Принц Нехлиудов имао је деветнаест година када је, са треће године универзитета, у летње празнике долазио у своје село и тамо провео читаво лето. У јесен је написао својој тетки, грофици Белоретској, која је, према његовим идејама, била његов најбољи пријатељ и најбриљантнија жена на свету, која је желела да напусти универзитет да се посвети животу у селу. Желећи да пореди ствари, Нехлиудов је открио да је главно зло у нередима људи и да се то зло може исправити само радом и стрпљењем. Кнез је одлучио да је његова света и директна дужност бринути се за срећу седам стотина сељака, а да бисте били завистан господар, не треба вам диплома и чинови. Некхлиудов је такође тражио да не покаже писма свом брату Васиу, а ако његов брат Ваниа не одобри ову намеру, разумеће је.
Гроф му одговори да писмо није доказало ништа, осим што је принц имао лепо срце. Међутим, да бисте били добар шеф, морате бити хладна и строга особа него што ће то икада бити, иако се покушава претварати да је то тако. Такви планови су дјетињасти. Принц је одувек желео да изгледа оригинално, али ова оригиналност није ништа друго него претерани понос. Сиромаштво неколико сељака је неопходно зло или зло којему се може помоћи тако што се не забораве све дужности према друштву, према родбини и себи.
Младић, примивши ово писмо, дуго је размишљао о томе и коначно, одлучивши да сјајна жена може да греши, поднео је отказ са универзитета и остао у селу заувек.
Млади земљопосједник је састављао правила акције за своје домаћинство, а цео његов живот био је подељен по сатима, данима и месецима. У недељу је требало да прими молбе, да обиђе домаћинства сиромашних сељака и да им помогне уз пристанак света, који се састајао сваке недеље увечер. На таквим часовима је прошло више од годину дана, а младић више није био потпуно нов ни у практичном ни у теоријском знању економије.
Велике јунске недеље господар је отишао у село, које се налази са обе стране аутопута. Нехлиудов је био висок, витак младић велике, густе, коврџаве тамне плаве косе, са светлим сјајем у црним очима, свежим образима и руменим уснама, изнад којих се управо показао први млађ младости. У свим његовим покретима и ходу, снага, енергија и добродушно самозадовољство младих били су приметни. Сељачки људи су се враћали из цркве у разноликој гужви, ниско се клањајући господару и обилазили га.
Нехлиудов је извадио свеску: "Иван Цхурисионок - тражио је бипод", прочитао је. Цхурисенкина кућа била је полу трула кућа од брвнара, савијена на једну страну и укорена у земљу. Кућа и двориште су некада били покривени под једним неравним кровом, али сада је само на џемату да трула слама виси густо; на врху су на неким местима били видљиви сплави.
- Да ли је Иван код куће? - питао је Нехлиудов.
"Код куће, хранитељу", одговорила је млада старица, у измученом карираном прозору.
Кад ју је Некхлудофф поздравио, прошао кроз пролаз до скученог дворишта, старица је подигнула руку на своју руку, отишла до врата и, не скидајући поглед са мајстора, тихо почела одмахнути главом. Двориште је слабо и прљаво. Цхурисионок секиром је разбио ограду од плетенице коју је срушио кров.
Иван Цхурис био је човек педесетак, испод нормалне висине. Карактеристике његовог препланулог, издуженог лица, окруженог тамном плавушом са сивом брадом и истом густом косом, биле су лепе и изражајне. Његове тамноплаве полу-затворене очи изгледале су паметно и добронамјерно безбрижно. Мала правилна уста, оштро назначена испод свијетло смеђих ријетких бркова, када се смијешио, изразио је смирено самопоуздање и помало исмијавајућу равнодушност према свему око себе.Из храпавости коже, дубоких бора, оштро обележених вена на врату, лицу и рукама, од неприродног савијања и искривљених, закривљених положаја ногу, било је очигледно да је цео његов живот био претрпан, превише напоран посао. Његова одећа састојала се од белих кошуља са стране, са закрпама на коленима, и исте прљаве кошуље која се ширила по леђима и рукама. Кошуља је била ниско појасена траком са бакреним кључем на себи.
"Овде сте дошли у посету вашем домаћинству", рекао је Нехлиудов са детињастом љубазношћу и стидљивошћу. - Покажите ми какве сте плугове тражили на скупу.
- Да, хтео сам да вратим двориште, потпуно се распало.
"Да, потребна вам је шума, а не двоспол."
„Потребан нам је, али нема шта да преузмемо: није свеједно да идемо у двориште имања!“ Ако свом брату додијелимо обичај да се за свако добро клања племенитом двору, какви ћемо сељаци бити?
- Па, рекли бисте на скупу да треба да причврстите цело двориште. Драго ми је што вам могу помоћи ...
„Многи су задовољни вашом милошћу“, одговорио је Цхурисионок с невјерицом и не гледајући господара. - Најмање четири трупаца и хрпа су дошли до мене, тако да можда и ја то могу средити, а што је шума безвриједна, ићи ћемо до колибе за резервне копије. Исто чекамо са женом, која ће ускоро некога срушити “, равнодушно је рекао Цхурис. - Пре неки дан, а онда је колут са плафона на леђима моје жене изгорио, тако да је лежала мртва до ноћи.
"Зашто си болестан, а ниси дошао у болницу?" - рече млади мајстор слегнувши раменима, слегнувши раменима.
