У првим редовима аутор изјављује да неће да пева војне подвиге антике; он не пише за славу, "Али тако да се у сатима хладноће, забаве и мира / Цхлое пријатно смејала."
Пратећи Апулеја и Лафонтајна, аутор жели да прослави Душенку, иако схвата да се његов слободни, свестрани стих не поклапа са стиховима и прозом његових претходника.
У древној Грчкој, у Јупитерово време, када се "суверено племе" толико помножило да сваки град има свог посебног краља, један се монарх од осталих истиче по богатству, добром изгледу и љубазности, а највише по томе што има три прелепе ћерке. Али најмлађа ћерка и даље својим изгледом надмашује лепоту других. Грци ову лепоту зову Психа, што значи „душа“; Руски приповједачи називају је драгом.
Слава најмлађе принцезе шири се свуда, а сада "забава, смех, катедрала игре", купиди и мочварни напици напуштају Венеру и бјеже у Дарлинг. Нико не доноси жртве или тамјан богињи љубави. Убрзо, злобни духови обавештавају богињу да је Дарлингове слуге преузела Венера, а иако принцеза није ни слутила да љути богове, додају да је то учинила да изнервира Венеру. Верујући њиховим лажима, љута богиња одмах лети свом сину Амуру и моли га да се заложи за њену изневерену част, да направи Дарлинг ружном како би се сви окренули од ње или јој дали мужа који је гори од било кога на свету.
Купид обећава да ће се осветити принцези. И ускоро стиже порука на Венеру да су Дарлинг сви напуштени; некадашњи обожаватељи јој се ни не приближавају, већ се само клањају из далека. Такво чудо Грцима буди ум. Сви су изгубљени од претпоставке ... Напокон, Венера објављује целој Грчкој на шта су богови љути и обећава страшне проблеме ако јој Дарлинг не буде доведен. Али краљ и сва родбина једногласно одбијају богињу.
У међувремену, Дарлинг у плачу плаче Амуру: зашто је сама, без супружника, чак и без пријатеља? Њене рођаке свуда траже своје удвараче, али, плашећи се гнева богова, нико не жели да се уда за принцезу. На крају је одлучено да се окрене ка Ораку, а Орацле одговара да је супруг који је одредио судбину за Душенку монструм који свакога отрова, сузе срца и носи дрхтавицу застрашујуће стрелице, а да се девојка повеже са њим, мора да буде одведена на врх планине, нико није посетио и отишао тамо.
Такав одговор урања у свакога тугу. Штета је дати девојчицу некој врсти чудовишта, а све рођаке изјављују да је боље поднијети прогон и невоље него одвести Дарлинг на жртву, поготово јер се ни не зна где. Али принцеза из дарежљивости (или зато што жели да има мужа, ма каквог) она сама каже свом оцу: "Морам те спасити мојом несрећом." А где да крене, Дарлинг одлучује једноставно: коњи упрегнути се у кочију морају се покренути без кочијаша и пустити да је води судбина сама.
Након неколико недеља, сами коњи се заустављају на некој планини и не желе даље. Затим се Дарлинг води до висине без пута, поред понора и пећина, где урлају нека зла бића. А на врху, краљ и цео двор, опростивши се са девојком, остави је на миру и, сломљена срца, оде.
Међутим, Дарлинг не остаје тамо дуго. Невидљиви Зефир подиже је и подиже у "село непознато њој." Принцеза пада у величанствене дворане, у којима нимфе, купиди и мочварне врбе испуњавају све њене жеље. Ноћу супруг долази код Дарлинга, али пошто је у мраку, девојчица не зна ко је она. Сам муж одговара на њена питања да за сада не би требала да га види. Ујутро он нестаје, остављајући Дарлинга збуњен ... и заљубљен.
Потребно је принцези неколико дана да истражи луксузне одаје и околне шуме, вртове и шуме, који јој показују многа чуда и чуда. И једном кад је ушла дубоко у шуму, пронашла је гротло који води у мрачну пећину и, ушавши тамо, проналази свог мужа. Од тада, Дарлинг долази у овај грот сваки дан, а сваке ноћи супруг посећује њу у спаваћој соби.
Тако пролазе три године. Дарлинг је срећна, али њу прогони жеља да открије како њен супруг изгледа. Међутим, он моли само све њене молбе, тако да она не тражи да га види, послушна му је и не слуша никакве савете у вези с тим, чак ни од најближих рођака.
Једног дана Дарлинг сазнаје да су је сестре дошле да је потраже на оној ужасној планини у којој је принцеза некада била напуштена. Дарлинг одмах каже Зепхир-у да их пребаци у свој рај, љубазно их упозна и покуша да их све забави. На питање гдје јој је муж, прво одговара: „Нема дома“, али потом, неспособан да издржи, признаје све чудности свог брака. Она не зна да њене сестре, завиде јој, само сањају да одузму Дарлингу срећу. Стога кажу да су наводно видели страшну змију како улази у гротло и да је то супруг де Душенкин. Она, престрављена, одлучи да почини самоубиство, али злобне сестре јој приговарају да испрва она, као поштена жена, мора да убије чудовиште. Чак је добивају и доносе јој лампу и мач у ту сврху, а онда се враћају кући.
