Прича Владимира Галактионовича Короленка „У лошем друштву“ често се назива и другим уобичајеним називом - „Деца из тамнице“. Али о првом званичном имену вреди мало више говорити.
За почетак, заплет дела се одвија у малом граду који се зове Принце-Вено. У овом граду друштво је подељено у неколико класа: испод свега, просјаци живе у старом пропадајућем дворцу. Али ни ту се подела не завршава. А међу сиромашнима постоје две класе - „пристојно друштво“ и „лоше друштво“. Први су они који су некад имали статус и положај у друштву, али су осиромашили или изгубили привилегије из неког разлога. Једном у наставку они стварају још један корак из жеље да се уздигну барем над неким. А ови људи су се показали најслабијима - деца, старци. Послани су да живе у старој рушевној капели.
Међутим, главни лик приче је дечак Васја, син локалног судије, што значи да он није само припадник највише, већ и највише класе. Упркос томе, дечак се спријатељи са Валком и Марусјом, који су припадници најниже класе - са онима који живе у старој капели. Они су "деца из тамнице." Ако мало размислите о овом пријатељству, постаје очигледно да није само невероватно, већ је чак и до неке мере очигледно. Уосталом, "деца из тамнице" уопште нису размажена, нису лоша, нису оштећена. Присиљени су да краду како би преживели, да не би умрли од глади. Сталне крађе за њих не постају велико оптерећење, не доживљавају бол савјести због тога, већ напротив, за њих то постаје нешто свјетовно, јер су присиљени на то, немају избора. А чак и тако тешка судбина их не чини злим, дивљим и резервираним, о томе сведочи и сама могућност пријатељства између Валка и Васије. Валиок је мршав и висок дечак, паметан изван својих година. Принуђен је да се брине о својој млађој сестри Маруси и зато је готово увек врло озбиљан. Од првих минута свог познанства, Васиа је прожет поштовањем према њему и увек му је драго ако Валиок прича нешто занимљиво. Дечаци су исте старости, али потпуно су различити на први поглед. Валиок одговоран и озбиљан, Васиа је на много начина дијете. „Прилично друштво“ није упознато са осећајем жаљења. Без имало грижње савести отјера слабу и гладну дјецу на улицу, остављајући то на своју милост. Како можете мирно реаговати на такав одвратан чин?
У причи такође видимо противљење два родитеља - Пана Тибурцког и судије, Васијевог оца. Прво, упркос крајњој потреби и сиромаштву, преузима старатељство над двоје сирочади. Главно је да он искрено воли ову децу, покушава да надокнади њихово изгубљено детињство барем тиме, упркос чињеници да их ниједна повезаност није повезана. Други, судија, живи у богатој кући, поштована и поштена особа, игнорише сопственог сина само зато што је фидгет, томбои и мало личи на своју покојну мајку. Видимо јасан контраст између две линије понашања, и није тешко погодити који од описаних ликова заслужује право да себе називају „оцем“.
Прича коју је написао Владимир Короленко има много поучних значења. Један од њих, попут првог наслова, уско је повезан са заплетом. Али ако мало размислите, видећемо следећу слику: било која особа може бити „лоше друштво“, без обзира на друштвену класу. Међу судијама постоје лоши очеви, а међу сиромашним људима су добри. Међу лоповима има племенитих људи, а међу праведницима - лицемери. И тако са свиме и у свему, каже нам аутор. Не постоје идеални људи који су без "греха" међу "аристократима" и злим злочинцима међу "сиромашнима". Човечанство воли да се социјално стратификује, међутим људи ће увек остати само људи који су у почетку једнаки једни према другима.