Први пут срећемо хероје у марту 1848. године у калифорнијској Сијери, када умало не умиру од глади, јер су се већ одавно изгубили у снежној олуји и поставили камп у кањону. Њих двојица, Филип Асхлеи, младић изузетног ума и снажног карактера, и његова вољена Граце Цонрои, напуштају камп како би пронашли некакво насеље и обавестили његове становнике о одељењу имиграната који умиру у снегу. Између осталих, Грацеин брат, Габриел Цонрои и њихова трогодишња сестра Олли, остају међу осталима. Пре него што је Граце напустила логор, њен пријатељ др. Деваргес, старија особа која је близу смрти, даје јој сребрну бару и даје документ којим потврђује своје право да поседује земљу на којој је открио сребрну вену, и поклон, преносећи ову вену у Грацеино власништво . Њихов опроштајни разговор чуо је извесни Петер Думпхи, који ће такође ускоро напустити камп.
Након неколико дана, стазе Филипа и Грејс коначно стижу до села. Филип оставља Граце у кући гостољубивог дрвосјече и креће натраг у логор глади како би показао свом брату и сестри пут до села. Међутим, када заврши у кампу, тамо среће екипу спасилаца. Испада да је један од његових бивших другара већ умро, а остали, који још увек имају неке снаге, укључујући Габријела и Оллија, напустили су ову црну тачку, по узору на Филипа Ешлија.
Пхилип Асхлеи, који је овај псеудоним узео из неког разлога само док је путовао, заправо је бивши војни официр, Артхур Поинсетт. У одреду спасилаца среће свог старог другара у војсци, а начин његовог понашања, разговора мења се, добијајући скептичну и помало циничну конотацију, мада се види да је он добро образована и образована особа. Када, након испитивања лешева, спасиоци закључе да је Граце Цонрои међу мртвима (на закрпи на хаљини жене, коју му је девојка дала када се пре него што је напустила преобразила у мушко одело), он одлучује да не побија ово погрешно тумачење чињеница и сакрива да је и сам један од преживелих становника кампа глади.
Средином маја, узалуд је чекао Асхлеиев повратак, Граце, представљајући се сестру, одлази командиру гарнизона, команданту Хуану Салвиерреру и тражи његову помоћ. Од њега сазнаје да се спасилачка експедиција послата у потрагу за кампом већ вратила и да је тело Граце Цонрои пронађено међу мртвима. Затим Граце изјављује да се догодила грешка, зове њено право име и онесвести се од узбуђења и слабости. У овом тренутку она баца документ др. Деваргеса. Тада га тајник, Мексиканац Рамирез, краде и даље користи у своје сврхе.
Дон Јуан Салвиерре постаје жао због сиромашне измучене девојке, и он одлучује да је усвоји. На крају 1848. године, уз пристанак Граце, препознаје је као своју ћерку, рођену изван брака из индијске принцезе, и чини је наследницом целокупног свог огромног богатства. Под именом Донна Долорес Салвиерра, она води усамљени начин живота у његовом власништву и неколико година је чувана у анонимном стању. Да би изгледала као Индијанка, по савету своје слушкиње, она свакодневно пере лице и руке соком од јокоте, а обојене су у бронзану боју.
Следећих пет година нису описане у роману, а затим аутор прича о животу Габријела и Оллија Цонроиа, о томе како се развија након ових пет година. Они живе у рударском селу званом Роттен Холлов у земљи коју је донирао др Деваргес Граце у малом колиби на брду; њихов начин живота је врло скроман, јер Габријел ни на који начин не успева Цапаст-у по богатом вену. Габриела се не може назвати јунаком у општеприхваћеном смислу те речи, мада је у свим својим поступцима вођен добрим намерама. Наиван је и слабо је оријентисан у правом смислу онога што се дешава. Габријел поседује изузетну физичку снагу, способан је да савлада бесни планински ток, али у немирном току живота беспомоћан је. Дакле, једном кад се спаси од смрти, што прети њеном пробијању бране, једна млада дама, а касније се удаје за њега. Ова особа се зове Јулие Деваргес. Она је разведена супруга покојног доктора Деваргеса. Рамирез ју је једном срео и, у нади да ће освојити њено срце и профитирати од ове обмане, поклонио јој је љекар у име Граце. Јулие се представља као Граце и стиже у Роттен Холлов с намером да га тужи да од Габријела узме његову земљу у којој се налази богата сребрна вена коју још није пронашао. Међутим, након што је Габријела спаси и види да је он врло атрактиван мушкарац, она се заљубљује у њега и одлучује да случај прекине пријатељски, односно не путем суда, већ се једноставно уда за њега. Као резултат свог брака постаје легални сувласник земље Цонроев. Дуго времена Габриел није ни слутио да се Јулие лажно представљала као сестра, као ни права сврха њеног доласка у Роттен Холлов.
