Господин Свемогући са свог небеског престола окренуо је свевидљиви поглед према Сирији, где је стајао логор крсташке војске. Шесту годину Кристови војници ратују на Истоку, многи градови и краљевства су их послушали, али Свети град Јерусалим и даље је био упориште неверника. Читајући у људским срцима као у отвореној књизи, видео је да је то од многих славних вођа, само велики Готтфриед оф Боуиллон у потпуности је достојан крсташке приче о светом подвигу ослобођења Светога гроба. Арханђео Габријел донео је Готтфриеду ову поруку и он је са поштовањем прихватио Божју вољу.
Када је Готтфриед позвао вође Франака и рекао да га је Бог изабрао за вођу над свима њима, у скупштини је настао гунђање, јер многи вође нису попустили Готтфриеду ни у племенитости ни у подвизима на бојном пољу. Али ево, Петар Пустињак подигао је глас у знак подршке, и сви су слушали речи надахнућа и почасног саветника војника, а следећег јутра моћну војску у којој
под заставом Готтфриеда из Боулона окупили су витешку боју широм Европе, кренули у кампању. Исток је лепршао.
А сада су крсташи камповали у Емаусу, гледајући јерузалемске зидове. Овде су се амбасадори египатског краља појавили у својим шаторима и понудили да напусте Свети град због богате откупнине. Чувши одлучно одбијање Готтфрида, један од њих кренуо је кући, а други, црквени витез Аргант, жељан да брзо извуче свој мач против пророкових непријатеља, галопирајући се у Јерусалим.
Јерусалимом је у то време владао краљ Аладин, вазал египатског краља и зли угњетач хришћана. Кад су крсташи покренули напад, Аладинова војска дочекала их је код градских зидина и започела је жестока битка, у којој су без броја пали нехришћани, али многи храбри витезови су убијени. Крижари су претрпели посебно озбиљну штету од моћног Арганта и великог ратника Девице Цлоринде, који су из Перзије стигли да помогну Аладину. Непоредиви Танцред дошао је са Клориндом у битки и разбио јој кацигу копљем, али када је угледао прелепо лице и златне плетенице, погођене љубављу, спустио је свој мач.
Најхрабрији и најлепши од европских витезова, син Италије, Риналд, већ је био на градском зиду када је Готтфриед наредио војсци да се врати у логор, јер још није стигло да падне у Свети град.
Видјевши да је готово упориште Господњих непријатеља готово пало, краљ подземља је позвао своје безбројне слуге - демоне, фурије, химере, поганске богове - и наредио свим мрачним силама да падну на крсташе. Између осталих, слуга ђавола био мађионичар Идраотх, краљ Дамаска. Наредио је својој кћерки Армиди, која је помрачила љепоту свих дјевојака Истока, да оду у логор Готтфриед и користећи сву женску уметност унесу несклад у редове Христових војника.
Армида се појавила у кампу Франака и ниједан од њих, изузев Готтфрида и Танцреда, није могао да одоли чаролији њене лепоте. Називајући себе принцезом од Дамаска, моћи и обмане лишене престола, Армида је молила вођу крсташа да јој да мали одред одабраних витезова како би свргнуо узурпатора са њима; у замену је обећала Готтфриеду унију у Дамаску и све врсте помоћи. На крају је Готтфриед наредио да се изабере десет храбрих људи жребом, али чим се поставило питање ко ће предводити одред, вођа Норвежана, Хернанд, на нагон демона, започео је свађу с Риналдом и пао с мача; неуспоредиви Риналд био је приморан да оде у егзил.
Армида, разоружана љубављу, није водила у Дамаск, већ до суморног дворца на обали Мртвог мора, у чијим се водама не утапају ни гвожђе ни камен. У зидинама дворца Армида је открила свој прави идентитет, позивајући заробљенике да се или одрекну Христа и супротставе се Францима или пропадну; само је један од витезова, презрени Рамбалд, изабрао живот. Остало је послала у оковима и под поузданом стражом египатском краљу.
У међувремену су крсташи извршили редовну опсаду, опколили Јерусалим бедемом, изградили јуришна возила, а становници града ојачали су зидове. Досадан беспосленошћу, поносни син кавкаског Арганта изашао је на терен, спреман да се бори са сваким ко би прихватио његов изазов. Први који је кренуо на Арганта био је храбри Отгон, али убрзо је поражен од стране неверника
Затим је дошао ред на Танцреда. Двојица јунака су се зближила као некада Ајак и Хецтор код зидина Илиона. Жестока битка трајала је до ноћи, не откривајући победника, а кад су гласници прекинули утакмицу, рањени борци уротили су је да наставе у зору.
Двобој са градских зидина са задиханим дахом посматрао је Ерминиус, ћерка краља Антиохије. Једном је била заточеница Танцреда, али племенити Танцред је принцези дао слободу, Херминију нежељену, јер је горјела неодољива љубав да је освоји. Вјешта у медицини, Херминиа је намјеравала да продре у логор крижара како би зацијелила ране витеза. Да би то учинила, одрезала је чудесну косу и обукла Цлориндин оклоп, али на прилазима кампу чувари су је пронашли и појурили за њом у потрази. Али Танцред, замишљајући да је љубазан ратник, који је због њега угрозио живот и хтео да је спаси од својих прогонитеља, такође је кренуо за Ермине. Није је ухватио и, залутао, убачен је у очарани дворац Армида, где је постао њен заробљеник.
