"Соба за пушење је жива ..." - викне Кола својим пријатељима који су дошли да виде да ли је умро од куге. Али не, Цола Бруион, „стара врапца, бургундске крви, огромног духа и трбуха, не из своје прве младости, удареног пола века, али јака“, неће напустити своју вољену земљу и још увек уживати у животу, чак је и сматрала „укуснијом него пре. " Кола је столар, има кућу, мрзовољну жену, четири сина, вољену ћерку и обожаван унук Глоди. Наоружан длето и длето, стоји испред радне клупе и прави намештај украшавајући га замршеним узорцима. Прави уметник. Цола мрзи сивину и вулгарност, а сваки од његових производа право је уметничко дело. Напорно радећи, Брунион с нестрпљењем одаје почаст старој бургунди и укусној храни. Кола ужива у сваком свом животу, живи у хармонији са собом и такође покушава да живи са целим светом. Али авај! ово нипошто није увек успешно. Недавно је добри краљ Хенри ИВ умро у Француској, његов син Луј још је мали, а краљица удовица-краљица Марија Медичија влада земљом, заједно са својим омиљеним Италијанима. Непријатељство католика и Хугеенота, које се смирило под Хенријем, бљести с новом енергијом. "Нека сви живе за себе у нашој Француској и не мешају се у друге!" - каже Цола. Слаже се са свим боговима и спреман је да попије бачву доброг вина и с католичким и с хугенотама. Политика је забавна за принчеве, а сељацима је потребна земља. Сељаци чине земљу плодном, узгајају хлеб, пазе на винограде и пију добро вино.
Прољеће се приближава, а срце старог Бруниона опет болује - не може заборавити своју младеначку љубав, црвенокосу лепотицу Селину. Није био једини заљубљен у ову брзу за посао и девојку оштрог језика, званог Ласоцхка. Тада је Кола чак морао да одмери снагу са својим најбољим пријатељем, али узалуд: живахна Ласоцхка добила је млинар за маст. Овде је Цола после много, много година кренула да погледа своју малу Ласку. И иако је већ старица, у очима Бруниона је лепа, као и пре. Тек сада Колиа сазнаје да га Ласоцхка воли више него икога на свету, али она је била само тврдоглава и удала се за другог. Али прошлост се не може вратити ... Али да ли ће Цола "живети попут старе будале, јер то није тако?" Све је добро како јесте. Шта ја немам, дођавола! "
Љети у граду Кламси, у близини којег живи Цола, избија епидемија куге. Брунион шаље своју породицу у село, а он остаје да једе, пије и забавља се са својим пријатељима, уверен да ће куга проћи поред његове стране. Али једног дана открије са собом знакове ужасне болести. У страху да ће му кућа бити спаљена, као и све куће у којима је куга посетила, Кола је, узевши омиљене књиге, преселио до колибе у свом винограду. Виталност Коле, исцељујућа снага земље победи болест, Кола се опоравља. "Соба за пушење је жива ..."
У селу се у то време супруга Брунион разболела од куге, а потом и вољена унука Глодија. Оно што Цола није учинила како би спасила девојчицу, чак ју је и одвела у шуму - како би је старица искључила. Смрт се повукла од детета, али уредио Брунионову жену. Након што је сахранио своју жену и ставио унуку на ноге, Кола се враћа кући - у пепео. Чим је започела куга, старјешине су напустиле град, дајући је ломовима лопова, ловили смо за добро других, а под изговором да је потребно запалити куће тамо где је била куга, у граду и његовој околини почели су да се држе разбојници. Колина кућа била је празна и почели су с њом: потпуно су опљачкали све, а затим спалили и кућу и радионицу и сва његова дела која су била тамо. Ништа није остало са Брунионом. Али не губи срце - иначе не би био Брунион! Кола одлучно одлази у Кламси - време је да се успостави ред у граду. На путу упознаје свог шегрта, који је, ризикујући свој живот, спасио једно од Брунионових дјела, лик Магдалене, из горуће радионице. А мајстор разуме: није све изгубљено, јер су најбоља дела остала - душа приправника, коме је успео да усади исту љубав према лепшој као и он.
Бринон подиже становнике Цламсаиа да се боре против пљачкаша. Када изврше још један напад на винске подруме, наоружани мештани, предвођени Колом, дају им одговарајући одбој, а већина пљачкаша умире под горућим рушевинама. А онда је краљевска правда стигла на време, баш на време. Али Кол је мишљења: „Помозите себи, краљ ће вам помоћи“.
Јесен долази. Браунион, који је остао без куће, проводи ноћ са једним пријатељем, а затим са другим - заједничка борба са разбојничком бандом окупила је грађане. Али живот је све бољи, свако има своје бриге и Кола мора да живи са својом ћерком која га већ дуго зове. Али он жели да има свој кутак, и он почиње да полако обнавља своју кућу - каменолом узима каменолом, сам руши зидове, не презирући се, наравно, уз помоћ својих комшија. Али једном када се спотакнуо, падне из шуме, сломи ногу и лежи у кревету - „ухваћен за шапу“. И тако је "стари грицкалица" Цола потпуно потчињен својој ћерки Мартини. И неприметно влада свиме у кући. И цела породица Цола иде на Богојављење код Мартине - сама љубавница, четири сина Бруниона, бројни унуци. И иако Кол није имао улога ни дворишта, још увек је богат - седи на челу стола, на глави му је облик торте, пије и весели се. Јер „сваки се Француз родио као краљ. Овде сам мајстор, а овде је мој дом. "