У Грчкој је постојало много митова о подвизима појединих јунака, али само четири о таквим подвизима у који су се ујединили хероји из различитих делова земље. Последњи је био Тројански рат; предзадња - кампања Седам против Тебе; пре тога - калидонски лов на дивовског вепра, којим је предводио јунак Мелеагер; и прва - пловидба иза златног руна до далеке кавкаске Колхиде на броду „Арго“ који је водио јунак Јасон. „Аргонаути“ значи „лебдећи на„ Арго “.
Златно руно је кожа светог златног овна који су с неба послали богови. Један грчки краљ имао је сина и кћер по имену Фрик и Гелла, зла маћеха која је замишљена да их уништи и наговорила народ да га жртвује боговима; али огорчени богови послали су им златног овна и извео је брата и сестру далеко даље од три мора. Сестра се утопила на путу, тјеснац, садашњи Дарданеллес, почео је да се зове својим именом. А брат је стигао до Колхиде на источној ивици земље, где је владао моћни краљ Еет, син Сунца. Златном овну жртвовано је Сунце, а кожа му је била објешена на дрво у светој шуми, под заштитом страшног змаја.
06 ове златне руне су запамтили из којих разлога. У северној Грчкој је постојао град Иолк, два краља су се свађала око власти над њим, зла и љубазна. Зли краљ свргнуо је добро. Добри краљ се настанио у тишини и несигурности и дао је свом сину Јасону да подучи мудрог кентаура Цхирона - полусвет полусиља, васпитача читавог низа великих јунака до Ахила. Али богови су видели истину, а Иасон је узео под своју заштиту богињу краљицу Херу и божицу мајстору Атену. Прорекао се зли краљ: човек завезан на једну ногу могао би га уништити. И дошао је такав мушкарац - то је био Јасон. Рекли су да га је на путу срела једна старица и замолили га да је пребаци преко реке; носио га је, али један од његових сандала остао је у реци. А ова стара жена је била и сама богиња Хера.
Јасон је тражио да краљ који врши инвазију врати краљевство правом краљу и њему, наследнику Јасон-у. "Добро", рекао је краљ, "али докажите да то заслужујете." Фрик, који је побегао у Цолцхис на овну златне овце, је наш далеки рођак. Набавите златно руно од Цолцхиса и доставите га нашем граду - тада завладајте! " Иасон је прихватио изазов. Мајстор Арг, који је водила сама Атина, почео је да прави брод с педесет весла, који је добио име по њему. И Јасон је плакао, а из цијеле Грчке почели су се окупљати хероји спремни да плове. Списком њих почиње песма.
Готово сви су били синови и унуци богова. Зевсови синови били су близанци Диосцури, коњички коњаник и борац песнице Полидеус. Син Аполона био је текстописац Орфеј, способан да певањем заустави реке и плеше по планинама. Синови Северног ветра били су близанци Бореад са крилима иза њих. Зевсов син био је спасилац богова и људи Херкулес, највећи од хероја, са младим сквором Гиласом. Зеусови унуци били су херој Пелеус, отац Ахила и херој Теламон, отац Ајак. А иза њих су дошли Аргкорабел, Тифус кормилар и Анкеи морнар, обучени у медвјеђу кожу - отац је сакрио оклоп, надајући се да ће га задржати код куће. А иза њих - многи, многи други. Херкулесу је понуђено да буде главни, али Херкул је одговорио: "Окупио нас је Јасон - он ће нас водити." Жртвовали су се, молили се боговима, премјештали брод с обале до мора са педесет рамена, Орфеј је отпјевао пјесму о почетку неба и земље, сунца и звијезда, богова и титана, - и пјенивши валове, брод се кретао својим путем. А за њим богови гледају са обронака планина, а кентаури са старим Хироном и бебом Ахилом у наручју његове мајке.
Стаза је лежала кроз три мора, једно непознато другом.
Прво море је било Егејско море. На њему је било ватрено острво Лемнос, царство злочиначких жена. Због непознатог гријеха, богови су послали лудило становницима: мужеви су напустили своје жене и узели су женке, жене су убиле своје мужеве и излијечиле женско краљевство, попут Амазона. Плаши их непознати огромни брод; носећи мужеве оклопе, окупљају се на обали, спремни да узврате. Али мудра краљица каже: „Морнаре ћемо срдачно дочекати: пружићемо им одмор, они ће нам дати децу.“ Лудило се завршава, жене дочекују госте, воде их кући - сама краљица прима Јасон-а, о њој ће и даље бити састављени митови - а Аргонаути остају с њима много дана. Напокон, марљиви Херкулес најављује: "Узмите време, забавни час!" - и подиже све на пут.
