Деветнаестогодишња Мабел Донгхен, у пратњи свог ујака, старог морнара Цап и двојице Индијанаца (Стрелац стрелице и његова супруга, Јуне Дев), већ се данима пробијају кроз бескрајне америчке дивљине из Њујорка до мале енглеске тврђаве на обали језера Онтарио. На путу су до Мабелиног оца, наредника Дунхама. Превладајући још један „вето“ - место где се дрвеће усправно стави једно на друго, путници примећују дим ватре. Током рата (а битке између Британаца и Француза од 1755. до 1763. године практично су биле тихе), насумични сусрети су увек опасни - мали одред са великим опрезом извиђа ко пече ову вечеру: пријатељи или непријатељи? Срећом, пријатељи: Патхфиндер (исти онај, који нам је раније познат под именима Ст. Јохн'с Ворт анд Хавкеие, Натханиел Бампо) са сталним супутником Цхингацхгоок-ом и новим пријатељем, младићем, Јаспер Весторн. (У близини тврђаве појавили су се Индијанци савезнички Французи, а наредник Дунхам је послао мали, али поуздан одред да упозна своју ћерку.)
Преосталих неколико километара Мабел је дуго памтила. Могуће захваљујући Јасперовом мајсторству, силаску у колач преко водопада и пукотина, победничким (под вођством Патхфиндер-а) препирки с надмоћнијим непријатељским снагама, очајничкој храбрости Цхингацхгоока - ово се не заборавља. Наредник може бити двоструко задовољан: његова ћерка испоручена је сигурно и здраво, а уз то је, како се Дунхам надао, могла осећати осећања према свом старом пријатељу Натханиел Бампо. Заиста, Мабел је прожета ... подружницама! Скоро четрдесетогодишњи Патхфиндер за деветнаестогодишњу девојчицу је вероватније отац него могући муж. Тачно, сама Мабел још ништа није свесна; наредник је одлучио без ње и, не питајући кћер, успео је да убеди пријатеља да он - храбар и поштен - не може да пропусти да удовољи девојци. Па чак ни такмичење у гађању, када је Јаспер "молио" за своју победу, није отворио Рангер, који је имао осећаја за кога и за кога. Сам се - на својој планини - фасциниран Мабел и верујући њеном оцу, заљубио искрено. До те мере да када дође време да се промени стража на тајном месту, Патхфиндер себи дозвољава да занемари дужности извиђача и не иде поред језера са Цхингацхгук-ом, већ одлази са девојком и наредником у малом једином јарболу - сечићу.
Пре пловидбе, заповједник тврђаве нареднику Дунхаму признао да је примио анонимно писмо које је капетана секача Јаспера Веста оптужио за издају. Дунхам ће пажљиво надгледати младића и, ако се нешто догоди, уклонити га са капетанских дужности, поверивши брод брату своје супруге, искусном морнару Цапу. И упркос вишегодишњем познанству са Јаспером, наредник започиње све од себе - оно најбезопасније! - реинтерпретирати акције на свој начин. Напокон, терет одговорности постаје неподношљив за Дунхама - он одстрањује вестерна да командује секаром и верује брод Капу. Храбри морнар храбро се упушта у посао, али ... - навигација "језером" има своје специфичности! Не само да нико не зна ништа о локацији жељеног острва - није једноставно лако "возити" секачем! Олуја која је озбиљно бјеснила вози мали брод право на камење. И вероватно, да није било убедјивања Мабел и Патхфиндер - успут, ни ког тренутка, који су сумњали у Јасперову искреност - Цап и Дунхам ће радије умрети „исправно“ него да се спасу не по правилима. Али сажаљење према ћерки уздрмало је наредниково упорност - он враћа команду вестерну. Невероватна уметност младог човека спашава брод.
Док је секач, у последњи тренутак који су га сидра ухватили неколико метара од каменог гребена, чекао узбуђење, наредник - наводно у лову - позвао је Патхфиндер-а и Мабел-а да крену са обале с њим. Након што је слетио, група се распала: Дунхам је кренуо у једном правцу, Бампо са девојком у другом, Рангер се, чини се, није мешао ни у шта објашњење, али, одлучан и храбар у борби, био је стидљив са девојком. Коначно, превладавши узбуђење и некако се изборио с неочекивано ошамућеним језиком, објашњава. Мабел испрва не разуме, схватајући - срамота. Сама, добро упућеном стрелцу и вештом ратнику, храни другачије осећаје. Ако нису у потпуности повезани, онда само пријатељски. И нико други. Захвалност, захвалност - девојци изгледа да то није довољно за срећан брак. Са друге стране, она не жели да разочара ни оца ни Рангера. Питање се, међутим, поставља директно - немогуће је избећи директан одговор. Свим могућим тактом, пажљиво бирајући речи, Мабел одбија да постане Рангерова жена.
