Америка је релативно блиска будућност, као што је аутор видео у раним педесетима, када је написан овај дистопијски роман.

Тридесетогодишњи Гуи Монтаг је ватрогасац. Међутим, у последње време ватрогасне екипе не гасе ватру. Сасвим супротно. Њихов задатак је да пронађу књиге и запале их, као и домове оних који се усуде да задрже такве сеансе у њима. Монтаг већ десет година редовно извршава своје дужности, не размишљајући о смислу и узроцима такве мржње.

Сусрет са младом и романтичном Цларисса Мацлеланд избацује хероја из руте уобичајеног постојања. По први пут после више година, Монтаг схвата да је људска комуникација више од размене напамет напомена. Цларисса се оштро истиче од масе својих вршњака, опседнутих брзом вожњом, спортом, примитивном забавом у Луна Парксима и бесконачним телевизијским серијама. Воли природу, склона је размишљањима и очито је усамљена. Цларисино питање: „Да ли си срећан?“ чини да Монтагуе свеже гледа на живот који води - а са њим и милиони Американаца. Убрзо долази до закључка да се, наравно, ово безумно постојање по инерцији не може назвати срећним. Осјећа празнину око себе, недостатак топлине, хуманости.

Као да потврђује његово виђење о механичком, роботском постојању несреће са супругом Милдред. Враћајући се кући с посла, Монтаг проналази своју супругу без свијести. Била је отрована таблетама за спавање - не као резултат очајничке жеље да изгуби живот, већ механички гутајући таблету након пилула. Међутим, све брзо пада на своје место. Хитна помоћ стиже на Монтагов позив, а медицински техничари брзо обављају трансфузију крви користећи најсавременију опрему, а затим, након што су добили потребних педесет долара, шаљу се на следећи позив.

Монтаг и Милдред су дуго били у браку, али њихов се брак претворио у празну фикцију. Они немају децу - Милдред је била против. Сваки постоји сам. Супруга је уроњена у свет телевизијских серија и сада са одушевљењем говори о новом подухвату телевизијских људи - послали су јој сценариј за следећу "сапуницу" са недостајућим редовима, које би и сами гледаоци требало да попуне. Три зида дневне собе куће Монтагуе огромни су телевизијски екрани, а Милдред инсистира да потроше на успостављању четвртог телевизијског зида - тада ће илузија о комуникацији са телевизијским ликовима бити потпуна.

Брзи сусрет са Цларисом доводи до чињенице да се Монтаг из дебугиране машине претвара у човека који збуњује своје колеге ватрогасце непримереним питањима и примедбама, попут: „Било је случајева да ватрогасци нису палили куће, већ напротив, гасили пожаре?“

Ватрогасна бригада креће у још један изазов, а овог пута је Монтаг шокиран. Домаћица куће, осуђена за поседовање забрањене литературе, одбија да напусти осуђени дом и однесе смрт у ватру заједно са својим омиљеним књигама.

Следећег дана, Монтаг се не може присилити да иде на посао. Осјећа се потпуно болесно, али Милдред, незадовољни кршењем стереотипа, не одјекују његове жалбе на његово здравље. Поред тога, она обавештава свог супруга да Цларисса Мацлеланд није жива - пре неколико дана ју је ударио аутомобил, а њени родитељи су се преселили на друго место.

У кући у Монтагу појављује се његов ватрогасац Беатти.

Осетио је да нешто није у реду и имао је намјеру средити Монтагуеов лабави механизам.Беатти даје свом подређеном мало предавање које садржи принципе потрошачког друштва, као што их сам Брадбури види: „... Двадесето стољеће. Темпо се убрзава. Књиге су смањене у количини. Скраћено издање Садржај. Екстракт. Не размазујте. Уместо, на раздвајање! .. Класична дела сведена су на петнаестоминутни пренос. Затим још више: један ступац текста кроз који можете проћи за две минуте, а затим други: десет - двадесет редака за енциклопедијски речник ... Од дечијег вртића до колеџа, а затим назад у вртић. "

Наравно, такав став према штампаној материји није циљ, већ средство помоћу којег се ствара друштво манипулираних људи, где тој особи нема места.

