Акција прва
Виви Варрен има двадесет две године. Жива је, одлучна, самоуверена, хладнокрвна. Одрастајући далеко од своје мајке, која је цео свој живот живела у Бриселу, а потом у Бечу и која никада није дозволила ћерки да дође по њу, Виви никад није знала ништа о промашају: власница бордела, госпођа Варрен, никада није прескакала средства за одржавање и образовање своје ћерке. И сада, школована у Цамбридгеу, Виви се не мучи са романтичним глупостима као већина девојака њеног узраста. Елемент Виви прорачуни - за инжењере, електричаре, осигуравајуће компаније. Послана од стране мајке у Лондон месец и по дана да посети музеје и позоришта, волела је да све време проводи у канцеларији у Хонориа Фрасер на месту Цханцери Лане, помажући у прорачунима и вођењу посла. Његова главна врлина је практичност, она „воли да ради, воли да заради новац за свој рад“. А кад се умори, воли „удобну столицу, добру цигарету, чашу вискија и детективски роман са забавном сплетком“.
И сада, кад се вратила у викендицу госпође Варрен у Сурреи да упозна своју мајку, она не губи време: „Дошла сам овде да спроведем своју слободу у слободу, а не да се одмарам као што моја мајка замишља. Мрзим одмор “, каже Виви, стара пријатељица његове мајке, педесеттрогодишњег архитекте, господина Преуда, која је обојица дошла да их посети у Сурреиу. Након краћег разговора са Виви, Приде схвата да је девојчица далеко од идеала који види њена мајка, али радије не дели бриге са девојчицом.
Коначно, појављује се госпођа Варрен - истакнута, гласно обучена жена од четрдесет пет година, вулгарна, „уредно размажена и доминирајућа ... али, генерално, врло репрезентативна и добронамерна стара преваранта“. Госпођа Варрен стиже са својим пратиоцем, 47-годишњим бароном, Сир Георге Црофтом, високим, моћним мушкарцем, који представља "дивну комбинацију најосновнијих типова бизнисмена, спортисте и социјалиста." Од првог сусрета, чувши за успехе Виви, пада под њен шарм, истовремено схватајући сву изванредну природу њеног карактера. Понос упозорава госпођу Варрен да Виви очигледно није више девојчица и да према њој треба поступати са свим могућим поштовањем. Међутим, она је превише сигурна у себе да би послушала његов савет.
У приватном разговору, Црофт признао Преуду да га необично привлачи Виви. Поред тога, жели да зна ко је девојчин отац, и тражи од Прадеа да пита је ли госпођа Варрен споменула нечије друго име. На крају је и сам могао бити отац Виви, међутим, признаје да је Преуд, госпођа Варрен, чврсто одлучила да своју кћерку не дијели ни са ким, а сва његова питања и даље су остала бесплодна. Разговор је прекинут: госпођа Варрен зове све у кући да попије чај.
Међу гостима је и Франк Гарднер, двадесетогодишњи младић доброг изгледа, син локалног пастора. Од првих његових одушевљених речи постаје очигледно да он није равнодушан према Виви; Штавише, сигуран је да му она узвраћа. Весело је и безбрижно. Поштовајући свог родитеља, папу, пастора Самуела Гарднера, на сваки начин се исмева свог оца, а не публику.
Пастор у својим педесетим годинама је „претенциозна, бучна, досадна особа“, неспособна да усвоји поштовање у себи као главом породице или свештенством. Влч. Гарднер, насупрот томе, није одушевљена Виви: од свог доласка никада није посетила цркву. Син се обраћа свом оцу, цитирајући га својим сопственим речима да би његов син, у недостатку интелигенције и новца, требао да искористи своју лепоту и ожени се неком особом која има обојицу. Као одговор, пастор изражава сумњу да девојчица има онолико новца колико му треба расипни син. Љут због очеве злобе, Франк наговештава прошла "подвига" пастора у којем му је и сам признао да његов син не би поновио очеве грешке. Посебно спомиње и да је једном пастор био спреман да купи писма од неког конобара за новац.
Разговор оца и сина прекида се појавом Виви, коју Франк упознаје са пастором. Уз повике: „Зашто, то је Сам Гарднер!“ Молим те, реци ми, постао пастор! и „Још увек имам гомилу ваших писама“ такође укључује и госпођу Варрен. Пастор је спреман да срамота падне кроз земљу.
