Пре око пет година, у јесен, на путу од Москве до Туле, морао сам да седим скоро цео дан у поштанској кући због недостатка коња. Хладним очајем гледао сам кроз прозор, кад се изненада мала колица зауставила испред трема. Мушкарац стар око 30 година ушао је у собу са траговима малих богиња на сувом, жућкастом лицу, плаво-црној коси и малим натеченим очима. Ушли смо у разговор уз чај. Разрушени власник земљопосједника Пиотр Петровицх Каратаев је ишао у Москву на службу. Рекао ми је разлог пропасти.

Када је Каратаев живео у селу, заљубио се у прелепу девојку по имену Матриона. Девојка му није припадала, а Каратајев је желео да је откупи. Њена љубавница била је богата и ужасна старица која је живела око 15 верста од њега; била је власница села Кукуевка. Каратаев је пришао њој. Срео га је стари пратилац који је обећао да ће пренети свој захтев дами. После два дана, Каратаев је поново отишао код љубавнице и наговорио је да прода Матриона на дуже време, обећао јој било какав новац, али несташна старица, сазнајући за Каратајева осећања, одбила је одлучно. Изјавила је да је послала Матриону у далеко степско село, и предложила је да нађе часну младенку до Каратајева.

Каратајев је дуго патио и кривио себе за пропаст Матриона. Најзад, није могао то да поднесе: открио је у којем се селу држи девојка, отишао је тамо и наговорио Матриона да побегне. Каратајев га је насељавао у свом имању, у малој кући, и они су почели да живе душу до душе. Једне зиме кренули су на вожњу саоницама, а Матриона је послао коње право у Кукуевку. Нажалост, упознали су стару даму. Возили су се тако брзо да се женски вагон преврнуо. Упркос томе, дама је препознала Матриона и послала полицајца у Каратаев.

Од овог тренутка су почеле невоље Каратајева. Дама није штедела новца да врати Матриона. Показало се да је желела да се уда за Каратајева за свог пратиоца, и била је веома љута када су јој се планови узнемирили. Каратајев је сакрио Матриона на далекој фарми. Једне ноћи се поздравила са њим: видела је које невоље падају на Каратајева због ње. Следећег дана се Матриона вратио у Кукуевку. Шта јој се догодило касније, никад нисам сазнао.

Годину дана касније, десило ми се да уђем у московски кафић. Тамо сам, у биљарној соби, упознао Петра Петравича Каратајева. Све то време живео је у Москви - његово село је продато на аукцији. Сада је био измучен, пијан, разочаран у живот. Никад више нисам срео Каратајева.