Рамирез је бесан што су га држали и у љубави и у послу. Осветит ће се Јулие и Петер Думпхи, сада просперитетни банкар који је такођер умијешан у превару и одобравајући Јулиин неочекивани потез покушава покушати узети Габријелову земљу у своје руке. Посредовањем Јулие Габриел омогућава банкару да, на основу свог развоја, створи акционарско друштво са основним капиталом компаније Думпхи, будући да не може прерађивати руду о свом трошку, јер за то су потребна велика финансијска улагања у првој фази. Он добија велику суму од Думпхија, постаје директор свог предузећа и угледна особа у селу, а да не изгуби своју једноставност и напоран рад.
У међувремену, Рамирез покушава да поткопа стабилност компаније Думпхи. Он од својих пријатеља у Сан Франциску наручује лажни поклон за исти комад земље који је гувернер дао др Деваргесу. Нацртаје га у име Дон Салвиеррара и баца га у папире команданта који је до тада већ био умро. Граце открива поклон, зове адвоката и пита га да ли је стварна. Адвокат ради у истој згради у којој је Рамирез дошао пријатељима са захтевом да му доставе лажни документ, а они су се случајно упознали. Његово име је Хенри Перкинс, брат је покојног доктора Деваргеса, који је једном побегао са супругом Јулие, али пажљиво је сакрио своје право име и води веома скроман и скроман стил живота. Преузима испуњење захтева Донне Долорес (Грејс) и, како би сазнао све детаље случаја, прво одлази у Сан Франциско, а затим у Роттен Холлов.
Да би схватила да ли треба да тражи своја права на Цонроиевој земљи, Граце позива другог адвоката, Артхура Поинсетта, самог Филипа Асхлеија, који је пре пет година био њен вереник, а сада је постао познати адвокат. Прво, покушава да добије савет преко своје комшије и пријатеља, богате младе удовице, власнице огромног имања, лепе Марије Сепулвиде. Међутим, касније одлучује да се и сама сретне са Поинсетом. Младић је заслепљен њеном лепотом, али због тамне боје њене коже, Граце је неће препознати. Девојка се према њему понаша врло суздржано.
Једном у цркви, Граце примећује Рамиреза, очигледно је проматра. Збуњена је и боји се да ће је бивши секретар дон Салватиерре препознати. Међутим, одређени Јацк Гемлин, згодни младић, професионални играч карата који се заљубио у Граце на први поглед, долази јој у помоћ. С Рамирезом, мало прије, његов је пут већ прешао, и он има искрену не вољу за тим клизавим Мексиканцима. Срушава га, а Граце у међувремену успева да се сакрије.
Рамирез почиње да погађа да је Донна Долорес Граце, међутим, њени сународњаци су је делимично одвратили од тога. Отишао је у Роттен Холлов са намером да исприча наивном Габријелу све што зна о својој жени и тако изнервира Јулие. Међутим, под притиском Габријела, присиљен је да отвори своје карте прије времена и на тај начин је лишен могућности да у потпуности ужива у својој освети и понижењу Јулие. Након разговора с Мексиканцем, Габриел оставља жену у непознатом правцу.
