Радња се одвија у Москви. Прошло је неколико месеци од како је умро Сергеј Афанасевич Троицки. Његова супруга Олга Василијевна, биолог, још увек не може да се опорави од губитка свог супруга, који је умро у четрдесет две године од срчаног удара. И даље живи у истом стану са његовом мајком Александром Прокофјевном, старицом. Александра Прокофијевна је по професији правница, пензионерка, али даје савете у новинама. Она оптужује Олгу Васиљевну за Сергејину смрт, приговарајући је чињеници да је Олга Васиљевна купила нови телевизор, а то показује, по њеном мишљењу, да снаха није јако ожалошћена супруговом смрћу и да неће ускратити себи забаву. Не признаје њено право на патњу.
Међутим, Александра Прокофјевна имала је тешке везе са сином. Олга Васиљевна осветољубиво се сећа како му се није допала превелика директност њене мајке, на коју се поносила, њена категоричност која граничи са нетолеранцијом. Ова нетрпељивост се манифестује и у везама са шеснаестогодишњом унуком Ирином. Бака је обећала свој новац за зимске чизме, али не даје га само зато што ће Ирина то купити од шпекуланата. Ћерка је огорчена, Олга Васиљевна сажаљева Ирину, која је рано остала без оца, али такође зна свој лик, чудан као Сергеј: нешто нестабилно, оштро ...
Све што окружује Олгу Василијевну повезано је за њу са сећањима на Сергеја, кога је заиста дубоко волела. Бол због губитка не нестаје и није мање акутна. Сећа се њиховог заједничког живота, почев од првог дана дружења. Троитског је упознао пријатељ њеног пријатеља Влад, који је тада био студент медицинског института. Сергеј, студент историје, мајсторски је читао речи обрнуто и већ прве вечери трчао је за вотком, што није одмах обрадовало мајку Олге Василијевне, која је такође желела да њен поуздан и разборит Влад постане њен муж. Међутим, све се догодило другачије. Одлучујући догађај у вези између Олге Васиљевне и Сергеја било је путовање у Гагру са њеном пријатељицом Ритом и истим Владом. Постепено, Олга Василиевна и Сергеи започели су озбиљну романсу.
Већ тада је Олга Василијевна почела да хвата нешто дрхтаво у његовом лику, што је касније постало предмет посебне бриге за њу и проузроковало много патње - пре свега због страха да ће изгубити Сергеја. Чинило јој се да је управо због тог имања друга жена могла да га одведе. Олга Василијевна је била љубоморна не само на нове жене које су се појавиле на Сергејевом хоризонту, већ и на оне које су биле пре ње. Једна од њих, именом Светланка, појавила се одмах по повратку с југа и уцењивала Сергеја замишљеном трудноћом. Међутим, Олга Василијевна је успела да преброди овај тест, пошто је сама одредила напад ривала. А месец дана касније било је и венчање.
У почетку су живели са мајком Олгом Васиљевном и очухом, уметником Георгеом Макимовицхом. Једном када је Георге Макимовицх студирао у Паризу, назвали су га "руским Ван Гогхом". Уништио је старе радове и сада живи прилично подношљиво, цртајући језерце и шиправе, био члан комисије за набавку итд. Нежан и љубазан човек, Георге Макимовицх је једном показао чврстину. Тада је Олга Василијевна затруднила и пожелела је абортус, јер околности нису биле важне: Сергеј је испао са директором музеја и хтео је да оде, она је радила у школи, далеко је било да иде на посао, новац је био лош. Георге Макимовицх, случајно учење, категорички је забранио, захваљујући чему се Иринка родила. Олга Василијевна је такође имала проблема у тој кући, посебно због супруге уметника Васина Зике. Сергеј је често бјежао до Васина, посебно у тренуцима тјескобе, јер је напустио музеј и није знао гдје да се смјести. Олга Василијевна је била љубоморна на Сергеја на Жику, често су се свађали због ње. Са самим Жиком, након краћег пријатељства, Олга Василијевна успоставила је непријатељске односе. Убрзо, Сергејева сестра је умрла и они су се преселили код свекрве Шаболовке.
Сећајући се, Олга Васиљевна се пита, какав је заиста био њихов живот са Сергејем - добар, лош? Да ли је заиста крива његова смрт? Кад је био жив, осећала се богато, нарочито поред Фаиног најбољег пријатеља, чији се лични живот није потукао. Фаина, рекла је да, добро. А какав је она заиста била? Једно јој је јасно: то је био њихов живот и заједно су чинили јединствени организам.
