: Нацистичка Немачка. Немци исељеници који бјеже пред нацистима. Један од њих лута по Европи са својом болесном супругом, сањајући о слободи и Америци.
Приповједач лута по ноћном Лисабону, надајући се да ће чудо добити карте за себе и своју жену на сутрашњем броду у Америку. Они су немачки имигранти који се крију од нациста. Изненада, приђе му Немац и понуди му две карте за исти брод. У замену тражи да га саслуша до јутра.
Целу ноћ прелазе из бара у бар. Незнанац се представља као Јосепх Сцхвартз. То није његово презиме, али то се име поклопило са садашњошћу. На захтев покојника узео је пасош преминулог аустријског субјекта. Сцхвартз је био присиљен да напусти Немачку након успостављања фашистичког режима: није подржао Хитлера, па га је издао брат његове супруге Елене, одани нацист Георг. Јосепх је седео у концентрационом логору, а затим побегао одатле. Пет година након тога, није контактирао супругу, плашећи се да јој наштети. Коначно, жеђ за састанком натерала га је да одлучи да илегално пређе границу и оде у родни град Оснабруцка.
У домовини Сцхвартз оборена је завеса нацистичке пропаганде.
Водеће новине биле су ужасне - варљиве, крвожедне, арогантне. Читав свет изван Немачке представљен је као дегенериран, глуп, издајнички. Показало се да свет није имао другог избора него да га освоји Немачка.
Није се могло упоредити са Нијемцима - постојала је строга цензура на стране изворе информација.
Не усуђујући се одмах контактирати супругу, позвао је пријатеља доктора. Један пријатељ је укратко објаснио ситуацију у земљи:
Уопште, лоше, Јосепх. Све је лоше. Али споља све изгледа сјајно.
И иако је 1938. Минхенски пакт дао много лакомислености и наде, „Хитлер је одмах прекршио обећање да ће заузети само Судетенланд, а не читаву Чехословачку. Сада је иста ствар започела и са Пољском. Долазио је рат. "
Доктор је помогао пару да се виде. Елена је замерила Сцхвартзу што је остао без ње, остављајући је код омражене породице. Са супругом је провео ноћ и дан у њиховом стану. Увече се појавио Георг. Јосепх, зграбивши свећенички нож, сакрио се у ормару. Чим је отишао његов брат, Елена је одвезла Сцхвартза у хотел. Одлучила је да оде са супругом. Лагала је Георгу да иде у Цирих да се појави код лекара како га не би одмах пропустили.
Јосип је поново покушао да илегално пређе границу, кроз Рајну, али је ухваћен. Спасило га је писмо које је Елена наводно написала у име Џорџа: тај човек је погрешио запосленог са посебним задатком. Затим је Сцхвартз возом кренуо до Цириха.
Пар је провео неко време у Швајцарској, а потом у Француској. Овлашћени брат је дошао по Елену, а онда и он сам. Угледавши Јосипа, Георге је постао бесан. Али док нацисти нису ушли у Француску, није могао да зграби мужа своје сестре и одведе Елену.
Они су "били људи" до септембра 1939. Сцхвартз и Елена су ухапшени и послати у различите логоре за интернирање. Јосепх је упозорио своју жену на ово: немачки емигранти избијају јадно постојање у иностранству, прекидајући их од зараде до зараде и стално завршавају у камповима. Али сада, у Лисабону, човек то може назвати срећним временом: најгори француски логор је хиљаду пута бољи од немачког концентрационог логора.
Постоји једна добра страна непријатних успомена: они убеде особу да је сада срећна, чак и ако није веровао пре секунде.
