Радња се одвија 1950-их.
У кафићу на једној од централних улица аргентинске престонице, власници веселих награда Туристичке лутрије окупљају се на бесплатном морском крстарењу. Један од првих који су дошли су колеге - наставници на Државном колеџу Карлос Лопез и др Рестелли. Лопеза преплављују сумње: све је чудно организовано, и нигде се не могу пронаћи детаљи. Какво неповерење, умирујуће Рестелли, државна лутрија, улазнице су званично подељене, тешко је очекивати улов. Пред нама - три месеца пловидбе и плаћени одмор - ово је значајан добитак! Једино ме нервира што је међу добитницима награда студент њиховог колеџа Фелипе Трејо, злогласни беспосличар и безобразна особа који ће им сигурно покварити много крви. Пошто победник има право да прими до три рођака, он иде на пут са сестром Бебом и родитељима.
Породица се труди да одржи ред, задржи важан, помпозан изглед. Луцио је позвао своју младенку Нору. Девојка, одгајана у строгим католичким правилима, није обавестила родитеље о одласку и сада је веома нервозна. Луцио представља свог клупског колегу Габријела Медраноа, који је такође освојио награду. Нора је задивљена: што је Луцио стари пријатељ, нема ни мање од четрдесет, иако је, наравно, врло елегантан. Медрано је стоматолог, има приватну ординацију, али оптерећен је својом прозаичном професијом и пут доживљава као одличан изговор за раскид са његовом следећом девојком Беттином. Клаудија, која је живела у разводу од свог супруга, повела је са сином Јоргеом и старим пријатељем Персиом, великом ексцентрицом и песником. Он и дечак се одлично слажу и воле се препустити фантазијама. Дон Хало Поррилло стиже у луксузном аутомобилу, милионеру, власнику ланца великих продавница, усамљеном парализатору, слуга га доводи у инвалидским колицима. Клинац раднице Атилио Пресутти, по надимку Флуфф, креће на крстарење у пратњи мајке, заручнице Нелли и њене будуће свекрве. Паула је позвала Раула, са којим је била пријатељица десет година, још од студентских дана. Обоје су из богатих породица, Паула је отишла у Бохемију, а Раул - архитекта. Према његовом добром запажању, они окупљени на путовању представљају све слојеве живота, благостање и вегетацију прилично су изражени. Свима је помало нелагодно, боли ме много нејасноћа током овог путовања. Чудно је да је место окупљања овде одређено, а не на царини или у марини. Препоручено је да ствари спакујете унапред, а пртљаг је однесен ујутро.
Приближава се договорено време - 18 сати. Двојица мушкараца у тамноплавим одијелима позивају странце и ожалошћене да напусте просторије и започну провјеру докумената. Запослени у кафићу збуњени су: оно што се заиста догађа подсећа на тучу, улица је окружена полицијом, саобраћај је блокиран. Будуће путнике води у војни аутобус. Инспектор Организационог одељења саветује, по сваку цену, да одржи мир који је својствен образованим људима и да се не љути на мањим проблемима и организационим потешкоћама. Брод на којем плове зове се Малцолм, уколико не настану непредвиђене околности, паркирање ће бити у Рио де Јанеиру, Дакару, Цапе Товну, Иокохами.
Атмосфера застрашујуће мистерије сачувана је у луци, али сада, превладавајући тамну марину, путници су на броду. Пријатно су задивљени: кабине су лепе и удобне, њихове ствари су на свом месту. Истина је да морнари говоре неразумљивим језиком и не смију улазити у крму, показујући знакове да нема пролаза, а врата која воде до њега су затворена. Уморни путници одлазе у своје кабине.
Ујутро се испоставило да је брод још увијек усидрен у близини Буенос Аиреса. Путници се окупљају на доручку, чекају шест постављених столова. Бармен, кога питају о путу крстарења, имену капетана и другим детаљима, одговара уљудно, али изопће. Путници се упознају, зближавају око симпатија, заједничких интереса. Клаудија и Медрано имају духовну интиму, пријатни разговори се развијају у искрене разговоре о прошлости, где постоји дубоко незадовољство животом. Пажњу хомосексуалног Раула привлачи Фелипе. Паула задиркује пријатеља: његов нови изабраник је млад, згодан, глуп и апсурдан. Фелипе је превазиђен свим комплексима адолесценције. Након синоћ, Луцио се осећа као победник, а Нора је озбиљно разочарана почетком свог меденог месеца. Лопеза привлачи Паула која није равнодушна према свом удварању. За време веома рафиниране вечере, брод почиње да маневрира и коначно излази на отворено море.
