На француском се овај роман зове Велика породица, а углавном се бави старом аристократском породицом Ла Моннери и породицом великих Сцхудлерових финансијера који су дошли из Аустрије.
Представници ове две породице посетили су једно од паришких породилишта у јануару 1916. године поводом рођења Јеан-Ноела Сцхудлера, Јеан-Ноел је унук старијег песника, "романтичара четврте генерације", грофа Јеан де Ла Моннери, који је дошао заједно са супругом Јулиетте, бакином бебом. Ову породицу на састанку представља и брат песника Маркиза Урбаин де Ла Моннери, па чак и она сама. порођајна жена. Јацкуелине, која сада носи име Сцхудлер. Јеан и Урбаин имају још два брата: Роберта - генерала и Герард - дипломата. Муж Јацкуелине Францоис није овдје јер је он на фронту, већ је Сиегфриед, деведесетогодишњак, дједов прадјед, оснивач Сцхудлер банке, његов син, менаџер француске банке, барон Ноел Сцхудлер и његова супруга Аделе, односно отац и мајка несталог оца, Јеан- Ноел. Посету прекида налет немачке летјелице која бомбардира Париз, а сљедећи сусрет хероја одвија се већ крајем 1920. у кревету умирућег Јеан де Ла Моннерија. Овде су поред чланова породице тридесет трогодишњи научник, родом из сељачке породице, Симон Лацх, који је написао дисертацију о раду Жан де Ла Моннерија, и познати доктор Лартоис. Симон овде упознаје Исабеллу, нећакињу Јулиетте де Ла Моннери, која касније постаје његова љубавница, а на песничкој сахрани се сусреће и са министром просвете Анатолијем Руссо-ом, захваљујући коме се одвојио од предавања у Лицеуму, пребачен у Министарство и пошто није лишен способности , брзо почињући да прави каријеру. Ожењен је и зато, кад је Исабелла затруднила од њега, Мадаме де Ла Моннери договара се да се уда за свог дугогодишњег обожаватеља, седамдесетогодишњег Оливиера Мениереа. Младенци одлазе у Швајцарску. Исабелла има побачај тамо, а након неког времена Оливиер, неспособан да издржи преоптерећења срећног породичног живота, умире. У међувремену, Симон Ласхом има нову љубавницу, Марие-Хелен Етерлен, која је донедавно била Јанов љубавник. де ла моннери.
Овде се у роману појављује још један лик - педесет седмогодишња Луциен Моблан, која је по мајци брат песника Јеана и сва остала браћа Ла Моннери старије генерације. У исто време, он је бивши супруг барунице Аделе Сцхудлер. Споља је ружан, али веома богат. Називају га краљем коцкарница и ноћним ресторанима.
Једног лепог дана Ноелле Сцхудлер позива га, бившег супруга своје супруге, на важан разговор у његовој канцеларији. Овом разговору претходи сукоб Ноела и његовог сина Францоиса. Одлазећи у Америку на два месеца, наређује свом сину да води, међу осталим, часопис „Ецо де Матен“, који му припада. Успјешно се носи са задатком, али истовремено извршава низ потребних реформи у новинама, мало подмлађује особље и стиче такав ауторитет међу својим подређенима да то изазива напад љубоморе његовог оца који се враћа са путовања. А непосредни узрок сукоба је намера Францоиса да на место шефа одељења за спољну политику, према оцу Симону Ласхом-у, који има кратку паузу у својој политичкој каријери, постави премладог. Као резултат овог генерацијског сукоба, Ноел Сцхудлер, након што је Францоису одузео новине, упућује га да се бави творницама шећера Сонсцхеллес. Францоис и тамо предузимају модернизацију, која обећава велике профите, али у једном тренутку захтева и додатна улагања. Ноелу Сцхудлеру не би било тешко пронаћи средства, али пошто је Францоис до неке мере прекршио његова упутства, његов отац је одлучио да га научи лекцију.
