Догађаји овог романа одвијају се у двадесетим и тридесетим годинама нашег века у Сједињеним Америчким Државама. Нарација се води у име Јацка Бурдена. Рођен у богатој породици на југу земље, завршио је престижну школу, проучавао историју САД-а на државном универзитету, а потом постао десна рука гувернера државе Вилли Старк. Јацк Беарден упознао је Виллија Старка 1922. године у Масон Цитију у име главног уредника листа како би написао чланак о њему. Рођен је у сиромашној сељачкој породици, радио је на земљи, самостално је читао књиге о јуриспруденцији, а потом је положио потребне испите и стекао звање адвоката. Прошло је неко време, лист Цхроницле објављује низ чланака о корупцији државе, а име Вилли Старк на својим се страницама појављује као бранитељ права поштених грађана.
У почетку, Старк ради као благајник државе. Укључен је у издавање обвезница за изградњу школе у Масон Цитију. Али он се противи давању налога за његову изградњу Д.-Х. Муру, будући да зна да је ово бескрупулозна особа и може веома добро да користи гомилу неисправних цигли које има у свом складишту да изгради школу. Али нико не жели да слуша његове речи, а још увек Д.-Кс. Муру. Државни благајник бира другу, и сви заборављају на ову причу. А две године касније невоље долазе у град. За време школског аларма у овој школи, деца се пењу на ватрене мердевине, зидање не стоји, а зграда се срушава и разбацује децу у свим правцима. Три умиру на лицу места, десет или дванаест је јако сломљено, тако да неки од њих остају осакаћени за живот. За Вилли Старка овај трагични догађај може послужити као одскочна даска у његовој политичкој каријери, али он не покушава нагађати о томе. Људи сами разумеју шта је шта. Они верују у његову искреност, у искрену жељу да се покажу корисним суграђанима. У округу Масон, он постаје позната особа. Све градске новине штампају његове фотографије. Али он и даље покушава дуже време да остане у сенци.
Ипак, једног лепог јутра, Вилли Старк се изненада буди као кандидат за гувернера, не улажући никакав напор да то учини. Чињеница је да у њеној држави постоје двије главне демократске фракције. Једну води Јое Гаррисон, а другу МцМурпхи. Јое Гаррисон је бивши гувернер, а МцМурпхи тренутни гувернер и кандидује се за поновне изборе. Неко из тима за упоређивање долази на идеју о номиновању трећег кандидата који би, према њиховим плановима, требало да прими део гласова од МцМурпхија. Ово захтева популарну особу, а избор пада на Вилли Старк. Вили је љубазан, кажу да може постати гувернер и повући га у изборну трку. Али једног дана, пре свог јавног наступа, Вили сазнаје да се на њега просто манипулише, да се користи као пијун у политичкој игри. Схвативши шта је то, он позива гласаче да гласају за МцМурпхија, а он као резултат тога уз помоћ Старка поново постаје гувернер.
Следећи састанак Јацка Бурдена и Виллија Старка одвија се 1930. године, када је Вилли већ на месту гувернера. Понуди Јацку да ради у његовом тиму. Јацк Беарден се слаже и од тог тренутка Вилли Старк постаје господар за њега. Мастер'с тим има још неколико занимљивих личности: Баби Дуффи, који је претходно помагао Јое Гаррисон-у, секретарици Садие Бурке и возачу телохранитеља Рафинада.
Постајући гувернер, Вилли Старк добија укус, почиње да игра велику политичку игру и сада размишља не само о добробити и добробити својих суграђана, већ и о својој политичкој каријери. Обожаван од стране гомиле, развија своје говорничке способности, покушавајући да сачува имиџ „народног браниоца“, иде ка циљу неконтролирано и асертивно, користећи уцене и корупцију. На пример, то помаже да се избегне кривична одговорност према државном ревизору Баираму Б. Вхитеу. Али он то ради не због пријатељства с њим, већ зато што му треба да му "обрише нос" МцМурпхија, који му је сада политички ривал. Као адут у својој следећој предизборној кампањи обећава да ће у држави изградити врхунску клинику и учинити све што је могуће да оствари његов план, правећи личне непријатеље.