- Да, све слободно вријеме: на Цорвее-у, и код куће, и дјеца - сама! Жена је стењала. - Наш усамљени посао ...
Некхлиудов је ушао у колибу. У средини ове црне, смрдљиве колибе са шест лукова, на плафону се налазио велики размак, и упркос чињеници да су на два места постојале потпорње, таваница је била толико савијена да се чинило да је сваки тренутак претила да ће је уништити.
Нехлиудову је било неугодно и болно што се Цхурис довео у такву позицију и раније се није обратио њему, док од доласка никад није одбио сељаке и само је желео осигурати да сви директно дођу к њему за своје потребе. Осетио је чак и бес према сељаку, љутито слегнуо раменима и намрштио се; али призор сиромаштва које га је окруживало, а међу тим сиромаштвом Цхурисов смирен и самозадовољавајући изглед претворио је његову згражање у некакав тужан, безнадан осећај.
"Јесте ли видели камене Герардове колибе које сам саградио на новој фарми, са празним зидовима?" Коче су сјајне, суве и топле, а од ватре нису толико опасне. Вероватно ћу вам га дати за моју цену; хоћеш ли му икада вратити „, рекао је господар са самозадовољним осмехом који се није могао суздржати од помисли о добробити. "Па, зар ти се то не свиђа?" - упита Некхлиудов, приметивши да је Чурис чим је говорио о пресељењу пао у савршену тишину и, не смејући се више, погледао у земљу.
"Не, Ваша Екселенцијо, ако нас преселите тамо, ми смо овде лоши и тамо заувек нећемо бити људи." Да, и не можете тамо живети, воља!
Некхлиудов је почео да доказује сељаку да је његово пресељавање, напротив, за њега веома исплативо, да ће се тамо изградити гноја и штала, да је вода тамо добра, али Цхурисова тама тишина га је осрамотила, и из неког разлога је осетио да говори на погрешан начин . Цхурисенок му није сметао; али кад је господар ћутао, лагано се осмехнуо и приметио да је најбоље да станаре у дворишту и Алиосха будалу постави на ову фарму тако да они тамо гледају хлеб.
- И, оче, Ваша екселенцијо! Цхурис је одговорио енергично, као да се уплашио да господар не би донео коначну одлуку: „овде је место забавно у свету: пут и рибњак за вас, и целокупно наше предузеће су сељачке, овде сте од почетка, а ветрови су оно што су моји родитељи посадили ; а наши деда и отац су овде дали душу Богу и ако бих само могао да завршим мој век овде, Ваша Екселенцијо, не тражим више ништа.Ако се ваша милост исправи, остат ћемо много задовољни вашом милошћу; али не, некако ћемо преживјети у старости.
Кад је Некхлиудов поново сјео на клупу и у колиби је владала тишина, прекинута само заносом жене која је обрисала сукњу кошуљом, млада је газдарица схватила шта значи за Цхуриса и његову жену рушевну колибу, урушени бунар с прљавом локвом, трулим шкргама, шупа и пукотинама. виђен испред искривљеног прозора - и осетио је нешто тешко, тужно и нешто стида.
- Долазите данас на скуп; Разговараћу са светом о вашем захтеву; ако ће вам доделити колибу коју ћете дати, тако добро, али сад већ немам шуме. Искрено желим да вам помогнем; али ако не желите да се преселите, то није мој посао, већ ствари света.
"Многи су задовољни вашом милошћу", одговори збуњени Цхурис. "Ако се захвалите рибарској линији у дворишту, постаћемо бољи." - Шта је свет? То је добро позната афера ... Доћи ћу. Зашто не бисте дошли? Само ја нећу питати свет.
Млади је посједник, очигледно, хтео да пита власнике за нешто друго; није устао са клупе и оклевао је погледао Цхуриса, сада у празан, загрејани шпорет.
"Па, јеси ли већ вечерао?" Коначно је питао.
"Данас је глад гладна, Ваша Екселенцијо."
Некхлиудов је одавно знао не гласинама, не вером у речи других, већ уствари сав екстремни степен сиромаштва у којем су били његови сељаци; али цела стварност је била толико недоследна са свим његовим одгојем, менталитетом и начином живота да је заборавио истину против своје воље, и кад год би га, као сада, живо, подсећао да га подсећа на њега, срце постајало неподношљиво тешко и тужно као да га је мучило сећање на неки извршени, непоражени злочин.
"Зашто си тако сиромашан?" Рекао је, нехотице изражавајући своју мисао.
"Али шта бисмо требали бити, оче, Ваша екселенцијо, ако не сиромашни?" Наша земља је оно: глина, куца, па чак и тада, што се чита од колере, чита, она неће родити хљеб. Моја стара жена је болесна, да се сваке године девојчице роде: морате нахранити све. Ево једног труда и седам душа код куће. Ево моје помоћи овде ", наставио је Цхурис, показујући на дечака од око седам година са огромним стомаком, који је у то време неустрашно ушао у колибу и загледао се у изненађене очи мајстора, обе руке приковане за Цхурисову кошуљу.
- Одбациће се само ваша милост због школе: иначе је Земски дошао и други дан, каже он, и ваша екселенција то захтева у школи. Уосталом, шта мисли, ваша ексцеленцијо? Још је млад, ништа не разумије.