У међувремену, дошло је јутро и нико није изашао да упозна Арганта. Црквени витез почео је да приговара кукавичлуку Франка, али ниједан се није усудио да прихвати изазов, све док на крају Раимонд, гроф из Тулузе, није пошао напред. Кад је победа већ била скоро у рукама Раимонда, краљ таме завео је најбољег сараценског стријелца да је у витеза испалио стријелу и он сам упутио његов лет. Стрела се забила у спој оклопа, али анђео чувар спасио је Раимонда од сигурне смрти.
Видећи колико су подмукло кршени закони двобоја, крсташи су појурили према неверницима. Њихова бес је била толико велика да су замало срушили непријатеља и провалили у Јерусалим. Али није тај дан Господин одредио заузимање Светог града, па је дозволио пакленој војсци да помогне неверницима и обузда притисак хришћана.
Мрачне силе нису остављале намеру да сруше крсташе. Инспирисан бесом Алектора, султан Солиман са војском арапских номада изненада је ноћу напао логор Франкс. И побеђивао би да Господ није послао Арханђела Михајла, тако да би неверницима одузео помоћ у паклу. Крсташи су побеснели, затворили своје редове, а витезови које је Риналд ослободио из Армидиног заточеништва стигли су управо на време. Арапи су побегли, а моћни Солиман је у битки однео животе многих хришћанских војника.
Дан је дошао, и Петар Пустињак благословио Готтфриед да иде у напад. Након служења молитве, крижари су, под покровом опсадних машина, опколили зидове Јерузалема, неверници су се жестоко одупирали, Клоринда је својим стрелицама посејала смрт у редовима хришћана, од којих је један Готтфриед рањен у ногу. Божији анђео је излечио вођу, и он је поново ушао на бојно поље, али падајући ноћ таме га је натерао да изда наредбу да се повуче.
Ноћу су Аргант и Цлоринда направили ситницу у кампу Франака и запалили опсадна возила мешавином коју је направио мађионичар Исмен. Кад су се повукли, потјерани од стране крижара, градски бранитељи залупили су капије, у мраку не примјећујући да је Цлоринда остала напољу. Тада је Танцред ушао у битку с њом, али ратник му је био у оклопу непознат и витез је препознао своју вољену, само јој наневши смртни ударац. Одгајана у муслиманској вери, Цлоринда је, међутим, знала да су њени родитељи хришћански владари Етиопије и да је по вољи мајке требало да је крштена још у дојеначкој доби. Смртно рањена, замолила је свог убицу да изврши тај сакрамент над њом, а она се одрекла хришћанског духа.
Тако да крсташи нису могли да граде нове аутомобиле, Исмен је допустио мноштво демона у једину шуму у округу. Нико од витезова није се усудио да уђе у очарани густин, осим Танцреда, али ни то није могло одагнати злослутну чаролију мађионичара.
Разочарање је владало у кампу крижарске војске, када је Готтфриед у сну открио да ће само Риналд победити чаробњаштво и да ће само бранитељи Јерусалима дрхтати пред њим. У једном тренутку, Армида се заклела да ће се окрутно осветити Риналди, која је одвратила заробљене витезове од ње, али једва га је видела када је запалила неодољиву љубав. Младу жену задесила је њена лепота у самом срцу, а Армида је превезена са љубавником на далека очарана Срећна острва. На ова острва по Риналду су пошла два витеза: Данци Карл и Убалд. Уз помоћ доброг чаробњака, успели су да се пребаце преко океана, чију су воду претходно плутали само улиси. Превладавши многе опасности и искушења, Готтфриедови амбасадори открили су Риналда да све заборавља усред радости љубави. Али чим је Риналд угледао бојни оклоп, сетио се свете дужности и без оклевања следио Карла са Убалдом. Огорчена, Армида је појурила у логор египатског краља, који је с војском регрутованом широм Истока кренуо у помоћ Аладину. Инспиришући источњачке витезове, Армида је обећала да ће постати супруга онога који ће у борби победити Риналда.
И тако Готтфриед издаје наредбу за последњи напад. У крвавој битци хришћани су срушили невернике од којих је најгори - непобедиви Аргант - пао на руке Танцреда. Крсташи су ушли у Свети град, а Аладин се са остацима војске склонио у Давидову кулу, када су се на хоризонту подигли облаци прашине - египатска војска се приближавала Јерусалиму.
И поново је почела битка, окрутна, јер је војска неверника била јака. У једном од најтежих тренутака за хришћане, Аладин је повео војнике са Давидове куле, али све је било узалуд. Уз Божју помоћ, крижари су добили предност, нехристи су побегли. Египатски краљ постао је заробљеник Готтфриеда, али га је пустио, не желећи да чује за богату откупнину, јер није дошао да тргује са Истоком, већ да се бори.
Распавши војску неверника, Готтфриед је са својим друговима ушао у ослобођени град и, чак ни скидајући окрвављени оклоп, клекнуо пред Светим гробом.