Једног дана Старк са супругом и екипом долази на фарму код свог оца, где новинари желе да сликају гувернера за новине. Тамо сазнаје да судија Ирвин, који је ауторитет у граду, подржава Келахана, човека МцМурпхија који се кандидује за Сенат, а не Мастера, Старкиног заштитника. Исте ноћи, Вилли, са својим возачем и Јацком Бирденом, одлази у Беардс Ланд, где живи судија Ирвин, да разговара са њим. Не могу да разговарају јер судија не жели да се предомисли. Тада шеф даје Јацку задатак да у биографији судије пронађе било које чињенице које га компромитују, тако да можете вршити притисак на њега.
Јацк Беарден почиње озбиљно да копа по прошлости судије Ирвина и сазнаје да је Ирвин једном, као државни одвјетник и у тешком положају, покушавајући да спаси своју хипотеку од продаје, примио мито. Он открива релевантне документе који потврђују ову чињеницу. Међу документима је и писмо из којег се види да је злочин покривао његов пријатељ сенатор Стантон, отац Адама и Ане Стантон, Џекових пријатеља из детињства. Пре него што преда документе Учитељу, Јацк одлучује да прво разговара са судијом. Судија Ирвин храбро прихвата ове вести и одбија да помогне Виллиу Старку, упркос документима који га компромитују у очима друштва и закона. Он игнорише Јацков лични захтев. Али када Јацк Беарден одлази, судија пуца и умире. Након смрти судије Ирвина, Јацк сазнаје од мајке да му је то отац.
Отприлике у исто време, почеле су и невоље Вилли Старка. Људи из МцМурпхија, који ће се, попут Старка, ускоро кандидовати за Сенат, крећу у кампању против гувернеровог сина Тома Старка, звијезде америчког фудбала у успону. Под њиховим притиском тата једне девојке долази код Вилија Старка и изјављује да његова ћерка очекује дете од Томе. Отац схвата да је ударац такмичара усмерен пре свега против њега, а син, својим понашањем, то ствара. Отац покушава да реши овај проблем на свој начин, односно да ће се исплатити, али нема времена за то. Нова катастрофа га је ударила у главу. Током меча, Том је задобио тешку повреду кичме. Питање је о његовом животу и смрти. Адам Стантон, који је постао познати хирург и пристао је да постане директор медицинског комплекса који планира да изгради Вилли Старк, оперише Том Старк. Отима Тому из наручја смрти, али не успева да га спаси од парализе.
Садие Бурке, одана секретарица домаћина и дугогодишња љубавница, открива да је Анна Стантон, Адамова сестра, пријатељ из детињства и младалачка љубав према Јацку Бурдену, Виллина љубавница. Љутња импулзивне и енергичне Садие не познаје границе, а она каже Адаму Стантону преко малог Дуффија, који потајно мрзи шефа, да га је гувернер Старк позвао да постане директор будуће клинике искључиво због сестре, да га сада жели уклонити са овог положаја зато што је Адам начинио сина богаљем и зато што ће Вили сада желети да се реши Ане, раскинуо је са њом. Адам Стантон, увек када се Вилли Старк односи као узнемирен, и посматра га с висине свог идеалистичког моралног положаја, верује ономе што је чуо телефоном. Изгубивши контролу над собом, вређа сестру и тврди да ће се заувек раскинути са њом. Након што је украо Вилли Старка у Капитолу, пуцао је у њега и смртно рањен. Па, Рафинад, телохранитељ гувернера, убија Адама Стантона.
Након смрти Вилли Старка, Литтле Дуффи преузима место гувернера. Понуди Јацку Бурдену да ради за њега, али он то одбија и чак покушава уплашити Дуффија, говорећи му да зна причу о телефонском позиву Адаму и да то може учинити јавним. У ствари, у почетку је намеравао да се освети Дуффи-у за Старкову смрт, али, размишљајући, није се усудио да учини овај корак.
Након сахране домаћина, Јацк Беарден одлази у Беардс Ланд, где живи Анна Стантон. Јацк се настанио у кући суца Ирвина коју му је завештао. Анна Стантон, која му је постала супруга, преселила се к њему, као и бивши муж његове мајке, сада старац којег је Јацк дуго сматрао оцем. Али лекари кажу да старац неће дуго трајати. Јацк и Анна желе напустити ову кућу након његове смрти и отићи негде далеко од места Беардс Ландинг. Анна Стантон даје своје имање сиротишту, јер више не може у њему да живи после братове смрти. Супруга Вилли Старка, мајка Тома Старка, проналази смисао живота у одгајању дечака, свог унука, рођеног ван брака након смрти сина.