе Димитријем.
16. октобра 1604.. Самопомоћ са пуковима приступио је литванској граници. Мучи га мисао да је "позвао непријатеље у Русију", али одмах проналази изговор: "Али нека мој грех не падне на мене - него на вас, Борисе, убиство!"
На састанку царске думе поставља се питање чињенице да је претендент већ опсјео Чернигов. Цар даје Шчелкалову наредбу да пошаље „наредбе гувернерима до свих крајева“, тако да „људи [...] буду послани у службу“. Али најопаснија ствар - гласина Претендера изазвала је "узбуну и сумњу", "на трговима лутају побуњени шапат". Шујски се добровољно јавио да убеди људе, откривајући "злу превару скитнице".
21. децембра 1604. Војска Претендера поразила је руску војску код Новгорода-Северског.
Трг испред катедрале у Москви. У катедрали се управо завршила миса на којој је проглашена Анатема према Грегорију, а сада они певају "вечну успомену" цару Деметрију. Људи се гужвају на тргу, света будала Николка сједи код катедрале. Дјечаци га задиркују и узимају лијепу ситницу. Краљ излази из катедрале. Ницхолас се обраћа њему речима: "Ницхолас је увредио малу децу [...] Они су их водили да буду убијени, као што си заклао малог принца." А онда, као одговор на краљев захтев да се моли за њега, он баца за њим: „Не, не! не можете молити за краља Ирода - Девица не наређује. "
У Севску је војска Лажног Дмитрија „потпуно“ поражена, али катастрофални пораз уопште не претвара Претентера у очај. „Провидност га, наравно, чува“, резимира савезник преваранта Гаврил Пушкин.
Али ова победа руских трупа је "узалудна". „Поново је окупио раштркану војску,“ каже Борис Басманов, „и претио нам је са зидова Путивла.“ Незадовољан бојарима, Борис жели да гувернер постави нерођеног, али паметног и талентованог Басманова. Али неколико минута након разговора с Басмановом, цар је "разболео", "Он је седео на престолу и изненада пао - / крв му је просипала из уста и из ушију."
Борис умире од њега тражи да остане сам с принцем. Љубећи свог сина и благосливљајући га за краљевство, Борис настоји да преузме потпуну одговорност за оно што је учинио: „Сада ћете с правом владати. Ја ћу одговорити Богу само за себе ... "
Након краљевих разговора, патријарх, бојари, краљица и принцеза улазе у сина. Годунов полаже заклетву од Басманова и бояра да служе Теодору "ревност и истину", након чега се на умирућем човеку врши церемонија турења.
Рате. Басманов, високо повишен од стране Теодора (он „командује војском“), разговара са Гаврилом Пушкином.Он нуди Басманову у име Деметрија „пријатељство“ и „прво достојанство у њему у Московском краљевству“, ако намјесник постави „примјер разборитог Димитрија да прогласи краљем“. Помисао на могућу издају страши Басманова, а ипак почиње да оклева после Пушкинове речи: „Али знате ли колико смо јаки, Басманове? Не војском, не, не пољском помоћи, већ мишљењем; Да! популарно мишљење. "
Москва. Пушкин на челу обраћа се „грађанима Москве“ из Тсаревицх Димитрија, коме је „Русија поднијела“, а „Басманов се сам покајао ревносношћу за своје пукове“. Он позива народ да пољуби крст „правом владару“, да „туче оца и суверена“. За њим се човек диже на проповједаоницу, бацајући вапај у гомилу: "Људи, људи! у Кремљ! у краљевске одаје! / Иди! плести Борисово штене! " Народ, подржавајући крик, „јури у гомилу“ речима: „Плетени! Да се удави! Живео Деметрије! / Нека породица Бориса Годунова умре! "
Кремљ. Борисова кућа је приведена у притвор. На прозору су се деца Бориса - Теодора и Ксенија. Из гомиле су наговештења кроз која сажаљење царске деце долази: "сиромашна деца, птице су у кавезу", "отац је био негативац, а деца су невина". Морални шок људи је још јачи када се након буке, туче, женског вриска, у кући на тријему појави дечак Мосалски са поруком: „Људи! Мариа Годунова и њен син Тхеодоре отровали су се отровом. Видели смо њихова мртва тела. (Народ ћути од ужаса.) Зашто ћутиш? вичите: живимо цар Димитри Ивановицх! Народ ћути. "