- Не, ваш дечак већ може да разуме, време је да научи. На крају, кажем за твоје добро. Ви сами процените како одраста с вама, постаће мајстор, дајте му до знања и читајте и читајте - уосталом, све што је на вашем месту уз Божју помоћ ће ићи набоље ", рекао је Некхлиудов, покушавајући да се изрази што јасније и истовремено црвени из неког разлога и оклевају.
"Неоспорно је, Ваша Екселенцијо, - не желите да нас проклет, али нема никога да останемо код куће: жена и ја на корвети - добро, али он, иако мален, помаже у свему." Шта год да је, све је то човек, а Цхурисионок је са осмехом узео дечаков нос дебелим прстима и издувао нос.
"Да, и ја сам хтео да вам кажем," рекао је Нехлиудов, "зашто нисте уклонили стајски гној?"
„Који гној имам, оче, Ваша екселенцијо!“ И нема шта да се носи. Каква си ти стока? кобила и ждребица, али он је јуницу из телади дао јесењи - то је све моје стока. Да, и стока у дворишту не долази код нас. Овде шеста година не живи.
"Па, брате, да не кажеш да немаш стоку зато што немаш стоку, већ немаш стоку, јер немаш стоку, ево краве за тебе", рекао је Некхлиудов, блебетајући и извадивши згужвани свежањ новчаница и раздвајајући га јој, - купи себи краву на моју срећу и узми храну са гума - ја ћу наручити.
"Многи су задовољни вашом милошћу", рече Цхурис са својим обичним, помало подругљивим осмехом.
Млади мајстор се стидио; журно је устао са клупе, изашао у надстрешницу и позвао Цхуриса. Поглед на човека коме је чинио добро био је толико пријатан да није желео да се ускоро растане са њим.
"Драго ми је што вам могу помоћи", рекао је, зауставивши се код извора, "можете да помогнете, јер, знам да нисте лењи." Ви ћете радити - и ја ћу помоћи; уз Божју помоћ, и ви ћете се опоравити.
"Не толико да се поправим, већ само да се не покваримо, Ваша Екселенцијо", рекао је Цхурис, изненада попримивши строг израз лица, као да је врло незадовољан претпоставком господина да може постати бољи. - Живели су код тате са браћом, нису видели потребе; али како је умро и како су се разишли, све је било горе и горе. Сва усамљеност!
Опет је Некхлиудов доживео осећај сличан стиду или кајању. Подигнуо је шешир и наставио даље.
„Иухванка - Мудри желе да продају коња“ - колиба Иухванкина била је пажљиво прекривена сламом из господаревог штала и посечена из свеже шуме јасена (такође из наредбе господара). Сентса и хладњача су такође били услужни; али општи приказ задовољства прекршио је кавез са недовршеном оградом и отвореним надстрешницом, видљив иза њега.
С друге стране, дошле су две сељачке жене с пуном кадом. Једна од њих била је супруга, друга мајка Иухванка-Мудра. Прва је била дебела, румена жена. Носила је чисту кошуљу зашивену на рукавима и оковратнику, ново окно, перлице и извезени сјајни мачић. Лагана напетост видљива на њезином црвеном лицу, у завојима леђа и одмјереним покретима руку и ногу, показали су јој изузетно здравље и мушку снагу.
Јукванкинова мајка, која је носила други крај носача воде, била је, напротив, једна од оних старих жена за које се чинило да су достигле последњу границу старости. Костут јој је био савијен; обје су јој руке, са искривљеним прстима, биле неке врсте смеђе боје и, чини се, нису могле бити савијене; спуштена глава носила је најружније трагове сиромаштва и старости. Испод уског чела, испуштеног у свим смјеровима, са дубоким борама, два црвена ока, без трепавица, слабо су се погледала у земљу. Један жути зуб појавио се испод горње усне. Боре на доњем дијелу лица и на грлу изгледале су као нека врста врећица која се љуљала са сваким покретом. Дисала је тешко и храпаво; али голе, закривљене ноге, иако се, чинило се, силом вукући по земљи, одмерно су се померале једна за другом.
Скромна млада земљопосједница строго али пажљиво погледа рудећу жену, намршти се и окрене се према старици.
- Да ли је твој син код куће? - питао је баријум.
Старица се, још више нагнувши савијени табор, сагнула и желела је нешто рећи, али, прислонивши руке на уста, закашљала се толико снажно да је Некхлиудов, не чекајући, ушао у колибу. Јухванка, која је сједила у црвеном углу на клупи, видјела је мајстора, појурила до пећи, као да се жели сакрити од њега, журно је ставила нешто на тротоар и, трзање уста и очију, притиснула се уз зид, као да је предала господару. Јухванка је био красан момак стар око тридесет година, витак, са младом оштром брадом, прилично згодан да није било смеђих очију које су изгледале непријатно испод његових набораних обрва, а не због недостатка два предња зуба, који су му одмах упали у очи јер су му усне биле кратко и непрекидно се креће. Носио је свечану кошуљу, пругасте панталоне и тешке чизме са набораним осовинама.
Унутрашњост колибе Јухванка није била тако скучена и тмурна као унутрашњост колибе Цхурис, мада је у њој била подједнако загушена, а такође су сељачка хаљина и прибор били раширени насумично. Две ствари овде су некако необично зауставиле пажњу: мали савијен самовар и црни оквир с портретом генерала у црвеној униформи. Нехлиудов се, непријатељски гледајући на самовар, портрет генерала и забаве, окренуо према сељаку.