Друго море било је Мраморно море: дивље шуме на обали, дивља планина бесне Мајке Богова изнад шума. Овде су Аргонаути имали три налазишта. На првом паркиралишту изгубили су Херкула, његов млади пријатељ Гилас пошао је по воду, сагнуо се бродом над потоком; нимфе потока пљуштале су, дивећи се његовој лепоти, најстарији се дигао, дигнуо руке на врат и однио га у воду. Херкул је пожурио да га потражи, Аргонаути су узалуд чекали целу ноћ, а следећег јутра Јасон је наредио да исплове. Огорчени Теламон је повикао: „Само се желите ослободити Херкула да његова слава не би засјенила вашу!“ Почела је свађа, али из таласа је пророчки бог, Сеа Сеа, подигао огромну мутну главу. "Ваша је судбина ићи даље", рекао је, "а Херкул се вратио оним напорима и експлоатацијама које нико други неће учинити."
На следећем паркиралишту дивљи херој изашао им је у сусрет, краљ варвара, морски син Посејдон: позвао је све јахаче на борбу песницом, и нико није могао да му се супротстави. Од Аргонаута, против њега је кренуо Диосцур Полидеуцус, син Зеуса против сина Посејдонова. Барбар је јак, Хеллене је адроит - жестока битка је била краткотрајна, краљ је пропао, људи су појурили према њему, дошло је до битке, а непријатељи су побегли, поражени.
Сазнавши арогантно, морао сам да прискочим у помоћ слабима. На последњем паркиралишту у овом мору Аргонаути су се срели са ожалошћеним царом-божанством Пхинеусом. За старе грехе - а које се нико ни не сећа другачије, - богови су му послали грозне монструозне птице - харпије. Чим Финае седи за столом, харпије улете унутра, бацају храну коју неће појести, покварит ће се, а краљ се осуши од глади. Крилата Бореада, деца ветра, изашла су да му помогну: они лете до харпија, јуре их по небу, доводе их до света света - и захвални старац даје мудрим саветима Аргонаута:
како пливати, где се зауставити, како се побећи од опасности. А главна опасност је већ у близини.
Треће море пре Аргонаута је Црно; његов улаз је између плутајуће Плаве стијене. Окружени врелом пеном, колабирају се и распршују, дробећи све што падне између њих. Пхинеус је наредио:
„Не журите напред: прво пустите птицу грла - ако лети, онда ћете пливати, ако су јој стене срушене, па се окрените назад.“ Ослободили су се грла врата - склизнуо је међу стијене, али не сасвим, стијене су се срушиле и извукле неколико бијелих перја с репа. Није било времена за размишљање, Аргонаути су се наслонили на весла, брод је летио, стијене су се већ кретале да би срушиле крму - али тада осјећају снажан притисак, атена је сама гурнула брод невидљивом руком, а сада је већ био у Црном мору, а стијене иза њих стале заувек су постали обале Босфора.
Овде су претрпели свој други губитак: кормилар Тифус умире, уместо тога Анкеи у медведа одећи, најбољи морнар преживелих, преузима власт. Води брод даље ванземаљским водама, где сам бог Аполон корача од острва до острва пред људима, где се Артемида-Моон купа, пре него што се успне на небо. Пловећи поред обала Амазона, који живе без мужева и режу им груди како би их лакше лупали од лука; поред кућа обале Форге, где живе први произвођачи гвожђа на земљи; мимо планине Бесрамне обале, где се мушкарци и жене конвертирају попут стоке, не у кућама, већ на улицама, а краљеви који су противљивали затворили су се и гладовали; поред острва, изнад којег се врте бакрене птице, туширајући смртоносно перје, и треба их заштитити од њих штитницима преко главе, попут плочица. А сада су се Кавкаске планине већ виделе напред, а чује се стењање Прометеја распетог на њима, а ветар дува с крила мучног титановог орла, што је веће од самог брода. Ово је Цолцхис. Пут је прошао, али главни тест је пред нама. Хероји не знају за то, али Хера и Атена знају и размишљају како да их спасу. Они иду по помоћ Афродити, богињи љубави: нека њен син Ерос надахне колхијску принцезу, чаробница Медеа, страст према Јасону, нека помогне свом љубавнику против свог оца. Ерос, крилати дечак са златним луком и фаталним