Сваки акт овде има свој поднаслов: „Игре и забава“, „Ноћ Валпургиса“, „Протеривање демона“.

Четрдесет шестогодишњи Георге, доктор науке, наставник на колеџу у Новој Енглеској, и његова супруга Мартха (она је шест година старија од мужа) враћају се кући касно у ноћ након што су је примили од Мартхиног оца, ректора истог факултета. Већ на прагу почињу да воде познату свађу, која непрекидно траје већ дужи низ година.

Током година, Марта и Џорџ научили су се поштено мучити једни друге, сви знају рањивости и „поготке без пропуста“. Муж није испунио Мартхина очекивања: она и њен отац су се једном надали да ће Георге постати декан историјског одељења, а касније - наследник свог оца, односно ректора. У ствари, Марта је изабрала свог супруга погледом прво да га веже на први хијерархијски корак, а затим је исклесала по слици и лику свог свекрва и на крају га свечано подигла у највиши учитељски чин. Али Георге није био нимало жаљив као што се очекивало - ова жива особа је имала своју идеју о својој судбини, али није била толико јака да би се Марти супротставила његовим прагматичним амбицијама. Међутим, имао је довољно снаге да збуни све планове ректорове породице и чак се усудио да напише роман који је код ректора изазвао толико гађења да је порекао обећање свог зета да га неће штампати. Тада је Марта објавила рат супругу, који одузима све снаге супружницима, одводи их и одводи.

Георге и Мартха су изванредни људи који сјајно савладавају реч, а њихов вербални двобој је неисцрпан извор каустичних духовитости, бриљантних парадокса и погодних афоризама. Након још једног зарона, Марта најављује супругу да чека госте, - њен отац је тражио да "попију" младу генерацију колеџа.

Убрзо се појављују гости - наставник биологије Ник, прагматичан и хладан младић, са супругом Хани, обична мршава жена. Поред Џорџа и Марте, који су одважни, овај пар изгледа помало смрзнуто: млади пар очигледно није власник ситуације. Ницк је згодан младић, а Георге брзо схвата да Мартха није против да се забави са новим учитељем, отуда је пожурна позивница за посету. Георге, навикнут на сталне трикове своје жене, ово откриће је само смешно; једини захтев његовој жени није да једном речју спомену њиховог сина.

Међутим, Мартха, која је накратко изашла са Хани, успева не само да се обуче у своју најбољу вечерњу хаљину, већ и да обавести младу жену да она и Георге имају сина којем ће сутра бити двадесет и један. Георге је бесан. Почиње нова серија узајамних убризгавања и отворених увреда. Пијана Хани од свега тога се разболи, а Мартха је одвуче у купаоницу.

Остављен сам са Ницком, Георге одабире нову мету за нападе, цртајући изгледе за Ницкову промоцију и пророчки изјављујући да може постићи много тако што ће се зезнути пред професорима и забити у кревет са својим женама. Ницк не пориче да му је то пало на памет. Он заправо не разуме шта се дешава у овој кући, какви су заправо односи између супружника, и или се смеје Георгеовој духовитости, или је спреман да се бори са њим у песницама. У тренутку искрености, Ник каже да се оженио Хани без љубави, само зато што је мислио да је трудна. А трудноћа је била замишљена, хистерична - стомак јој је брзо отпао. Али постоје и други разлози, сугерише Георге. Вероватно новац? Ник не пориче: Ханијев отац водио је одређену секту, а након његове смрти, стање које је стекао према осећањима верника показало се врло импресивно.

Док се пијана Хани одмара на поплочаном поду купаонице, Мартха води Ницка у своју спаваћу собу. Иако је Георге раније показивао потпуну равнодушност према афери, али сада у бесу баца књигу, коју је прије држао у руци, она додирне звона на вратима, а они се очајнички одбију једна о другу. Звук буди Хани, а она се, још увек не сасвим опорављајући од мучнине, појављује у дневној соби. "Ко је звао?" - Пита она, Георге јој најављује да су донели телеграм о смрти њиховог сина Марте. Још није рекао Марти - она ​​ништа није знала.

Ова вест оставља утисак чак и на све равнодушно према Хани, у њеним очима се појављују пијане сузе.

Георге се свечано насмеши: припремио је следећи потез: Марте је простирка ...

Већ је скоро зора. Мартха у дневној соби. Тешко превладава одвратност од интимности с Ником („у неким осећајима, искрено, не блистај“). Са тужном тугом Мартха говори о својој вези са Георгеом, каже не Нику, већ свемиру: "Георге и Мартха - тужни, тужни, тужни ... Може ме усрећити, али ја не желим срећу и још увек чекам срећу" . Ево, чак се и Ницк својом глупом туђином смешка да у овом домаћем рату није све тако једноставно - очигледно, једном се њих двоје уједини осећај много узвишенији од оног између њих и Ханеи.

Појавио се Георге, клаунујући се око себе, луђајући се, задиркујући Марту, кријући се свом снагом да ће му изневерити бол. А онда он нуди да игра игру „Подигни дете“, позивајући госте да слушају како су са Мартом одгајали свог сина. Марта, коју не очекују прљави трик, изгуби на будности и, придружујући се Георгеу, сећа се ког је сина био здрав чизма, које дивне играчке је имао, итд. А онда је изненада Георге нанео потресан ударац, најавивши смрт свог сина. „Немаш право“, виче Марта, „он је наше заједничко дете.“ "Па шта", супростави Георге, "а ја сам га узео и убио." Ницк коначно схвата да нова познанства воде монструозну и сурову игру. Ово двоје је измислило дете, у ствари то није и никад није било. Мартха је открила њихову тајну, а Георге се осветио, зауставивши тако своју дугогодишњу игру. Дуготрајној странци је дошао крај. Ницк и Хонеи коначно одлазе. Мирна Мартха непомично сједи у фотељи.

Георге је са неочекиваном топлином пита да ли треба да попије нешто за пиће. И Мартха по први пут одбија алкохол.

Дуго времена је проналазак сина помогао Марти и Георгеу да проведу заједнички живот, да испуне празнину свог постојања. Георге-ова одлучна акција срушила је уобичајено тло под ноге. Илузија је срушена и они ће се неминовно морати носити са стварношћу. Сада су само пар без деце, без идеала и великих тежњи, у прошлости су се договорили сопственом савешћу, а затим обмањивали обману у превару. Али сада имају шансу да виде ко су они, да буду ужаснути и можда покушају да покрену све испочетка. Заиста, за разлику од Хани и Ницка, они су и даље врући, пуни емоционалних снага људи. „Биће боље“, самоуверено каже Георге. У ствари, зашто би се они "плашили Виргиније Воолф"? Али не, хладно замотана, Марта тужно каже: "Бојим се ... Џорџ ... бојим се."