"Здраво, Епифане", рекао је гледајући га у очи.
Епифани се наклонили, очи су му одмах окружиле читаву фигуру мајстора, колибу, под и плафон, не заустављајући се ни пред чим.
"Отишао сам до тебе да откријем зашто требаш продати коња." - Мајстор је сухо рекао, очигледно понављајући питања која је припремио.
- Коњ који, Васја, није вредан ... Да постоји добра животиња, не бих је продао, Васиа.
- Дођи, покажи ми своје коње.
Док је Нехлиудов изашао кроз врата, Јухванка је извадила цев са хонораром и бацила је иза пећи.
У дворишту, испод надстрешнице, био је танки, сиви фил, двомјесечна ждребица није остављала свој мршави реп. На средини дворишта, шкљоцнувши и замишљено клањајући главу, било је лежиште пуких стабала, наизглед добар сељачки коњ.
"Желим продати Евту-е, Васиасо", рекла је Јухванка, машећи лежерном Меренком и непрестано трептала и трзала усне. Некхлудофф је затражио да ухвати мерену, али Јухванка, прогласивши стоку неспретном, није одмакла. И тек кад је Некхлиудов љутито викнуо, бацио се испод надстрешнице, вратио тканину и почео гањати коња, застрашујући га. Барин је био уморан од гледања, узео је косу и отишао равно од главе до коња и, изненада, зграбивши је за уши, сагнуо је за земљу таквом снагом да би се пакао запињао и бичио. Када је Некхлиудов приметио да је потпуно узалудно се служити таквим напорима, и погледао Јухванку која се није престајала смешкати, овог лета се сетио са најопакијом мишљу да се Јухванка смеје и сматра га дететом. Зацрвенио се, отворио уста коњу, погледао у зубе: коњ је млад.
"Лажљивац си и преварант!" - рекао је Некхлиудов, задихан од љутих суза. Он је ћутао, како се не би осрамотио, сељак сељак заплакао. И Јухванка је ћутала и уздахнула човека који је сада плакао и лагано трзао главом. "Па, шта ћеш да плешеш кад продаш овог коња?" И што је најважније, зашто лажете? Зашто вам треба новац?
- Ништа није хлеб, Васиасо, и треба дати дуг сељацима, Васиасо.
- Не усуђујте се продати коње и размишљати!
- Какав ће бити наш живот? - одговори Јухванка потпуно са стране и одједном баци смели поглед директно на мајсторово лице: - Дакле, морате умрети од глади.
- Види, брате! - повикао је Нехлиудов, „Нећу држати такве људе као ти.“ Седите код куће и пушите цев, не радите; не даш парче хлеба својој мајци која ти је поклонила цело домаћинство, пустиш је да је победи и доведеш до тога да се пожалила на мене.
"Помири се, твоја, не знам какве су то цеви", збуњено је одговорила Јухванка, која је углавном била увређена оптужбом да пуши цев.
"Слушај, Епифане", рече Нехлиудов детињастим, кротким гласом, покушавајући да сакрије своје узбуђење. Бавите се пољопривредом, а не да бисте украли државну шуму и отишли у кафану. Ако вам нешто треба, онда ми приђите, питајте ме директно и не лажите, онда вас нећу одбити.
"Помири се, Васиа, изгледа да разумијемо твој Сиас!" - одговори Јухванка, смешкајући се, као да у потпуности разуме читав шарм мајсторове шале.
Овај осмех и одговор потпуно је разочарао Некхлиудова у нади да ће додирнути човека и усмерити га на прави пут. Тужно је погнуо главу и изашао у надстрешницу. На прагу је сједила старица и гласно стењала, као што се чинило, саосећајући с ријечима учитеља.
"Ево вам хлеба", рекао је Нехлиудов на ухо, додајући новчаницу у руку, "само га купите и не дајте Јухванки, у противном ће га попити."
Старица га је коштаном руком ухватила за руку, али Некхлиудов је већ био на другој страни улице када је устала.
"Давидка Вхите је тражила хлеб и колаче." Прошавши неколико дворишта, скренувши у уличицу, срео је свог чиновника, Јакова Алпатицха, који је, видевши господара издалека, скинуо капу од уљане крпе и, извадивши шал у целој дужини, почео да обрише своје дебело, црвено лице.
- Био је код Мудрих. Реци ми, молим те, зашто је постао тако? - рекао је мајстор и даље ходао напред улицом.- Он је потпуни негативац, лења, лопов, лажљивац, мајка мучи и, изгледа, тако истрениран негативца да му се никад неће поправити. А његова жена изгледа као тајанствена. Старица је гора од било којег просјака; нема ничега, али она је испражњена, па је и он. Шта да радим с тим - апсолутно не знам.
Иакову је било осетљиво непријатно када је Некхлиудов говорио о Иухванкиној жени.
„Па, ако се пусти овако, Ваша Екселенцијо,“ почео је, „мере морају бити пронађене.“ Дефинитивно је у сиромаштву, као и сви усамљени мушкарци, али и даље некако посматра себе, а не попут осталих. Паметан је, компетентан и поштен човек, чини се, човек. А начелник са мојом контролом ишао је три године, такође није примећен. А како вам се не свиђа, то значи предузимање тих мера, онда не знам шта ћемо с тим. Опет није погодан за војнике, јер не постоје два зуба. А шта је са старицом, ако се плашите бринути, то је узалуд. Напокон, ово је углавном у сељаштву, када су мајка или отац пребацили економију на свог сина, тада је власник син и снаха, а старица би требала да зарађује хлебом силом. Наравно, немају тажна осећања, али у сељаштву је то углавном случај. Па, свађала се са снахом, можда ју је и гурнуо - то је женски посао! Већ сте спремни да узмете све к срцу. Кући, молим вас? - упитао.