Након четрдесет, како каже Олга Василиевна, као и многи мушкарци у овом узрасту, обузели су се емотивни немири. У институту, где га је одвезао његов пријатељ Федиа Праскукхин, почело је: обећања, наде, пројекти, страсти, групе, опасности на сваком кораку. Чини јој се да је упропаштен бацањем. Њега су одвели, охладили и били нестрпљиви за нечим новим. Неуспјеси су му одузимали снагу, савијао се, слабио, али неко језгро у њему остало је нетакнуто.
Сергеј је дуго био запослен књигом „Москва у осамнаестој години“, желео је да изда, али од тога ништа није настало. Потом се појавила нова тема: Фебруарска револуција, царска тајна полиција. Већ након Сергејеве смрти дошли су код Олге Васиљевне из института и затражили да пронађу фасциклу са материјалима - наводно како би припремили Сергејин рад за објављивање. Ови материјали, укључујући листе тајних агената московске тајне полиције, јединствени су. Да би потврдио њихову аутентичност, Сергеј је тражио људе повезане са онима на списковима, па је чак и пронашао једног од бивших агената - Кошелкова, рођеног 1891. - живог и здравог. Олга Василијевна отпутовала је са Сергејем у село близу Москве, где је живела та торбица.
Сергеј је тражио теме које повезују прошлост са још далеком прошлошћу и будућношћу. Човек је за њега био конац који се протезао кроз време, најситнији нерв историје, који се може одвојити, разликовати и - из њега много тога одредити. Назвао је своју методу „кидањем гробова“, али у стварности је то био додир нити, а започео је својим животом, заједно са оцем, након што је цивилни активиста образовања, студент Московског универзитета, учествовао у комисији која је раздвојила архиве жандармске администрације. Ту је био извор Сергејевог хобија. У својим прецима и у себи пронашао је нешто заједничко - неслагање.
Сергеј се с ентузијазмом укључио у нову студију, али све се драстично променило након смрти свог пријатеља Федија Праскукхина, секретара института који је умро у саобраћајној несрећи. Олга Василијевна тада није пустила Сергеја да иде с њим и још једним старим пријатељем, Геном Климуком, на југ. Климук, који је такође био у аутомобилу, остао је жив, заузео је место научника секретара уместо Федија, али њихови односи са Сергејем његови пријатељи брзо су постали непријатељски. Климук се показао као интригант, позвао је Сергеја да створи свој „мали, удобан мали завој“ са њим. Једном је постојала прилика за одлазак на туристичко путовање у Француску. За Сергеја ово није била само прилика да види Париз и Марсеилле, већ и да тражи материјале потребне за рад. Много је зависило од Климука. Позвали су њега и његову жену у викендицу у Василкову. Климук је стигао, повевши са собом и заменика директора Кисловског института са неком девојком. Климук је тражио да пусти оне да проведу ноћ. Олга Василијевна се успротивила. Затим се између напоран Климука и Сергеја развила жестока расправа о историјској сврсисходности, што је Сергеј демантовао, шалећи се: „Питам се ко ће одредити шта је корисно, а шта не? Научно веће већином гласова? "
Али и после ове свађе, Сергеј се и даље надао путу у Француску. Дио новца обећао је Георгије Максимович, који је одлучио свечано договорити испоруку износа, с обзиром да има носталгична сјећања с Паризом. Олга Василијевна и Сергеј су отишли код њега, али све се завршило скоро скандалом. Изнервиран изјавама свог свекрва, Сергеј је неочекивано одбио новац. Убрзо је питање путовања нестало: група је смањена, а Сергеј се, изгледа, охладио. Убрзо пре него што је расправљао о дисертацији, Климук је наговорио Сергеја да да неколико материјала Кисловском, који им је потребан за његов докторат. Сергеј је одбио. Прва расправа о дисертацији није успела. То је значило да је заштита каснила у недоглед.
Затим је дошла Дариа Мамедовна, занимљива жена, филозоф, психолог, специјалиста парапсихологије, за коју је речено да је необично интелигентна. Сергеј се заинтересовао за парапсихологију, надајући се да ће извући нешто корисно за своје истраживање. Једном су заједно са Олгом Василијевном учествовали у сеанси, након чега је Олга Василијевна разговарала са Даријом Маммадовном. Бринула је о Сергеју, његовој вези са овом женом, а Дариа Маммадовна су се занимали проблеми биолошке неспојивости којом се Олга Василијевна бавила као биохемичарка. Главно је било да је Сергеј био отуђен, живећи свој живот, а Олга Васиљевна је повређена.
Након смрти Сергеја Олге Васиљевне чини се да је живот готов, остала је само празнина и хладноћа. Међутим, неочекивано за њу почиње други живот: појављује се особа са којом има блиску везу. Има породицу, али они се упознају, одлазе у шетњу Спасскоие-Ликово, разговарају о свему. Ова особа је драга Олги Василијевни. А она мисли да није крива, јер је други живот около.