По повратку "ловаца", секач се уклања са сидра - добро, олуја је утихнула и узбуђење је нестало. Даље пловидба - под командом добро познатог језера Јаспер, одвија се неуспоредиво мирније. Наредник, који је преузео заповједништво, припрема експедицију - Британци намјеравају пресијецати од Француза "стратешку" робу испоручену тим савезничким Индијанцима: пиштоље, барут, олово, ножеве, томахаке. Ренџер заједно са Цхингацхгуком иде на извиђање. Ноћу, гарнизон који је водио наредник, кренуо је у акције. Блок кућа - одсјечена од густих трупаца, с пушкарницама умјесто прозора с двоспратним утврђењима - остаје у скрби не превише вјештих војника: каплара, тројице војника, капетана и поручника Муира. (Потоњи се добровољно јавио за Мабел.)
Девојка је немирна. Она брине за свог оца и - из неког разлога! - за Јаспера осумњиченог за издају. Да би смирила аларм, Мабел се шета око острва. Одједном, из грмља, једна девојка зазове тихи познати глас - Јуне Дев. Испада да је њен муж Бластинг Арров, дугогодишњи тајни агент Француза, отворено заузео њихову страну и повео Индијанце око напада на острво. Јуне Дев саветује Мабел да се прикрије у кући која је затворена и да сачека напад тамо. Неразумну анксиозност замењује страх - шта сада чека оца? Шта са њом? Јунска роса уверава: постати друга супруга Ударне стрелице велика је част. Али таква се перспектива чини Мабел гора од смрти. И нема с ким да се посаветује: ујак и поручник негде су се нагомилали, а каплара је тврдоглави Шкот! - не жели ништа знати о тамошњим Индијанцима. Девојка покушава да га убеди, али је каплара пуна презира према "дивљацима". Мабел види како, нагло скочећи, Шкот пада лицем према доле. Испрва, не разумјевши ништа, она потрчи на спас, али тјелесник издахне, успијевајући да хрипа: „Пожурите до блокаде“. Дјевојка се склони у зграду и закључава врата - Индијанци су иза грмља устријелили војнике који су појурили у помоћ и отели острво. Ноћу се Патхфиндер ушуља у кућу, престрављена Мабел се мало охрабрује. Али не задуго - одред је, који је водио наредник и враћао се са победом, у засједи. Ренџер, користећи тама, успева да одвуче тешко рањеног Дунхама у кућу. Следећи напад Натханиела снажно се одражава, пуцајући на неколико Индијанаца који су спремали да запале утврђење. Следећег јутра, победници нуде предају - Патхфиндер одбија. Појављује се резач - ситуација се драматично мења: Индијанци ухваћени у унакрсној ватри, губећи мртве и рањене, раштркају се по острву и скривају се. Сада капитен Француске, који је предводио недавне победнике, већ тражи предају. Договоривши повољне услове за себе, Патхфиндер се слаже са Јаспером. Ооружани Индијанци напуштају острво. Све ово време, поручник Муир, који је био у заробљеништву, инсистира на томе да постоје докази у пркос! - издајица је Јаспер. Изненада разбијајући стрелицу речима: "Где су пушке, где су скалпи?" - убоде поручника ножем и крене. Француски капетан потврђује да је у ствари издајник Мура убио издајника.
Умирећи од својих рана, наредник Дунхам је успео да веже Мабел уз обећање да ће девојка пружити руку Рангеру. Тада је - захвална Натханиелу и што није имала снаге да одбије свог умирућег оца - пристала. Али ... наредник је сахрањен, Јаспер дрхтавим гласом опрашта се од ње, нешто потлачује девојку. Путник, одушевљен пристанком, одједном јасно види: најзад му се открива ко је заиста сувишан у формираном троуглу. Разговарајући сам са Јаспером, он зове Мабел и, с тешкоћама обуздавајући сузе, каже: "Наредник ме је оставио као свог заштитника, а не као тиранина ... ... главна ствар за мене је ваша срећа ..." Девојка покушава да приговори, али њена је дрхтавица невероватна - изражена речи савршеније не слажу се са оним скривеним у дубини душе; језик каже: "Натханиел" - срце куца: "Јаспер." Млади су, нажалост, као и увек у праву: Патхфиндер је добровољна жртва своје великодушности! - збогом љубавницима, задржавају се на острву. Нешто неопходно на овом свету изгубило их је заувек, али нешто није ништа мање потребно у томе! - вероватно стечен. А ако не, онда је иста суштина остала непромењена: нико, али као тиранин, Патхфиндер не може ... - само бранитељ ...