- Не, Давидоку Белом или Јазику ... како се он зове?
- Извештаваћу вас о томе. Оно што није урадио, не узима ништа: ни на себи ни на корпи, све је попут палубе који пропада кроз пањев. И на крају крајева, Давидка је миран човек, и није глуп и не пије, већ је гори од другог пијаног човека. Једна ствар која иде у војнике или насеље, нема више шта да се уради. Дакле, не требате ме, ваша ексцеленцијо? - додао је менаџер, приметивши да га мајстор није послушао.
"Не, иди", одговори Нехлиудов одсутно и крене ка Давидоку Белију.
Колиба Давидкина криво је и усамљено стајала на ивици села. Високи коров је нарастао на месту где је некада било двориште. На прагу близу колибе није било никога осим свиње која је лежала у блату.
Некхлиудов је покуцао на разбијени прозор: али нико му није одговорио. Ушао је у отворену колибу. Пијетао и двије пилетине ходали су по поду и клупама. Читаву кућу са шест колиба заузела је пећ са сломљеном цевком, млин за ткање, који упркос летњем времену није извађен, и поцрњели сто са закривљеном, испуцаном даском.
Иако је у дворишту било суво, на прагу је била блатна локва, формирана од цурења у крову. Било је тешко помислити да је ово место насељено, али Давидка Бели је живела у овој колиби са свом породицом. У овом тренутку Давидка је брзо заспала, стиснута у углу пећи. Не видевши никога у колиби, Нехлиудов је већ хтео да изађе, док је дугачки уздах открио власника.
- Ко је тамо? Дођи овамо!
Почело се полако мијешати на пећи, срушила се једна велика нога у измученој подлози од ципела, затим друга, а коначно се појавио читав лик Давидке Бели. Полако сагнувши главу, погледа у колибу и, угледавши господина, почне се окретати мало брже, али још увек тако тихо да је Некхлиудов успео да три пута пређе из локве до ткалачког млина и назад, а Давидка се ипак спусти са штедњака. Давидка Вхите била је заиста бијела: коса, тијело и лице били су изузетно бијели. Био је висок и веома дебео. Дебљина је, међутим, била мека, нездрава. Његово прилично лепо лице, светло плаве смирене очи и широка широка брада, носили су отисак боли. На њему није било приметног препланулог бора или руменила; било је све блиједо, жућкасте боје и као да је све пливало са масноћом или натечено. Руке су му биле натечене, као руке људи болесних водом и прекривене танком белом косом. Био је толико успаван да уопште није могао отворити очи и стајати без посртања или зијевања.
"Па, зашто се не срамите", почео је Некхлиудов, "усред дана да спавате, када морате да изградите двориште, када немате хлеба?"
Чим се Давидка освијестио из сна и почео да схваћа да господар стоји испред њега, савио је руке испод стомака, спустио главу, мало је нагнуо на једну страну и није се померио. Изгледало је да жели да господар престане да говори и што је пре могуће прикуцао га, али га је оставио што је пре могуће. Приметивши да га Давидка не разуме, Некхлиудов је покушао са различитим питањима како би извукао човека из његове часно стрпљиве тишине.
"Зашто сте ме питали за шуму када већ месец дана лежи с вама, а?" - Давидка тврдоглаво ћути и није се померао. "Мораш да радиш, брате." Сада немате хлеба - и све од лењости. Тражите ме за хлеб. Чији ћу вам хлеб дати?
"Господе", промрмља Давидка, плахо и упитно подижући очи.
"А господар је одакле?" Жале се за вас и за човека - најмање је радио, а ви тражите највише хлеба. Шта да вам пружите, али не другима?
У то време глава сељачке жене бацила се поред прозора, а минуту касније, Давидкина мајка, висока око педесет, веома свежа и живахна, ушла је у колибу. Лице које јој је било натопљено од бора и бора било је ружно, али њен раван, тврд нос, стиснуте танке усне и брзе сиве очи изражавале су интелигенцију и енергију. Угаоност рамена, равнање груди, сувоћа руку и развој мишића на голим црним ногама указивали су на то да је одавно престала да буде жена и била је само радница. Журно је ушла у колибу, затворила врата и љутито погледала свог сина. Нехлиудов је хтео да јој нешто каже, али она се окрене од њега и почне да се крсти црном дрвеном иконом, а затим је поравнала прљави шаховски шал и ниско се поклонила господару.
Угледавши мајку, Давидка се приметно осетио, мало сагнуо леђа и спуштао врат још ниже.
"Хвала, Арина", одговори Нехлиудов. - Ево, сада разговарам са вашим сином о вашем домаћинству.
