У зору су коњи истјерани из дворишта господара у ливаду. Из читавог стада издваја се озбиљан, завидан изглед старог гипког залеђа. Не показује нестрпљење, као и сви други коњи, понизно чека док га стари Нестер оседла и тужно посматра шта се дешава, знајући сваки минут унапред. Возећи стадо до реке, Нестер сече решетку и огреботину је под вратом, верујући да је коњ задовољан. Мерин не воли ово гребање, али из деликатности се претвара да је захвална особа, затвара очи и одмахује главом. И одједном, без икаквог разлога, Нестер болно удара у заштитну копчу оштрицом на сувој нози. Ово неразумљиво зло дјело узнемирује заљев, али не даје поглед. За разлику од људи, понашање старог коња је пуно достојанства и смирене мудрости. Када млади коњи задиркују заштиту и доведу га у невољу - смеђи фил како би му покренуо воду испред носа, други га гурају и не дозвољавају пролаз - он опрашта својим преступницима непромењивим достојанством и тихим поносом.
Упркос одбојним знаковима омаловажавања, лик оклопљеног брашна мирује на пријашњу лепоту и снагу. Његова старост је истовремено величанствена и гадна. А то код коња изазива негодовање и презир. "Коњи се сажале само себе а понекад само оне у ципелама од којих се лако могу замислити." И читаву ноћ у коњском дворишту, слушајући инстинкт стада, читаво стадо покреће стару заштиту, чују се ударци копита на танке стране и снажно гунђање. А застој не устаје, зауставља се у немоћном очају и започиње причу о свом животу. Прича траје пет ноћи, а током одмора, током дана, коњи већ са поштовањем поступају према заштити.
Рођен је из Амиабле Фирст и Бабе. Према родовници, његово име је Први човек, а на улици - Холстомер. Па људи то зову дугим и бришућим потезом. Од првих дана свог живота осећа љубав своје мајке и изненађење које окружује друге. Он је гадан, необичан, као и сви остали. Прва бол у животу је губитак љубави мајке која већ носи мањег брата. Прва љубав према дивном филију Виазопурикхе раскида, завршавајући најважнијом променом у животу Холстомера - он је ескакулиран како не би наставио у породици трулежи. Његова разлика од свих ствара склоност озбиљности и промишљености. Млади живахни примећује да се људи у животу воде не делима, већ речима. А главна ствар међу ријечима је "моје". Ова реч мења понашање људи, тера их да често лажу, претварају се и нису оно што стварно јесу. Ова реч је била крива за чињеницу да се гелдинг преноси из руке у руку. Иако заобилази чувеног касача Сван-а, Холстомер се и даље продаје младој дами: због чињенице да је пељешан и да не припада грофу, већ коњанику.
Купује га Хусар официр, са којим чувар проводи најбољи тренутак свог живота. Власник је згодан, богат, хладан и окрутан - а зависност о таквој особи чини љубав Холстомера према њему посебно снажном. Власнику је потребан само зверски коњ да би се још више истакнуо на светлости, јахао до своје љубавнице и журио дуж Кузнетског како би сви избегли и погледали око себе. А Кхолстомер служи свим срцем, мислећи: "Убиј ме, вози ме, <...> Бићу срећнији с тим." Диви се власнику и себи поред себе. Али једног кишног дана, љубавница напушта часника, одлази са другим. Хусар, у потрази за њом, вози Халстомер. Дрхти цијелу ноћ и не може јести. Ујутро му дају воду и он заувијек престаје бити коњ какав је био. Холстомер се продаје младој дами, затим старици, ораторију, сељаку, циганки и, на крају, локалном чиновнику.
Када се стадо следеће вечери врати са ливаде, власник госту који је стигао покаже најбоље, најскупље коње. Гост се невољко хвали. Пролазећи Халстомер-ом, пљеснуо га је по круни и рекао да је некада имао исто "насликано" застирање. У дебелом старом човеку холстомер препознаје свог бившег вољеног мајстора Хуссара.
У кући домаћина, у луксузној дневној соби, власник, домаћица и гост сједе за чајем. Бившем Хусару Никити Серпукхову сада је преко четрдесет. Некад веома лепа, сада се спустила "физички, и морално и финансијски." Потрошио је богатство од два милиона и још увек дуговао сто двадесет хиљада. И зато поглед на срећу младог власника понижава Серпухова. Покушава да прича о својој прошлости када је био згодан, богат, срећан. Власник га прекида и говори о свом садашњем животу хвалећи се оним што има. Овај досадни разговор за обоје, у коме се не чују, траје до јутра, све док се Серпукховскаја не напије и посустане од сна. Недостаје му снаге да се чак и скине до краја - у једној неоткривеној чизми пада на кревет и хрче, испуњавајући собу мирисом дувана, вина и прљаве старости.
Ноћу, сточар Васка на Кхолстомеру јаше у кафану и држи га до јутра на поводцу поред сељачког коња, одакле краста прелази у заштитни вод. Пет дана касније, Холстомера не тјерају у поље, већ га воде изван штале. Када му се пресече грло, чини му се да заједно са великим током крви, читав животни терет произилази из њега. Скидају га са коже. Пси, вране и змајеви вуку коњско месо, а вук долази ноћу; после недељу дана само су кости разбацане по стаји. Али онда ове кости сељак однесе и стави их у посао.
"Шетајући светом, једући и пијући мртво тело Серпукховског, уклоњено је на земљу много касније." А сакрити тамо труло, црворозно тело у новој униформи и опраним ципелама било је непотребна, непотребна потешкоћа за људе.