Акција друга
Друга акција се отвара дискусијом између госпође Варрен, Франк, пастора и Црофт-а. Госпођа Варрен најављује своје невољкост да види „раствореног момка“, а недостаје му средства за подршку његовој жени, флертујући са њеном ћерком. Одјекује је Црофтс, очигледно следи сопствене циљеве, као и пастор мучен нејасним сумњама. Франк сажаљено моли све да нису толико меркантилни и пусти га да пази на Виви. На крају крајева, они се воле, а госпођица Варрен ће се удати не рачунањем, већ само љубављу.
Међутим, и сама Виви се може заложити за себе. Остављена сама са Френком, она се слаже с њим у његовим незахвалним прегледима госпође Варрен. Међутим, као одговор на његове саркастичне нападе на читаву компанију и посебно на Црофтс, она повлачи арогантног младића: "Мислите ли да ћете у старости бити бољи од Црофта ако се не бавите послом?"
У исто време, Црофтс су приватно разговарали са госпођом Варрен. Црофтс је позива да размотри могућност његовог брака са Виви. Што да не? На крају крајева, он има титулу баронета, богат је, умреће раније, а Виви ће остати „спектакуларна удовица са округлим главним градом“. Госпођа Варрен одговара само огорчено: "Мали прст моје кћери је за мене драгоценији од вас са свим вашим потезима."
Мушки део компаније смешта пастор Гарднер. Остављена сама, мајка и кћерка не могу обуздати међусобна неслагања: госпођа Варрен тврди да кћерка мора живјети с њом и водити животни стил, укључујући и издржавање свог пратиоца Црофт-а. Виви брани право да води свој живот. „Моја репутација, мој друштвени статус и професија коју сам одабрао за себе познати су свима. Али не знам ништа о теби. "Какав стил живота ме позиваш да поделим са тобом и сер Георге Црофт, молим вас да ми кажете?" Она се баци својој мајци, захтевајући да јој открије име свог оца. Пријети да ће заувијек напустити мајку ако не одговори на њен захтјев. "Како могу бити сигуран да ми отрована крв овог спаљивача живота не тече у вене?" Каже, поменувши баронета.
Госпођа Варрен је у очају. На крају крајева, управо је она помогла својој ћерки да устане, постане мушкарац, а сада "диже нос испред себе". Не, не, она то не може да поднесе. А госпођа Варрен својој кћерки говори о свом тешком детињству и младости, пуној тешкоћа, са мајком и три сестре. Једна од сестара умрла је од болести која је примљена у фабрици белог олова, друга је расла у сиромаштву са троје деце и супругом алкохоличаром. Госпођа Варрен - Китти - и њена сестра Лиззи, обе угледне, које су сањале да буду попут даме, ишле су у црквену школу док Лиззи, паметна и авантуристичка, није напустила дом да се више никада не врати.
Једном, једва држећи ноге од прекомерног рада конобара у бару на станици Ватерлоос, Китти је срела Лиззи, обучену у крзно, са гомилу злата у новчанику. Подучила је Китти памети и видевши да је њена сестра одрасла као лепотица, понудила је да заједно раде и спремају се за институцију у Бриселу. Након што је размислила и одлучила да је бордел погодније место за жену од фабрике у којој је умрла њена сестра, Китти прихвата понуду своје сестре. Уосталом, само таквим занатом, а не јадним новчићима, зарађеним напорним понижавајућим радом, можете зарадити на свом послу.
Виви се слаже да је мајка деловала прилично практично, поделивши занат са својом сестром. Практично, мада, „било којој жени треба једноставно бити гадно да зарађује на овај начин“. Па, да, одвратно. Међутим, по њеном положају ово је био најпрофитабилнији посао, приговорила је госпођа Варрен. „Једини начин да жена правилно обезбеди себе,“ каже она својој ћерки, „јесте да има мушкарца који може себи да приушти одржавање љубавника.“ Дјевојчица је фасцинирана причом о својој мајци, њеној директности и недостатку таквог уобичајеног лицемјерја. Мајка и кћерка се ноћу растају због пријатеља.
Трећа акција
Следећег јутра, у разговору са Френком Виви, нежно је и мирно. Сада више не дели његова мишљења о својој мајци - на крају крајева, понашала се на тај начин из очаја, безнађа. Идило је поремећено појављивањем Црофта, који жели неколико ријечи размијенити с Виви. Као што се очекивало, Црофтс нуди девојци руку и срце. Наравно, није млад, али има богатство, друштвени положај и титулу. И шта јој дечак Гарднер може дати? Виви, међутим, потпуно одбија да чак расправља о његовом предлогу.