Арина, или, како су је сељаци називали девојчицама, Арисхка Бурлак је, не слушајући то, почела да говори тако оштро и гласно да је цела колиба била испуњена звуком њеног гласа:
"Зашто, оче, зашто разговарати с њим!" Хлеб се распрсне и од њега се ради као са палубе. Зна само да лежи на пећи. Ја се само питам: да ли га кажњавате због Господа Бога, да ли је то један крај војницима! Моја мокраћа је нестала са њим. Уништио ме је сироче! Нагло је вриснула, машући рукама и приближавала се сину пријетећим гестом. - Твоја глатка њушка је невјероватна, опрости ми! (Она се презирно и очајнички окренула од њега, пљунула и опет се окренула према мајстору са истом анимацијом и са сузама у очима, настављајући да маше рукама.) Смрзнуо ме је, зликовце! Снаја од посла исцрпљена - и мени ће исто бити. Узели смо је прошле године из Бабурина, па, жена је била млада, свежа. Кад сам препознао наш рад, добро сам га преболио. Да, чак и у невољи се дечак родио, нема хлеба, чак је и посао ужурбан, има груди и суви су. И док је дете умрло, завијало је, завијало и сама је завршила. Одлучио је, звер! - поново се са очајничким бијесом окренула свом сину ... - Шта сам хтио да вас питам, Ваша Екселенцијо, молим вас, сине мог сина. Не дајем Богу да умре, јер он неће бити мушкарац за тебе. А ту је и младенка - Васиутка Микхекина.
"Не слаже ли се?"
"Не, хранитељ."
- Не могу на силу; тражите друго: не са собом, тако ни са странцима; кад би само она наставила свој лов. Не можеш се силом удати. А таквог закона нема, а ово је велики грех.
- Ух, хранитељ! Да, која врста лова ће нам одговарати и који ће нам тип пружити девојку? Један је, кажу, изгладнио гладом, а и мој ће бити исти. Ко ће нас сматрати, ако не ви? - рекла је Арина погнувши главу и са изразом тужне збуњености раширила руке.
„Тражили сте хлеб, па наређујем да га пустите“, рекао је господар. И не могу ништа друго.
Некхлиудов је отишао у надстрешницу. Мајка и син, клањајући се, кренули су за мајстором.
"Шта ћу с њим, оче?" - наставила је Арина, обраћајући се господару. - На крају крајева, човек није лош, али себи је постао негативац. Ништа другачије од тога што су га зли људи упропастили. Ако нађете особу, можете је излечити.Треба ли да одем код Дундука: он зна све врсте речи, зна и зачинско биље и уклања штету, можда ће га излечити.
„Ево га, сиромаштво и незнање! Мислио је млади мајстор, тужно погнувши главу и корачајући селом. - Шта да радим са њим? Немогуће га је оставити на том положају. Послано у насеље или војницима? " Размишљао је о томе са задовољством, али истовремено му је нека нејасна свест рекла да нешто није добро. Одједном му се јавила мисао, која га је силно обрадовала: "Водите га у двориште", рекао је себи, "да га сами посматрате, и кроткост и уживања, да га научите да ради и исправља га."
Сјећајући се да смо још морали ићи до богаташа Дутлова, Некхлиудов се упутио ка високој и пространој колиби насред села. На путу је наишао на високу жену од четрдесетак година.
- Хоћеш ли доћи к нама, оче?
Ушавши у надстрешницу за њом, Некхлиудов је седео на кади, извадио и запалио цигарету.
„Боље је сести овде, разговарати“, одговорио је на позив сестре да уђе у колибу. Сестра је још увек била свежа и лепа жена. У њеним особинама, а нарочито у великим црним очима, била је велика сличност с лицем мајстора. Склопила је руке испод завесе и храбро погледала мајстора, почела да разговара са њим:
- Па ово, оче, зашто мислиш да фаворизујеш Дутлова?
- Да, желим да покренем посао с њим, али заједно купујмо шуму.
- Зна се, оче, Дутловци су јаки људи и требало би новца.
"Има ли он много новца?" - пита га господар.
- Да, мора да има новца. А старац је прави мајстор. И момци су срећни. Како у кући постоји права глава, тако ће бити и пут. Сад старац, Карп, жели да буде господар куће. Карп је добар човек и све се неће покварити против старца!
"Можда Карп жели да заузме земљу и воћњаке?"
- Тешко, оче. Док је старац жив, он је главни. А старац се боји од господара да објави свој новац. Сат није једнак и о свему ће се одлучити ...
"Да ..." рече Нехлиудов. црвенило. Збогом, сестро.
- Збогом, оче, Ваша екселенцијо. Много вам хвала.
"Нате кући?" Помислио је Некхлиудов, прилазећи Дутловсовим капијама и осјећајући неку нејасну тугу и морални умор. Али у то се време отворила нова стражња капија, и појавио се згодан, румен, плавокоси момак од око осамнаест година, у одећи јама, водећи трио снажних ногу кошутавих коња.
"Шта, оче куће, Илиа?" - питао је Нехлиудов. "Не, могу издржати лик. Предложићу му, учинићу оно што зависи од мене", помисли Нехлиудов, улазећи у пространо двориште Дутлова. У дворишту и под високим тендама било је пуно колица, санки, све сељачке робе; голубови хлађени испод широких и чврстих сплави. У једном углу Карп и Игнат су под велику колица постављали нови јастук. Сва три сина Дутлова била су готово на једном лицу. Мањи, Илиа, који је на капији срео Нехлиудова, био је без браде, стасом мањег, грубљег и елегантнијег од својих стараца; други, Игнат, био је виши, црнији, имао је браду са клином, и иако је такође био у чизмама, Иамској кошуљи и светлом шеширу, није имао тај свечани, безбрижни изглед, као мали брат. Најстарији, Карп, био је још виши, носио је бастне ципеле, сиви кафтан, имао богату црвену браду, а изглед му није био само озбиљан, већ и готово туробан.