Рамирез прети Јулие изласком у шуму, желећи јој да објасни. Долазећи на место догађаја, Јулие је задивљена када сусреће Хенрија Перкинса, свог бившег љубавника. Након разговора са њим, она бежи кући. Тада упознаје Рамиреза, који својом безначајношћу и кукавичлуком покушава да се оправда и моли за опрост, јер се нада да ће му се она вратити. Јулие се одбија вратити и вређа га. Рамирез зграби нож у налету беса и покушава да га избо. У том тренутку, неко му стави руку на раме. Ово је Перкинс. Настаје борба. Јулие се крије. Трчи кући и пише Габријели биљешку, у којој каже да има нове информације о Граце (Рамирез је успео да с њом подели његова нагађања). Даје ноту Кинезима који раде у њеној кући и шаље је у потрагу за Габријелом. Кинез пролази шумом и у тренутку када је Рамирез спреман да убије Перкинса, прође поред бораца, иако не види саму борбу иза грмља. Рамирез се плаши кинеских корака, а како је Перкинс касније изјавио, Мексиканац му је забио нож у груди.
Кинез проналази Габријела, уручује му белешку и враћа се кући кроз шуму, али његове жене више нема. Нестала је. Пролазећи поред његове шумске колибе угледао је тело Рамиреза и сада долази до закључка да је жена Мексиканке смрти његова жена. Упркос раскиду с Јулие, он одлучује да је заштити ако је потребно, чак и по цијену властитог живота.
Одлази у суседно село Вингхам, улази у неки хотел, где иде на ручак. Међутим, сумња о убиству Рамиреза пада на њега. Шериф стиже из Роттен Холлов-а и ухапси га. Габриел не одолева.Јак Гемлин је у истом ресторану и у исто време. Кад схвати зашто је Габријел ухапшен, продире у овог дивног срца дивног срца са братском љубављу, будући да је сам дуго планирао да покраде Рамиреза. Габријел га моли да доведе Оллија из пансиона, где је она у овом тренутку.
На повратку, након што је Оллија већ извео из пансиона, Гемлин открива да будне гоње за Габријелом, који желе да се позабаве њим пре суђења. Оставио је Оллија да спава у Вингдаму под бригом свог црнца, слуге Петеа, и потрчи да помогне Габријелу. У затворској згради, Габријел и шериф који га чувају једва су обуздали врата, која пукну под притиском руље вигиланата. Гемлин улази унутра, али шериф који га није препознао одмах упуца Јацка и повреди га у ногу. Габријел с рањеним Јацком на леђима и шериф, који бјеже од вигиланата, покушавају се попети на кров, а затим се спустити низ уже и сакрити се у шуми. Међутим, у овом тренутку, Калифорнија је потрес прошао по целој Калифорнији. Врата суда су испод и врата на тавану су заглављена, а шериф који није успео да изађе заробљен је. Габриелле и Јацк стижу до напуштених огласа и чекају мрак. Увече се крећу у шуму, где их проналазе Оллие и Пете. Следећег јутра шериф поново ухапси Габријела, али је касније пуштен уз кауцију, што му Думпхи чини. У дворишту своје куће Габријел проналази корпу за шивање супруге, а у њој - прслук и схвата да Јулие очекује бебу.
Артхур Поинсетт, кога је ангажовао Петер Думпхи, долази бранити Габријела у Холлову. Захваљујући свом правном таленту и сведочењу, Габриела је ослобођена. Током суђења, испоставило се да је једна дама која се на суђењу појавила под густим велом Граце (с природним уснама). Она се противи свом брату, јер га је увредила због удаје за преваранта и тиме јој је одузета законска права на слетање у Холлов. Поинсетт је био шокиран изненадном појавом Граце и чињеницом да је није могао препознати по крилу индијанске жене. Убудуће успева да склопи мир с њом и млади се венчају.
Оллие и Габриел опраштају сестри јер су јој замало завезали братов врат. Због узбуђења, Јулие је прерано родила дете, а он и Габриел поново живе у истој породици. Уместо сребрне језгре која је током земљотреса отишла под земљу, Габријел открива још једно у свом крају. Цонроес поново постају богати и враћају им добро име.