Ноћ долази. Након што је чекао да муж заспи, Дарлинг га запали лампицом ... и открије да је то сам Купид. У дивљењу му се дивимо, она случајно просипа уље из уљне лампе на бедро свог супруга. Пробудивши се од бола, види голи мач и мисли да је његова жена планирала зло на њега. "А онда је Дарлинг, након што је пала, изумрла." Осећа се на истој планини, где се давно опростила од родбине. Јадница схвата да је за ову несрећу крива она сама; она гласно плаче, вришти, тражи опрост. Купид, који је бесно гледао, већ је хтео да појури пред ногама свог љубавника, али, приметивши то, спушта се ка њој, као што је и Богу, у свом сјају њене величине и најављује да је преступајући закон, Драги, сада наклоњен боговима, и самим тим више није можда са њом заједно, али оставља судбину. И, не слушајући њене изговоре, нестаје.
Несретна принцеза остаје само самоубиство. Она појури у понор, али један од марсхмаллов га подиже и пажљиво носи на травњак. Одлучивши да се убије, Дарлинг тражи оштар камен, али све камење на њеним рукама претвара се у комаде хлеба. Гране дрвета на које жели да се објеси спустиле су је неозлијеђене на земљу. Мекушци је спречавају да се утопи у реци. Примијетивши ватру у шуми на обали, принцеза покушава да се запали, али непозната сила гаси пламен испред ње.
"Судбина је одредила да Дарлинг живи / И у животу ће патити." Тсаревна говори старом рибару који се вратио у огревно дрво о својим несрећама и од њега сазнаје - нажалост! - чекају је нове невоље: Венера је већ свуда слала писма у којима захтева да се Дарлинг пронађе и упозна са њом, али се нису усудили сакрити под страхом од свог беса. Схвативши да је немогуће сакрити све време, јадна Дарлинг моли за помоћ најмоћније богиње, али Јуно, Церес и Минерва одбијају је из овог или оног разлога. Тада принцеза одлази до саме Венере. Али, појавивши се у храму богиње љубави, лепота привлачи све очи к себи; људи га узимају за Венеру, клече ... и управо у том тренутку улази богиња сама.
Да би се правилно осветила Душенка, Венера је чини робом и даје јој такве задатке од којих мора умрети или бар постати болесна. Већ првог дана наређује принцези да донесе живу и мртву воду. Сазнавши за то, Купид поручује својим слугама да помогну Дарлингу. Вјерни Зефир одмах пребацује своју бившу љубавницу на ону парку где тече вода, објашњава да змију Гориницх Мирацле-Иуд, која чува воду, треба да буде третирана пићем и пружи јој велику тиквицу са пужем за змију. Тако Дарлинг обавља први задатак.
Венера даје принцези нови посао - да оде у башту Хесперида и донесе одатле златне јабуке. А башту чува Каштеј, који збуњује све који дођу до загонетки, а ко их не може погодити, једе. Али Зепхир претходно каже Душенки одговоре на загонетке и она часно извршава други задатак.
Тада божица љубави шаље принцезу у пакао због Просерпина, наређујући да тамо однесе лонац и, не гледајући у њу, донесе јој је. Захваљујући Зефировом савету, Душенка успева да се сигурно врати у пакао и врати се назад. Али, не обуздавајући своју радозналост, она отвара лонац. Одавде лети густ дим, а принцезово лице је одмах прекривено црном бојом, која се не може избрисати ни опрати. Срамота свог изгледа, несрећна жена се сакрива у пећини са намером да никад не оде.
Иако се Купид, покушавајући да удовољи Венери, правио да не размишља о Дарлингу, није заборавио ни њу ни сестре. Каже сестрама да намерава да их обоје узеју за супружнике, и пусти их да се само попну на високу планину и појуре доле - Зепхир ће их одмах покупити и довести му. Пресретне сестре журе да скоче у понор, али Зепхир их удара само у леђа и они се сломљују. Након тога, Купид, описујући мајку како се Душенка разбољела, тражи дозволу задовољне богиње да се поново повеже са својом женом - јер он у њој воли не пролазан изглед, већ прелепу душу. Нађе Дарлинг, разговара с њом и они се опросте једно другом.
А кад су сви богови препознали њихов брак, Венера, судећи да је за њу неисплативо да у својој породици држи ружну девојку, враћа снаху у своју бившу лепоту. Од тада, Купидон и Дарлинг живе срећно до краја живота.