- Заповедите свештеника да пошаље, Ваша ексцеленцијо? Рекао је, прилазећи господару и клањајући се мало и неспретно.
"Морам разговарати с тобом", рекао је Некхлиудов, прелазећи на другу страну дворишта како Игнат није могао чути разговор. Самопоуздање и неки понос и оно што му је медицинска сестра рекла, толико су осрамотили младог господина да му је било тешко да одлучи да разговара о наводном случају. Осећао се као да је крив и чинило му се лакшим да разговара са једним братом како други не би чуо.
- Шта, ваша браћа, иду у пошту?
- Возимо пошту у три тројке, иначе Илиусхка иде до таксија. Коње хранимо до крајности - и хвала Богу на томе.
- Ово је оно што вам желим понудити: шта желите да купите са купусом, само да се нахраните, боље да ми узмете земљу, али покрените велику фарму.
А Некхлиудов, жељан свог сељачког газдинства, почео је сељаку да објашњава своју претпоставку.
„Веома смо задовољни вашом милошћу“, рекао је Карп. - Боље је сељаку да се бави земљом, него да се вози бичем. Да, све док је отац жив, добро, могу да мислим.
"Водите ме, разговараћу са њим."
Савијена мала фигура старца са сјајном на сунцу, отвореном сивом главом и ћелавом главом била је видљива крај врата одсечене, прекривене свежом сланом пшеницом. Чујући шкрипу капије, старац се осврнуо око себе и благо и весело се смешкајући пошао господару.
Пчелар је био тако угодан, радостан, лик старца био је толико симпатичан, да је Некхлиудов одмах заборавио тешке утиске јутра, а његов вољени сан живо се представио према њему. Већ је видио све своје сељаке богатима, добродушнима као стари Дутлов, и сви су му се љубазно и радосно смешкали, јер су му дуговали само своје богатство и срећу.
"Можете ли да наручите мрежу, Ваша ексцеленцијо?" Сад је пчела љута и гризе ”, рекао је старац. - Пчела ме познаје, не гризе.
- Не треба ми. И ево, прочитао сам у књизи, - почео је Некхлиудов, одгурнувши пчелу, која му се, зачепила се у косу, зујала испод уха, - да ако восак стоји право на половима, пчела се пчела пре тога. Да би то учинили, праве овакве кошнице од дасака ... од попречних греда ... - Нехлиудов је боловао: али због некакве дечије испразности то није желео да призна и, поново напуштајући мрежу, наставио је да прича старцу о структури кошница о којима је говорио читати у Маисон Рустикуе [Фарма]; али пчела га је ударала у врат, а он је усред размишљања залутао и оклевао.
Нису угризли старца, али Некхлиудов је једва могао да се супростави нагону да истрчи; на три места пчеле су га ударале и шуштале са свих страна.
"Ево, Ваша Екселенцијо, хтео сам да вас замолим за милост", наставио је старац, "о Осипу, мужу медицинске сестре." То је оно што годину дана пушта пчелицу на моју младу ", рекао је старац, не примјећујући господареву трик.
"Па, после, сад ...", рекао је Нехлиудов, и, више није могао да издржи, махнувши обе руке, отрчао је ка капији.
„Протрљати земљу: није ништа“, рече старац, изашавши у двориште иза господара. Барин је протрљао земљу где га је убоо, поцрвењевши, брзо се осврнуо на Карпа и Игната, који га нису гледали, и љутито се намрштио.
"Шта је са момцима које сам хтео да питам, Ваша Екселенцијо", рече старац, као да или заиста не примећујући големи облик господара. - Да је твоја милост била, пусти децу да иду у прелаз, па би Иљушка и Игнат отишли у такси цело лето.
"То је оно што сам желео да разговарам са тобом", рекао је господар обраћајући се старцу и желећи да га пристојни поведу у разговор о фарми. - Није важно бавити се поштеним занатом, али чини ми се да би неко могао да нађе друго занимање; и овај посао је такав да младић путује свуда, може бити размажен ", додао је, понављајући Карпове речи. - Никад не знате шта бисте још могли учинити код куће: и земљу и ливаде ...
- И због чега, Ваша ексцеленцијо, жалите колибу? Рече старац, ниско се клањајући и трептајући свом сину. Илиусхка је ушао у колибу, а за њим је заједно са старцем ушао и Некхлиудов.
Колиба је била бела (са цевком), пространа, са палицама и креветима. Једна млада, мршава, са дугуљастим, завидним лицем, Илијева жена, седела је на кревету и главом неуредно ударала; друга, дебела жена црвеног образа, љубавница Царпа, дробила је лук у дрвеној шољи испред пећи. Плутаста трудница, затворивши рукав, стајала је крај пећи. У колиби је, осим сунчеве топлоте, било топло из пећнице и мирисало је на свеже печени хлеб. Са дна мора плаве главе два дјечака и дјевојчице, које су се пењале у ишчекивању вечере, знатижељно су гледале доље.Некхлиудов је био задовољан кад види ово задовољство, а истовремено се некако срамио жене и деце која су га сви гледали. Блистав, сјео је на клупу.
"Па, оче Митрии Миколаицх, шта је са момцима које желиш?" - рекао је старац.