У ту сврху позива Луциена Моблана, који такође има пакет акција у рафинеријама шећера у Сонсцхеллесу. Сцхудлер, нудећи своје деонице томе, даје Моблану утисак да су Сцхудлерс на ивици пропасти. Моблан, који је дуго мрзио Сцхудлерове - између осталог и зато што су он и његова бивша супруга ширили гласине о његовој немоћи - одлучује, како је Ноел очекивао, да прода своје акције у творницама шећера како би убрзао колапс. Цена акција опада. Ноел је претпостављао, након што је сачекао два или три дана, да их купи по нижој цени. Али пошто свом сину не каже ништа о овој операцији, већ напротив, уверава да је све последица превида, Францоис се приклони Моблану и, слушајући цинично признање да чезне за Сцхудлеровом пропашћу, почини самоубиство. Ова смрт узрокује панику међу инвеститорима Схудлер банке, који почињу журно узимати свој новац. Постоји претња врло стварним банкротом Сцхудлера. Но Ноел Сцхудлер се носи са ситуацијом и удвостручује свој профит, зарађујући на тај начин чак и на смрти свог сина. Међутим, прави победник је и даље Луциен Моблан: изгубивши десет милиона франака за два дана, може бити поносан што је једног од Сцхудлера послао у други свет.
Јацкуелине Сцхудлер, која је истински волела свог супруга, претрпела је психичку трауму, чудом избегавајући крварење у мозгу и остала два сата у кревету. Врло се споро опоравља, а вољени почињу да предузимају кораке да би јој вратили душевни мир уз помоћ религије. Доминикански свештеник кога су позвали заиста јој помаже: она почиње излазити из кризе. Али Ноел Сцхудлер, проучавајући папире свог сина, прожет је његовим идејама и почиње да реорганизује новине у складу са својим плановима. И не само то, он преноси идеје Францоиса на своје и има планове за освету Луциен Моблан. А он, покушавајући да свима докаже да је, упркос његовим Сцхудлеровим инсинуацијама, све у реду с његовом потенцијом, он намерава да има дете и, с тим у вези, омогућава својој љубавници, младој глумици са сценским именом Силваин Дуал, да се завара. Пошто је Моблан обећао Силваину да ће јој, ако роди дете, милион франака, она, након што је са супругом која је стварно била трудна, отићи далеко у провинцију, враћа се неколико месеци касније са близанцима и купцима из Моблана за ова два милиона. Симон Ласх, кога Ноел Сцхудлер у међувремену приводи из министарства у своје новине, сазнаје за Силвенин трик и о томе обавјештава свог господара. Судбина Моблана је у рукама Сцхудлера. Одлучује да искористи похлепу Мобланових наследника који нису задовољни ни екстраваганцијом потоњег, ни неочекиваном појавом још два наследника. Сцхуддер се консултује са адвокатима и открива да у таквој ситуацији може покренути поступак за притвор Моблана. Уосталом, он, Сцхудлер, чувар је својих унука, ти унуци су, с друге стране, његови рођаци, а самим тим и потенцијални наследници Моблана. Али он, Сцхудлер, не може гледати како троши новац који с правом припада онима за које се брине. И сазива породични савет, који, како се испоставило, има веома широка овлашћења. Поготово ако постоји правда мира. У исто време, дајући мито министру Анатолију Русу под кринком таксе за правно саветовање, привукао је подршку потоњем. Све испада по плану. Као резултат, сам Ноел Сцхудлер постаје чувар Моблана.
У међувремену, Адеде Сцхудлер развија рак. Сиегфриед Сцхудлер умире. Моблан се постепено ментално деградира. А онда је једног дана Изабелла позвана у лудницу, јер је тамо био мушкарац који се представљао као њен покојни супруг Оливије Мениере. Ова особа је Луциен Моблан. Дан након Исабеллове посете, он умире. До тада су наследници већ поделили све своје милионе између себе, а нико од његових рођака није дошао на његову сахрану.