Утицаји не дају резултата, и то само кад Црофтс извештава о новцу који јој је мајка дала и позајмљује ("Постоји неколико људи који би је подржали попут мене. Уложио сам у овај посао најмање четрдесет хиљада фунти"). Виви збуњена: „Хоћеш да кажеш да си била пратиља моје мајке?“ Чинило јој се да је посао продат, а капитал пребачен у банку. Црофтс је глупо рекао: „Елиминишите посао, који у најгорој години даје тридесет пет одсто зараде! Зашто на земљи? "
Девојку почињу мучити нагађања. Мајчина другарица потврђује забринутост: „Мајка ти је сјајан организатор. Имамо две пансионе у Бриселу, један у Остендеу, један у Бечу и две у Будимпешти. Наравно, осим нас, учествују и други, али у нашим рукама је највећи део капитала, а ваша мајка је неопходна као директор предузећа. "
Виви је узнемирена - и то је ствар таквог имања које је позвано да учествује! Црофтс ју утјеши: „Нећете учествовати у њима више него што сте одувијек учествовали“ - „Јесам ли учествовао? Шта хоћеш да кажеш?" - „Само што сте живели од тог новца. Тај новац је плаћен за ваше образовање и хаљину коју носите. " Виви се извињава: није знала одакле новац долази, али осећа се опако. Она ипак одбија приједлог за брак.
Црофтс не може обуздати свој бијес и, видјевши Франка, пришао је ријечима: "Господине Франк, дозволите ми да вам представим вашу полусестру, кћерку часног Самуела Гарднера. Госпођица Виви је ваш полубрат “, одлази. Виви је мртва, све јој се чини одвратно. Обавештава Франк о својој чврстој и коначној одлуци да крене у Лондон, Хонориа Фрасер, на Цханцери Лане.
Радња четири
Четврта радња се одвија у горе поменутој канцеларији, где Франк чека да Виви изађе да попије чај. Освојио је покер у читавој шаци злата, а сада је позива да ручају и забављају се у музичкој дворани. Признаје да не може живети без Виви, објашњавајући да оно што је рекао Црофт не може бити истина, јер има сестре и осећа према њима далеко од тог осећаја према њој. Одговор Виви је пун сарказма: није ли "Франк, осећај, тај који је оца довео пред ноге моје мајке?" Сигурна је да је за њих најприкладнији однос брат и сестра, а цени само такве односе.
Преид улази - пре одласка у Италију отишао је да се опрости. Убеди Виви да пође с њим да би се „прожимала лепотом и романтиком“, али узалуд - за њу у животу нема лепоте и романтике. Живот за Виви је живот, и она то прихвата таквог какав јесте. Она открива страшну тајну Преиду - јер он не зна шта њена мајка ради. Понос је задивљен, али упркос свему, спреман је да одржава братске односе са Виви.
Куца на врата - ово је госпођа Варрен. Она плаче: њена ћерка је побегла у Лондон, а волела би да је врати. Дошла је упркос чињеници да је Црофтс није пустио унутра, иако није знала чега се тако боји. Кад Виви уђе, мајка јој пружа лист: „Јутрос сам га добила од банке. Шта то значи?". "Ово је мој новац за месец", објашњава девојка. "Послали су ме пре неки дан, као и увек." Управо сам их послао назад и замолио да пренесем на ваш рачун и да вам пошаљем потврду. Сада ћу се подржати. " Каже мајци да јој је Црофтс све рекао. „Објаснили сте само шта вас је довело до ваше професије. Али нисте рекли ништа о чињеници да је још увек нисте напустили. "
Узалуд су опомене мајке, Виви је одлучна одбацити капитал стечен на овај начин. Не може да разуме зашто се мајка неће одрећи свог заната сада када више није зависна од њега. Госпођа Варрен се изговори како може: умријети од досаде, тога се боји, јер није погодна за било који други живот. А онда је то исплативо, и она воли да зарађује. Она пристаје на све, обећава да неће узнемиравати своју ћерку, јер стална путовања неће им дозволити да дуго буду заједно. А кад умре, ћерка ће се коначно ослободити досадне мајке.
Међутим, упркос свим сузама госпође Варрен, Виви је непоколебљива - има другачији посао и другачији пут. Аргумент мајке да је желела постати пристојна девојчица и мајка, али околности јој то нису дозвољавале, има супротан ефекат - сада Виви оптужује мајку за лицемерје: она би водила само живот који сматра исправним. Можда је окрутна, али нико нема право да се жали на своју ћерку или било коју другу дужност. Одбија мајку и њен новац. Одбија Франка, из целог свог прошлог живота.
Кад се врата госпође Варрен затворе, Виви с олакшањем уздахне. Одлучно повуче хрпу папира према себи и открива Франкову ноту. Уз речи "Збогом и ти, Франк", она одлучно разбија белешку и главом улази у прорачуне.