"Да, саветовао бих вас да их уопште не пуштате, већ да овде нађете посао", изненада је скупио храброст, рекао је Некхлиудов. "Знате, шта сте смислили: купите са мном у пола шуме у државној шуми, па чак и земљу ..."
Крокар осмех изненада је нестао са старчевог лица.
"Па, ако је било новца, зашто га не би купили", рекао је.
"Али имате новац, зашто би тако лагали?" - инсистирао је Некхлиудов.
Старац је одједном постао веома узбуђен; очи су му бљеснуле, рамена су му се почела трзати.
"Маугер, зли људи су рекли за мене", говорио је дрхтавим гласом, "тако, веруј Богу, поред петнаест рубаља, да га је Илиусхка донела, и нема ништа."
- Па, добро, добро! - рекао је мајстор устајући са клупе. - Збогом, власници.
"О Боже! О Боже! - помислио је Некхлиудов, крећући према кући, - да ли је заиста било глупости о свим мојим сновима о сврси и одговорностима мог живота? Зашто је тешко, тужно, као да сам незадовољан собом? " И са изузетном ведрином пренијела га је машта пре годину дана.
Рано ујутро, без сврхе, изашао је у башту, одатле у шуму и дуго лутао сам, трпећи од вишка било каквог осећаја и не нађући му израз. Замишљао је жену, али неки виши осећај рекао је погрешну ствар и натерао га да потражи нешто друго. То му се чинило да су му откривени закони бивања, али опет је највиши осећај рекао погрешно. Легао је под дрво и почео да гледа прозирне јутарње облаке, изненада, без икаквог разлога, сузе су му ушле на очи. Дошла је мисао да су љубав и добро истина и срећа. Највиши осећај није рекао погрешну ствар. „Дакле, морам да радим добро да бих био срећан“, помислио је, а цела његова будућност више није била апстрактна, већ је у облику живота власника земље живио пред њим.
Не треба да тражи позив, има директну дужност - сељаци ... „Морам да их спасим од сиромаштва, образујем, поправим пороке, учиним да воле добро ... И за све то, који ћу то учинити за своју срећу, уживам у захвалности њихово ". А млада машта му је представила још шармантнију будућност: он, његова супруга и стара тетка живе у потпуном складу ...
„Где су ти снови? - помисли младић сада, прилазећи кући. "Прошло је више од годину дана када сам тражио срећу на овом путу, и шта сам нашао?" Тета је написала истину да је лакше сами наћи срећу него је давати другима. Да ли су моји људи постали богатији? Да ли су формирани или развијени морално? Нимало. Нису се боље осећали, али сваки дан ми је све теже и теже. Најбоље године свог живота проводим без ичега. " Сетио се да није остало новца, да је из дана у дан требало очекивати попис имања. И одједном му је московска студентска соба подједнако живописно представила разговоре са својим вољеним шеснаестогодишњим пријатељем, када су разговарали о будућности која их чека. Тада је будућност била пуна ужитака, различитих активности, сјаја, успеха и несумњиво их је водила на боље, као што се чинило тада, добро у свету - на славу. "Он већ прати овај пут, а ја ..."
Али већ се приближавао тријему куће, крај којег је стајао мушкарац од десет сељака и дворишта, чекајући господара. Нехлиудов је саслушао све захтеве и притужбе и, саветујући један, анализирајући остале и обећавши трећем, искусивши неки мешовити осећај умора, стида, немоћи и кајања, отишао је до своје собе.
У малој соби коју је заузимао Нехлиудов налазио се стари кожни кауч, неколико истих столица; раширени стари сто из Бостона са папирима на њему и стари енглески клавир. Између прозора висјело је велико огледало у старом позлаћеном оквиру. На поду, крај стола, биле су гомиле папира, књига и рачуна.Уопште, читава соба је имала бестежински и безобразан изглед; а овај животни поремећај био је у оштрој супротности с примитивним примитивним украсом осталих просторија велике куће. Ушавши у собу, Некхлиудов је љутито бацио капу на сто и сјео на столицу која је стајала испред клавира.
"Хоћете ли доручковати, Ваша ексцеленцијо?" - рекла је висока обријана старица која је ушла у то време, у капу, великом шалу и платненој хаљини.
"Не, не осећам се тако, дадиља", рекао је и поново помислио.
- Ох, оче Дмитрије Николајевичу, шта недостајеш? Једног дана. Кад бисмо само ишли у град или код комшија. Волео бих да одем код тете: написала је истину ...
Некхлиудов је постајао тужнији и тужнији. Десном руком почео је свирати клавир. Затим се приближио ближе и почео да игра две руке. Акорди које је узео нису баш тачни, али је надопунио недостатак маштом.
Чинило му се да је дебео лик Давидке Бели, његове мајке, затим медицинске сестре, затим плавокоса глава његове будуће супруге, из неког разлога у сузама. Или види Цхуриса, свог јединог сина, затим мајку Јухванку, и тада се сећа лета од пчелара. Одједном угледа три коња и прелепу, снажну фигуру Иљушку. Замишљао је како се рано јутро превози колица, а дебели ногу и добро храњени коњи повукли су се узбрдо. Ево вечери. Конвој је стигао у гостионицу, укусну вечеру у врућој колиби. А ево ноћи на мирисном сену. "Леп!" - шапне Некхлиудов себи; и мисао: зашто он није Иљушка - такође му долази.