„Сви би требали бити исти“, каже Фиреман Монтагуе. - Не слободан и једнак од рођења, како је наведено у Уставу, али ... управо исто. Нека сви постану једни другима попут две капи воде, тада ће сви бити срећни, јер неће бити великана, поред којих ће други осећати своју беспредметност. "

Ако прихватимо овај модел друштва, онда опасност коју представљају књиге постаје очигледна: „Књига је напуњен пиштољ у кући комшије. Спалите је. Испразните пиштољ. Потребно је сузбити људски ум. Колико знати ко ће сутра бити мета добро прочитане особе. "

Монтагуе долази до тачке упозорења Беатти, али он је већ отишао предалеко. У кући држи књиге које су му узели из куће осуђене на спаљивање. То признаје Милдред и предлаже да их заједно прочитају и расправљају, али не проналазе одговор.

У потрази за истомишљеницима, Монтаг одлази код професора Фабера, кога ватрогасци већ дуго примећују. Одбацујући почетне сумње, Фабер схвата да се Монтагуеу може веровати. С њим дели своје планове за наставак типографије, иако у занемарљивим дозама. Претња ратом надвисује Америку - иако је та држава већ два пута побједила у нуклеарним сукобима - и Фабер вјерује да ће се након трећег сукоба Американци предомислити и, заборавивши на телевизију, осјетиће потребу за књигама. На раздвајање, Фабер даје Монтагуеу минијатурни пријемник који му стаје на ухо. То не само да пружа везу између нових савезника, већ омогућава Фаберу да прима информације о ономе што се дешава у свету ватрогасаца, проучава их и анализира снаге и слабости непријатеља.

Војна претња постаје све стварнија: на радију и телевизији извештавају о мобилизацији милиона. Али чак и раније, облаци су се скупљали над кућом Монтаг. Покушај да се књига и жена занесу заинтересовани за књиге претвори у скандал. Монтаг се враћа у службу, а тим се шаље на следећи позив. На његово изненађење, аутомобил се зауставља испред сопствене куће. Беатти му каже да Милдред то није могла поднијети и извијестила је о књигама тамо гдје је требала. Међутим, њено порицање је било мало касно: њени пријатељи показали су више окретности.

По налогу Беатти Монтаг лично пушта и књиге и кућу. Али тада Беатти открива одашиљач који су Фабер и Монтаг користили за комуникацију. Да би заштитио свог друга од невоље, Монтаг усмерава црево за гашење ватре на Беаттију. Затим долази ред на још два ватрогасца.

Од тада је Монтаг постао посебно опасан злочинац. Организовано друштво објављује му рат. Међутим, истовремено почиње врло велики рат, за који се дуго припремају. Монтагуе успева да побегне из потјере. Они бар за неко време заостају за њим: да би убедили јавност да ниједан злочинац не избегне казну, прогонитељи убијају недужног пролазника који је успео да пређе на пут страшном Механичком псу. Погон је емитован на телевизији и сада сви угледни грађани могу уздахнути с олакшањем.

Вођен Фаберовим упутствима, Монтаг напушта град и састаје се са представницима веома необичне заједнице. Испада да у земљи одавно постоји врста духовне опозиције. Гледајући како се књиге уништавају, неки интелектуалци су пронашли начин да створе баријеру модерном варварству. Почели су да памте дела, претварајући се у живе књиге. Неко је потврдио Платонову "државу", неко је Свифтова Гулливерова путовања, у једном граду прво поглавље Валденовог Хенрија Давида Тхореауа "живи", у другом - друго, и тако даље широм Америке. Хиљаде истомишљеника раде свој посао и чекају да им друштво поново постане потребно. Можда ће сачекати своје. Земља је подвргнута још једном шоку, а над градом се појавио непријатељски бомбардери које је главни јунак недавно напустио. Они бацају свој смртоносни терет на њега и претварају у рушевине ово чудо технолошке мисли 20. века.