Сцхвартз је успео да побегне. Одмах је отишао у логор до Елене. Јозеф је могао да стигне тамо у облику монтера, али затвореници нису желели да дају информације о својој жени. Увече је угледао код ограде. Елена је пузала испод жице, заједно су провели ноћ у шуми: „И опет ју је обгрлио гипкост нежности, и она ме милује као никад до сада ... Јако сам је волела, али осећала сам неку врсту хладноће и отуђености. Била је туга у нежности, а туга је још више појачала нежност.Као да смо се нашли негде тамо, преко судбоносне линије, и због њега се више није било могуће вратити ... "Одлазећи, Елена је често говорила:" Волим те више него што то икада можеш да замислиш. Не заборавите ово! Никад! "
То је трајало све док се Гестапо није појавио у кампу: Георг је пронашао сестру. Жена је тражила од лекара да је прогласи мртвом, а онда може побећи са супругом. Од др Сцхвартз је сазнао да је Елена озбиљно болесна.
Пар је почео да лута. Смјестили су се у празну кућу која је изгледала као дворац. Јосепх и Елена отпутовали су у окупирани Бордо. Није било излаза. Док је пар ишао на извиђање, ствари су остале у дворишту. Али власник их није хтео дати. Пре подофицирског подофицира, Елена је играла улогу оданог нациста и успели су да врате ствари.
Када су се вратили, дворац су заузели официри. Морао сам се сместити у пансион. Елена је постајала све гора. Осећала је болест "као нешто нечисто, као да јој се у њу увијају црви", веровала је да ће јој супруг бити одвратан ако то сазна. Моја жена се почела враћати касније у пансион. Сцхвартз је био опседнут америчком визом, али добити је веома тешко.
Сцхвартз је једном срео Американца који је заговарао с њима у Елени у конзулату. Јосифу је речено да се врати за недељу дана. Али убрзо се у близини конзулата Сцхвартз заузео Гестапо. Млади згодни обећао му је најсофистицираније садистичко мучење. Појавио се Георг. Мучио је Сцхвартза како би постигао циљ: открити гдје му је сестра. Згодан је то урадио из задовољства.
Јосепх је обећао да ће показати где је Елена. Кад су се он и Георг возили заједно у аутомобилу, Сцхвартз је извадио ушивену сечиву иза маншете панталона и забио је у Георгеово грло. Пао је из аутомобила. Јосепх је сакрио тело у грмљу, ослободио се нацистичке одеће, узео му пасош и одвезао се аутомобилом. Замолио је пријатеља да стави Георгеов пасош испод њега. Емигрант са знаковима мучења на тијелу постао је Оберстурмбунфухрер Сцхвартз.
Муж је све испричао Елени. Сада треба да добијете шпанску визу. Пред конзулат је жандар, угледавши нацистички аутомобил, поздравио и отворио врата испред Сцхвартза. Горчина га је ухватила: "Морао си постати убица да би био добродошао."
У близини конзулата покупе дјечака: побјегао је из концентрационог логора и желио је доћи до Лисабона, гдје му је ујак рекао: "Узели смо један живот ... Морамо га спасити."
Емигранти су без инцидента могли да пређу границу Португалије, где нема фашиста.
Чекао сам: када ће доћи осећај ослобођења који сам толико дуго чекао? Није био ... Хтео сам да се радујем, али у мом срцу је остала празнина.
У Лисабону је пар често ишао у казино. Елена је стално победила. Једне ноћи рекла је: "Драга моја, ... благословљена земља за којом жудимо, никада нећемо заједно." Али Сцхвартз је добио визе у Америку и купио карте. Једном је отишао у продавницу, а кад се вратио, нашао је код куће мртву жену. Она је пила отров из ампуле коју јој је дао њен супруг у случају да буду ухваћени. Није било белешке. Наратор каже да Елена више није могла да трпи бол, па је због тога починила самоубиство. Знала је да сада Јосепх није у опасности.
Сцхвартз одлучује да се придружи страној легији: "И док још увек постоје људи попут тог згодног нациста у свету, био би злочин одузети си свој живот, који можете да дате борби против ових варвара."
Приповедач добија новац од Сцхвартза, њихове пасоше и карте код Елене: сада он и његова супруга могу отићи у Америку. Међутим, то човјеку не доноси срећу: у Америци се пар разводи. Након рата, приповедач се враћа у Европу.