стрелицама, чучи у башти небеске палате и игра се баке са својим пријатељем, младим Зеусовим батлером: варање, победа и слање. Афродита му обећа играчку за своју службу - чудесну куглу направљену од златних прстенова, којом се некад играо беба Зевс, када се скривао на Криту од злог оца свог Кроника. "Дајте одмах!" - пита Ерос, а она га удара по глави и каже: "Прво уради то, а ја нећу заборавити." А Ерос лети до Цолцхиса. Аргонаути већ улазе у палачу краља Еета - огромна је и бујна у угловима своја четири извора - са водом, вином, млеком и путером. Моћни краљ излази у сусрет гостима, на удаљености иза њега - краљицом и принцезом. Стојећи на прагу, мали Ерос повлачи лук, а стрела му без промашаја пада у Медејево срце: „Нумблина ју је стегнула - / Стрела ми је горјела тачно испод срца, а моја прса су била забринута, / Душа се топила у слатком брашну, заборавила је све / Изгледа, блистајући, они су корачали према Јасон-у, а њени њежни образи / Против воље су или бледо постали, а затим поново поцрвењели. "
Јасон тражи од краља да Грцима врати Златно руно - ако буде потребно, послужиће му као служба против било ког непријатеља. "С непријатељима се могу сама носити", смешно одговара Сунцев син. - А за тебе имам другачији тест. Имам два бика, бакарног ногу, бакарног ногу, ватреног дисања; постоји поље посвећено Аресу, богу рата; постоје семенке - змајеви зуби, из којих ратници у бакреном оклопу расту као уши кукуруза. "У зору ја уловим бикове, сејем ујутро, скупљам жетву увече - учините исто, а руно ће бити ваше." Јасон прихвата изазов, мада схвата да је за њега то смрт. А онда му је мудри Арг рекао: "Питајте Медеју за помоћ - она је чаробница, свештеница је подземне Хекате. Она зна тајне напитке: ако вам не помогне, тада нико неће помоћи."
Кад амбасадори Аргонаута дођу у Медеју, она сједи без спавања у својој кули: страшно је издати оца, страшно је покварити дивног госта. „Срамота је држи, али безобразна страст тјера је да оде“ према своме љубавнику. „Срце у њеним грудима од узбуђења је често ударало, / тукло је попут сунчевог зрака рефлексног таласа, сузе / биле су у очима, а бол се ширила попут ватре по телу: / да је за себе рекла да је чаробни напитак / воља, а затим поново то неће, али неће ни остати. "
Медеа је упознала Јасона у храму Хекате. Њен напитак је назван „Прометејев корен“: расте тамо где Прометејеве капи крви падају на земљу, а када је одсечен, земља подрхтава и титан емитује стену на стени. Направила је маст од овог корена. "Утрљај је с њом", рекла је, "а ватра бакарних бикова неће те спалити." А кад бакрени латицеви извију из змајевих зуба у бразде - узмите камени блок, бацајте га у густоћу, и они ће се свађати и убити једни друге. Затим узми руно, одлази ускоро - и сети се Медеје. " "Хвала вам, принцезо, али не одлазим сама - поћи ћете са мном и постати моја жена", одговорио јој је Иасон.
Испуњава налог Медеје, постаје моћан и нерањив, тлачи бикове под јармом, посеје поље које не додирује ни бакар ни ватра. Из бразда избијају ратници - прво копља, затим кациге, затим штитници, сјај се диже до неба. У бацачи их баца камен, који се не може подићи тако велик као млински камен за четири - почиње битка између ратника, а сам преживеле посече попут жетела у жетви. Тријумф над Аргонаутима, Јасон чека награду за себе - али Медеа осећа:
радије ће краљ убити госте него им дати благо. Ноћу она потрчи код Јасона, узимајући са собом само своје чудесно биље: „Пратимо руну - само нас двоје, остале не можемо!“ Улазе у свету шуму, на храсту сјаји руно, змај без спавања који се увија око прстенова, тело змија лута у таласима, шиштање се шири у далеке планине. Медеја пјева чаролије, а таласи његових завоја постају тиши, смиренији; Грана смреке меде дотиче змајеве очи, а капци јој се затварају, уста падну на земљу, тијело се простире у даљину између стабала шуме. Јасон скида руно са дрвета, блистав попут муње, улази у брод, сакривен близу обале, а Јасон сијече привезишта.
