"Слушајте, Валериан", рекао је Хуссар потпуковник Гремин свом пријатељу мајору Стрелинскиу, "да ли се још увек сећате црнооке даме која је претукла све младе људе луд на бал француског изасланика пре три године?"
Овај разговор се водио 182. године ..., на дан зиме Николе, недалеко од Кијева, где су часници ** Хусарског пука прославили рођендан свог омиљеног заповједника ескадриле, брзог расположења, али љубазног и великодушног Николаја Петровича Гремина.
Наравно, Стрелински се сећа непознате лепотице, сањала је о њему чак две читаве ноћи, али његова страст, као пристојна племенитом Хусару, прошла је за недељу дана; али чини се да је Гремин заљубљена?
Да, пре три године Алина је преузела његово срце. Одговорила му је заузврат, али љубавници су морали да једу само „искре погледа и дим наде“, јер је, нажалост, због разборитости њихових рођака, Алина била супруга седамдесетогодишњег грофа Звездича. Лекари су саветовали старца да оде у иностранство, до вода, а супруга треба да га прати. Измењивали прстење и завете непроменљиве верности, млади су се разишли. Са прве станице послала је Гремину писмо, а потом још једно - од тада није било вести ни од ње ни од ње. И тек јуче, пуковником из Санкт Петербурга, потпуковник је сазнао да се грофица Звездич вратила у престоницу, да је постала још лепша и слађа, и да о њој говори само велико светло. Страст се хладила, с времена на време, поново се распламсала у срцу, а поред ње била је љубомора и неповерење: да ли је остала верна старој љубави? Гремин пита пријатеља да тестира Алина осећања: „слатка неискусна љубав, али тестирана љубав је непроцењива!“ Ако се Алина заљуби у Стрелинског, онда је таква и судбина! Стрелинском није лако пристати да тестира не само љубав, већ и пријатељство, а само Греминова уверења да ништа не угрожава њихово пријатељство, присиљавају га да каже да.
Али променљивост људске природе је таква да је пре звона звона иза одјурлог Стрелинског, сумња и љубомора продрли у Греминину душу. И следећег јутра, он шаље наређење командиру бригаде који га тражи да га разреше на годишњем одмору, са намером да претече Стрелинског и пре него што угледа прелепу Алину.
На Бадњак, када се на улицама Санкт Петербурга гужва и весела претпразничка гужва, када је трг Сеннаиа испуњен свим врстама хране, а чини се да Невски гори од колица и сани, у којима полицајци страже скачу како би купили нововјековите траке, епаулете, капе и униформе, а даме обукле ужурбане посете модним продавницама, шиваоницама и златним шиваоницама - уочи празника, трио је ушао у једног од наших хусара у Петерсбургу кроз московску постају. Ко је Гремин или Стрелински?
Сјајна маскарада коју је принц О *** дао три дана након Божића била је у пуном замаху када је маска у величанственом шпанском костиму пришла грофици Звезди и позвала је на плес. У звуцима гласа и сјају духовитости дон Алонза и Фуентеса Колибрадоса, док се странац представио, грофица се чинила познатом. А кад је скинуо рукавицу са леве руке, нехотице "ах!" побегао од ње - блистав прстен је био исти онај који је поклонила Гремину пре три године! Обећавши да ће наредног дана доћи код ње да објасни мистерију, странац је нестао попут сна.
У чудном узбуђењу, грофица посете чека - готово заборављену љубав као да јој се вратила у срце. Овде извештавају о доласку стражара! Сад ће га поново видети! Алина улази у дневну собу ... али пре ње уопште није принц Гремин, већ непознати плавокоси хусар!
Мистерија прстена откривена је једноставно: пре две године, када је угледао пријатеља који му се допадао прстен, Стрелински је наредио сличан. Али како објаснити другу тајну: од првих минута састанка Стрелински и Алина били су искрени и поуздани, попут старих пријатеља, а можда и више од пријатеља. А од тог дана у позоришту, на балима, на музичким вечерима и вечерама, на клизању и плесном доручку - свугде се Алина случајно срела са Валеријаном. Алина је заљубљена, нема сумње! Шта је са нашим јунаком? Да ли он испуњава само Греминин захтев? Нимало! А доказ томе су промене које су му се догодиле. Према пријатељима, он је анемон, који сада озбиљно размишља о будућности, браку, а породична срећа љубави са слатком девојком комбинује се у његовим мислима са дужношћу грађанина: он ће дати оставку, напустити село и бринути се за добробит сељака и напредак домаћинства ће срећно и радосно водити свој живот. Али, хоће ли Алина пристати на то? Одлазак у село је жртва за младу, лепу и богату жену! Три дана касније даће коначан одговор.
И док тужни и забринути Валериан чека одлуку о својој судбини, Николај Гремин се враћа у Петерсбург. Посао службе, која га је задржала у пуку, натерао га је да заборави на своје претходне планове и наде, и, рекавши се само један дан, није се сећао теста повереног пријатељу и можда уопште не би стигао у Петерсбургу да га смрт деда није позвао за наслеђивање. Али вест о блиском браку Стрелинског и грофице Звездич, попут водопада који се прелива над њим, пробудила је љубомору која му је заспала у души и, лупајући осветом, појурила је у кућу свог бившег пријатеља да излије сву љутњу свог негодовања. Како би Стрелински могао да наиђе на неправедне приговоре пријатеља? Покушава се присјетити да је увјерио Гремина да одустане од лудог плана, да је предвидио све што се могло догодити - узалуд! Негодовање не толерише резоновање. Ударац је једини могући одговор на увреду, а метак је најбоља награда за превару!
Валеријанова сестра Олга Стрелинскаиа, млада девојка која је недавно дипломирала после студија у манастиру Смолни, мучена предпоставкама о судбини свог брата, одлучила је да послуша разговор мушкараца у њиховој кући. Секунди разговарају о квалитети „финозрног“ барута, дизајну пиштоља, проблему позивања лекара. Валеријанов стари слуга помаже бацању метака. Можете бити сигурни да ништа неће пропустити.
Олга је у очају. Како спасити брата? Драгоцјени минута траје на сату! Она толико воли Гремина, а сад ће он постати Валеријанов убица! Олга се окреће Богу и то јој помаже да се одлучи ...
Обична кафана на другом прагу на путу за Парголово, место где се зими стално окупљају учесници у дуелима. Одједном се Гремин обавештава да га дама под велом жели да види. „Олга! Јесте ли овде ?! " "Принче, знај да нећеш моћи да дођеш до мог брата, осим што ми не пробијеш срце!"
Гремин, који је дуго жалио због своје узалудности, сада је спреман за хиљаду извињења. Његово горљиво и дојмљиво срце већ је потпуно заокупљено другим: „Олга! Буди моја жена! "
До помирења је дошло. Овде Стрелински прима писмо од Алине. Колико су глупе биле сумње! Алина свесрдно припада њему. Његово тмурно расположење је одагнало. Благослови Олгу и Гремина: "Поверавам вам, Николаи, најбољи бисер мог бића!"
Господо у секунди је позвано да попије прошлост од несмотрености и у будућности промене своје неуспеле улоге у улоге најбољих мушкараца на два венчања.
"Чак је и глупост неке особе понекад изузетно успешна!" - истовремено оцењивани доктор.