„На обали пустињских таласа“ Неве, Петар стоји и размишља о граду који ће овде бити изграђен и који ће постати прозор Русије у Европу. Прошло је стотину година, а град "из таме шума, из мочвара блата / уздизао се величанствено, поносно". Петрово стварање је прелепо, то је тријумф склада и светлости, који је заменио хаос и мрак.
Новембар у Санкт Петербургу дисао је хладно, Нева је пљуснула и захрђала. Касно увечер, ситни службеник по имену Евгени враћа се кући у свој ормар у сиромашном округу Санкт Петербурга који се зове Коломна. Некада је његова породица била запажена, али сада је чак и сећање на то избрисано, а сам Еугене управља дивљим племенитим људима. Лежи, али не може заспати, забављен размишљањима о својој ситуацији, да су мостови уклоњени из реке која стиже и да ће је то раздвојити од његове вољене, Параше, која живи на другој страни два или три дана. Парасхина мисао рађа снове о браку и будућем срећном и скромном животу у породичном кругу, заједно са вољеном и вољеном женом и децом. Коначно, заокупљен слатким мислима, Еугене заспи.
"Тама кишне ноћи се смањује / И ближи се блијед дан ..." Дан је донео страшну несрећу. Нева, не надвладавајући силу ветра, који јој је блокирао пут до залива, излила се у град и поплавила га. Време је било све жешће и ускоро је цео Петербург био под водом. Таласи се понашају као војници непријатељске војске, која је олујом заузела град. Народ види у овом Божјем гневу и чека погубљење. Цар, који је те године владао Русијом, одлази на балкон палате и каже да "Бог неће контролисати елементе / краљеве".
У то време, на Петровом тргу, на мермерној скулптури лава на тријему нове луксузне куће, седео је непомични Евгениј, не осећајући како ветар одтргава шешир с њега, како му узлазна вода влажи табан, док му је киша падала у лице. Гледа на супротну обалу Неве, где су у његовој сиромашној кући сасвим близу воде његова вољена и његова мајка. Као да је очаран суморним мислима, Еугене се не може помакнути, а леђа према њему, који се уздижући изнад елемената, „стоји са испруженим ручним идолом на брончаном коњу“.
Али напокон је Нева ушла у обалу, вода је заспала, а Еугене, застајући, пожури према реци, пронађе бродицу и пређе на другу страну. Трчи низ улицу и не може да препозна позната места. Све је уништена поплавом, свуда около личи на ратиште, лешине леже около. Еугене жури тамо где је стајала позната кућа, али је не проналази. Каже врбу како расте на капији, али нема саме капије. Не могавши да поднесе шок, Еугене се насмејао, изгубивши разум.
Нови дан, надвио се над Санкт Петербургом, више не проналази трагове недавног уништења, све је сређено, град је почео да живи познатим животом. Једино Еугене није могао да одоли ударцима. Он лута градом, пун мрачних мисли, а у ушима му се непрестано чује звук олује. Тако у лутањама проводи недељу, месец, лута, једе милостињу, спава на пристаништу. Зла дјеца бацају камење за њим, а кочијаш биче, али чини се да ништа не примјећује. Још увек је запањен унутрашњом анксиозношћу. Кад се ближи јесен, у неповољном времену, Еугене се буди и живо се присјећа прошлогодишњег хорора. Устаје, журно лута и изненада угледа кућу испред које се налазе мраморне скулптуре лавова с подигнутим шапама, а на брончаном коњу с испруженом руком сједи „јахач изнад ограђене стијене“. Еугенеове мисли одједном постају јасне, препознаје ово место и ону „чијом је судбином вољом / Под морем је град основан ...“. Еугене хода око подножја споменика, дивље гледајући кип, осећа необично узбуђење и гнев и прети споменику љутњом, али одједном му се учинило да се лице грозног краља окреће према њему, а љутња се блистала у његовим очима, а Еугене је појурио, чувши за јака бакра бакрених копита. И целу ноћ несретни човек јури око града и чини му се да јахач с тешким мукама гали посвуда. А из тог времена, ако се случајно прошетао тргом на којем стоји статуа, срамотно је скинуо капу и притиснуо руку на срце, као да тражи опрост од моћног идола.
На морској обали можете видети мало пустињско острво, где се рибари понекад привежу. Поплава је овде довела празну, распаднуту кућу, на прагу које су пронашли леш сиромашног Еугенија и одмах „закопан за име Бога“.