Сви се радо препуштају безбрижним забавама, имају базен, соларијум, теретану, музички салон, библиотеку. Само Раул, Лопез и Медрано забринути су због чега је крма још увијек затворена. Хитно захтевају састанак са капетаном. Од официра који се представио као навигатор, путници покушавају да схвате зашто су затворени у прамцу брода. Након свих врста утаје, навигатор признаје да не би желио покварити утиске угодног путовања, али међу тимом су два случаја тифуса, бродски доктор користи најмодерније методе лијечења, али потребан је карантин. Један од болесних је капетан. Путници су огорчени: зашто је брод напустио луку? Како је дозвољена санитарна контрола? Према Лопезу, бродска управа се у последњем тренутку сложила са профитабилним послом, ћутећи о ономе што се десило на броду. Раоул сматра да се они не баве обичном преваром, већ метафизичким. Иза ове праве или замишљене карантене стоји нешто друго што измиче њиховом разумевању. Медрано такође сматра да је тифус фикција, потребно је борити се против самовоље правосуђа. Самопоуздан и глуп Луциј уопште не може да разуме: зашто су његови другови толико забринути?
Лопез и Раул и даље присиљавају бармена да отворе једно од врата и дуго лутају у тмурном лавиринту пролазних стаза, покушавајући да нађу крму, али безуспјешно, али у једној од соба Раул успијева покупити револвере. Сенор Трејо, након што је извео од свог сина о сорти у дубину брода, изражава незадовољство, поштовани Рестелли такође не одобрава претјерану бахатост. Дон Хало је категоричнији: ако се Лопез и његови пријатељи наставе ометати у управљању бродом и намећу непослух на броду, последице за све путнике могу бити најтеже.
Медрано је огорчен мишљу да би, да их није окружио такав комфор, поступили енергичније и одлучније те би давно престали са сумњама. Лопез сугерише да је та компанија вероватно умешана у мрачне послове, превозећи превише теретног кријумчарења. „Ми смо као у зоолошком врту“, жали се Јорге, „само публика није нас“, а речи детета само повећавају анксиозност. Жудећи за авантурама, Фелиле, сам, ризично се упушта у труп брода. Паула не може разабрати своја осећања према Лопезу, у њеној вези с Раулом владала је идеална симетрија, иако не без патологије.
Другог дана путовања Дон Хало и др. Рестелли одржавају концерт аматера, сматрајући то најбољим начином за отопљење леда. Не видећи Фелипеа на њему, Раул одлази на листу тражених и открива тинејџера у једном од места задржавања заједно са силоватељем морнара. Јорге има високу температуру, бродски доктор сугерише упалу плућа. Радио-контакт са Буенос Аиресом је забрањен, или можда дечак има тифус?
Ујутро трећег дана, бебина температура је испод четрдесет. Упркос забрани, Медрано нуди да се провали у радио собу. Изолирајући збуњене ноге, Медрано, Лопез, Раул и Флуфф неочекивано су им се придружили, наоружани револверима, продрли кроз крму пловила.
Лопез је патио у свађи с морнарима, а Паула се пажљиво брине за њега. У пуцњави је Медрано смртно рањен, успевши да приморава радио оператера да пошаље радиограм у Буенос Аирес. Не можете жалити онога кога једва познајете, Клаудија размишља о тијелу покојнице, али ипак је тај човјек умро за њу и за Јоргеа. Али могао би је оживјети својим животом.
За доручком путници изражавају негодовање несмотреним домишљатима сателита. „Малцолм“ стоји усред океана, путовање је прекинуто, предлаже се паковање кофера. Јорге се опоравља, болест му је проузрокована привременом слабошћу. На два хидроплана долази инспектор Организационе канцеларије у пратњи полицајаца. Он жали због неспоразума који су се догодили и под заштитом је поступака бродске управе. Неразумно понашање жртве, која је самовољно прекршила санитарни кордон и ушла у заражени простор, завршила се на кобни начин. Даљи боравак на броду опасност је за здравље путника. Али Медрано је убијен и није умро од болести, зашто се ово утишава - огорчени су „побуњеници“, али његово тело је већ уклоњено са брода, а већина путника дели предложену верзију догађаја, посебно пошто инспектор јасно наговештава да ако неко једног дана, изгубивши осећај за стварност, инсистираће на изобличењу чињеница, они ће се с њим суочити на одговарајућем месту. Такође је обећано да ће се Канцеларија побринути за одговарајућу надокнаду. И још пет - Лопез, Паула, Раул, Флуфф и Цлаудиа одбијају потписати протокол који је саставио инспектор. Ако међу путницима не постоји јединство, биће неопходно интернирати све без изузетка, прети инспектор. Љутња сапутника пада на „побуњенике“: уравнотежени и разумни људи могу патити због тврдоглавости и тврдоглавости арогантних младих, али они истрају у својој одлуци. Путници су се убацили у хидроавлове и довезли у Буенос Аирес. Пиштољ кључа од огорчења: испоставило се да ће стари и фараони превладати, стид и стид! Али обесхрабрен је тишином и равнодушношћу оних с којима је био тог јутра у опасној ситуацији на крми. А они су, изгледа, у својим срцима већ одустали од побуне. Опрости, сви одлазе кући, живот се враћа у нормалу.