Бекство почиње - кружним путем, дуж Црног мора, уз северне реке, да би потјеру извукли из пута. На челу потјере је Медејин брат, млади насљедник Еет-а; он ухвати Аргонауте, пресече им пут, он захтева: "Руно је за вас, али принцеза је за нас!" Затим Медеа зове брата на преговоре, он излази сам и умире од Јасонових руку, а Грци разбијају колхијане лишене вође. Док је умирао, крв је посипао одећом сестре - сада на Јасона и Аргонауте гресно је издајничко убиство. Богови су љути: олуја након олује пада на брод, а коначно брод пливачима говори људским гласом: "Неће бити начина за вас док вас краљица чаробница Кирка, кћи Сунца, западна сестра источног колхијског краља не очисти од корупције." Краљ Еет је владао тамо где сунце излази, краљица Кирк - тамо где залази: Аргонаути упловеју на супротну страну света, где ће Одисеј посетити генерацију касније. Пикаке врши прочишћење - жртвује свињу, крвљу убијене особе уклања крвљу убица, али одбија да помогне: не жели да разљути брата или заборави свог брата.
Аргонаути лутају непознатим западним морима, кроз будућа места Одисеје. Они пливају кроз еолска острва, а краљ ветрова Аеолуса, на захтев Хере, шаље им реп ветра. Они пливају до Скилле и Цхарибдиса, а морска богиња Тхетис - мајка Ахила, супруга аргонаута Пелеуса - подиже брод на таласу и баца га толико високо кроз морску клисуру да ни једно ни друго чудовиште не може до њих. Издалека чују очаравајуће пјевање Сирена, извлачећи морнаре на литице - али Орфеј удара у жице, а чувши то, Аргонаути не примјећују пјеваче грабежљивце. Коначно, они крећу у срећну земљу фекалија - и тамо неочекивано наилазе на другу потјеру Цолцхиса. "Врати нам Медеју!" - захтевају прогониоци. Мудри текијски краљ одговара: „Ако је Медеа прогнана ћерка Еета, онда је она ваша. Ако је Медеа Јасонова законита жена, онда она припада њеном мужу и само њему. " Одмах у тајности од прогонитеља, Јасон и Медеа славе дуго ишчекивано венчање - у текијској светој пећини, на кревету, блиставу златним руном. Аргонаути плутају даље, а потјера је остала без ичега.
Већ је врло мало остало до родне обале, али овде последњи, најтежи тест, пада на Аргонауте. Избија олуја, девет дана превози брод преко свих мора и баца га у мртву увалу на ивици пустиње крај обала Африке, одакле нема могућности за бродове: плићаци и струје блокирају стазу. Превладавши море и навикнувши се на воду, јунаци су успели да одвоје са копна - чак ни кормилар Анкеи, који је водио брод кроз све олује, не зна пут одавде. Богови указују на пут: морског коња са златном гривом изведу из таласа и појуре се преко степа ка непознатој обали, а након њега, ставивши брод на рамена, измучени аргонаути лутају и зуре. Прелаз траје дванаест дана и ноћи - овде је умрло више јунака него на цео начин: од глади и жеђи, у сукобу с номадима, од отрова песканих змија, од сунчеве топлоте и јачине брода. И одједном, последњег дана после пешчаног пакла, цветајући рај се отвара:
свјеже језеро, зелени врт, златне јабуке и дјевичанске нимфе које плачу над мртвом огромном змијом: „Херој је дошао овамо у лављу кожу, убио нашу змију, украо нам јабуке, раздијелио стијену и пустио да из ње тече према мору“. Аргонаути су се радовали:
виде да је, чак и оставивши их, Херкул спасио своје другове од жеђи и показао им пут.Прво уз поток, затим дуж лагуне, а потом кроз тјеснац у отворено море, а добри бог мора их гурне у крму, прскајући љускавим репом.
Ово је последња фаза, овде је праг завичајног мора - острва Крит. Чува га бакарни див, вози бродове каменим блоковима - али Медеја долази са стране, зури у великана и омамљује поглед, па се смрзне, повуче, откине бакарну пете на камену и сруши се у море. И ако су на Криту нагомилали свежу воду и храну, Јасон и његови другови коначно су стигли до родне обале.
Ово није крај судбине Јасона и Медеје - Еурипидес је написао страшну трагедију о ономе што им се касније догодило. Али Аполониј није писао о једном или два хероја - већ је писао о заједничкој ствари, о првој великогрчкој великој кампањи. Аргонаути иду на обалу и расују се у својим домовима и градовима - крај песме "Аргонаутика".