(361 реч) Некрасов је почео да ради на песми исте године када је Толстој написао Рат и мир. Треба напоменути да аутори имају сличан циљ: приказати живот само људи „у кризној ситуацији, у прекретници“. Међутим, песник се, за разлику од Лава Толстоја, није окренуо историјским изворима, већ пост-реформској стварности, користећи фолклорне традиције. Већ од првог четвероножа уноси се слика главних ликова - седам луталица.
Није ни чудо што аутор ствара управо такву количину: „седморица“ у руском фолклору је магична, тајанствена бројка. Пред читаоцима се појављује колективна слика тражилаца истине: знамо само њихова имена, делу недостаје детаљан опис ликова. Луталице утјеловљују читав сељачки народ који жели пронаћи одговоре на своја питања. Аутор нам одмах показује сврху њиховог путовања: „Све док је не донесу. Без обзира на то како је то сигурно: Ко живи срећно, Волготно у Русији?“. Тако се рађа хронотоп „великог пута“ - још један елемент руског фолклора.
Седам луталица кључна је фигура у раду. Заједно с њима путујемо по провинцијама и селима у потрази за оним „срећником“, упознајемо се с власницима земљишта, слушамо приче о тешкој судбини жена. Уз њихову помоћ отварамо све тајне углове сељачке Русије. Пре свега, луталице су прешле представнике вертикале власти која се уздиже изнад обичних људи: свештеника, власника земље, службеника, трговца. Али нико од њих није био срећан: „Наши путеви су тешки. Имамо велику жупу “, каже свештеник. Власник земље Оболт-Оболдуев жали се због нестанка свог претходног, луксузног живота са огромним слугом. Затим у потрази за срећним човеком сељаци одлазе код обичних људи. Али уместо да одговоре на своје питање, луталице проналазе сиромашне мушкарце исцрпљене послом. Аутор поставља реторичко питање: "Народ је ослобођен, али је ли народ срећан?" Сељаци постоје у катастрофалним условима, трошећи се у непрестаном пијанству: „Нема мере руског хмеља. Мера наше туге? Постоји ли мјера рада? " Штавише, сами вољно трпе понижавање господара (сељак Ипат се радовао када га је господин окупао у рупу и завезао га у колица).
Особине обичног народа огледају се и у слици седам луталица: екстремно сиромаштво, пијанство, тврдоглавост, одлучност, повезаност с природом (у песми су луталице више него једном ступиле у дијалог са спољним светом). Ово је јединствена целина која делује као носилац саме идеје тражења истине.
Одражавајући земљу на прекретници (период након укидања кметства), Некрасов показује право стање послереформске Русије, остављајући наду у срећну будућност која се крије иза правог грађанина - Грише Добросклонова.