Кроз уста свог хероја, провинцијалног адвоката Абела Бретодоа, аутор, из године у годину, од 1953. до 1967., износи кронику свакодневног живота породице. Према Абелу, романе обично занима само почетак и крај љубави, али не и њена средина. "А где се, пита се, сам брачни живот?" Узвикује. Међутим, ауторов став према браку дјелимично је изражен у епиграфу који објашњава име романа: „Ријеч називам Матримоине свиме што природно зависи од жене у браку, а исто тако и са свиме што данас теже да лавовски удио претвори у лављи дио“.

Новопечени адвокат Абел Бретодо, једини син у породици, заљубио се у ћерку продавнице Мариетте Гуимарцх. У породици Гуимарцх, поред Мариетте, има још четворо деце: две неудате сестре Симон и Арлетте, старија сестра Рен, која се удала за богатог паришког аристократа много старијег од ње, и Ериц, чија жена, Габријел, му даје трећу девојчицу. Након што се оженио Мариетте, Абел у ствари постаје као један од чланова велике Гуимарцх породице. Абел доводи своју жену у своју кућу, где је пре тога живело шест генерација Бретодо-а. Од првих корака Мариетте се понаша као домаћица у њему и предузима насилне активности како би ажурирала и заменила све и свашта.

Мариетте сваки дан виси на телефону - навикла је да се у свему савјетује са Мадам Гуимарцх. Град Ангерс, у коме живе обе породице, је мали, па свекрва често долази код младих супружника. Предности њених посета: јела која је Мариетте припремила под њеним вођством много су јестивија од оних која сама кува.

На крају прве године брака, Абел, који обожава залихе, саставља осебујну листу предности и недостатака своје жене: осам квалитета говори у њену корист и исто толико је против. И још један разочаравајући закључак: супруга троши превише. Абел се бави било каквим послом, али још увек нема довољно новца, јер женски часописи које Мариетте чита стално нуде нешто ново у погледу домаћинства.

И ево догађаја који се Мариетте радовала: они ће имати дете. Абел је задовољан, али још увек му је тешко да утврди свој став према инциденту.

Након рођења Ницоле, супруга постаје превасходно мајка. Син је центар и смисао њеног постојања. „За оца се спрема одрезак, а мајонез се скоро пребија - нема везе: пустите да месо гори, нека мајонеза падне, али само посебан будилник (предиван изум који почиње једном дневно током сати храњења) дао је сигнал - наравно, све испустите. Не може бити одлагања. " Проблеми повезани са особом мужа потпуно нестају.

Мариетте се у потпуности подређује беби. Чини се да Абел "дете, и ништа друго, омогућава да заиста осетите главну катастрофу брачног живота: ови стални прелази из неизрецивог у глупог, из дивљења у одвратност, од меда до легла су страшни." Абел савршено добро разуме родитеље који своју децу дају дадиљи и на тај начин одржавају њихове навике, свакодневну рутину, а такође и своју респектабилност. Ово последње је посебно важно за Абелов рад: клијенти му долазе, а дечји врисак не доприноси пословним разговорима. Жена жене да „има све“ за дете сматра он покушајем ограничавања пре свега његових захтева. Уосталом, новац у породици тече попут воде. „Моја супруга ми је родила дете, а ја му дајем новчаник“, тужно размишља Абел. Убрзо се рођују Лоуис, а потом и близанци - Марианне и Ивонне. Абел је ужаснут: у малом Ангерсу нема већих криминалаца, што значи да нема наде за бучне процесе. Па како адвокат може повећати свој буџет? „Очеви боли срце испод танког новчаника. Мајчино се срце радује под грудима која су се разлила ”, утјешио се његов ујак Тио Абел.

А сада - новац је немилосрдно уништаван. Али у исто вријеме, све постаје ужасно једноставно: „Мадам Бретодо више нема или је готово нема. Мариетте једва скраћује сат на дан да изведе децу у шетњу. Толико занемарује свој тоалет да можете лако да погрешите погрешивши је за гувернерку из добре куће. С изузетком неколико ужурбаних одлазака у робне куће, Мариетте је постала невидљива као и добра половина женског становништва Анђера. " Између мужа и жене расте зид прегача и кућног прибора.

О чему се породично прича? Наравно, о деци. Мариетте је потпуно престала бити заинтересирана за посао свог супруга, али редовно тражи новац за дјецу и домаћинство. Чини се да Абел изгледа да Мариетте превише ради за децу. "У ствари, она већ нема времена да живи сама", закључује он.

Свађе између супружника постају ретке - ретко се виђају - али чврсти: уравнотежени Абел, у свом срцу осећајући се као "зла ајкула", распада се на плач. Гуимарцхс, на који се Бретодоов господар односи само на "сируп", дјелују као мировни трупе и дају породици нови велики фрижидер, за који Абел нема новца.

И тако господин адвокат, који је изгубио битку на нивоу разума, даје реч Абелу, покушавајући да схвати шта се дешава с њим и његовом супругом. Чини му се да је "кокошка" заувијек замијенила старе "голубице голубове". Образложио је: „С времена на време почећете да бежите од куће: морате говорити на суђењу у Реннесу, у Мансу, у Типеу. Бићете вољни пристати на путовања, чак их почети тражити како бисте добили предах. Два или три пута, не више - јер је зближавање такође уметност, а поред тога, требате новац и немате довољно времена - искористићете та путовања да се забавите са неким странцима, и ако вам неко од њих каже у зору, да је удата ће вас изнервирати и изазвати помисао: „Каква курва ако ми је то урадила Мариетте?“ Међутим, јасно ћете препознати да то није иста ствар. Нећете оставити осећај да нисте прекршили брачну верност, били сте у браку, ожењени и остати и нећете да задирите у мир своје породице. "

Абел вара своју жену са својом младом рођаком Анником. Али у малом граду живот сваког његовог становника одвија се пред свима, и њихова романтика брзо престаје. У ствари, Абел је срећан због овога - нема снаге да раскине са породицом.

Абел не зна да ли је Мариетте свесна његове издаје. Желећи вратити мир у породицу, изненадио се када је приметио да је његова супруга посетила фризера. Штавише, она почиње да се бави гимнастиком и следи дијету. Абел почиње да гледа на своју жену на нови начин: како да је укорава због сталне вреве? Образовање које је добила његова супруга, "као да је потпуно избрисано еластичним траком", али шта је учинио да то спречи? „Јесте ли чули за непрекидни радни дан?“ Без икакве награде. Нема одмора. Без пензије “, подсећа на каустичну примедбу Мариетте. А међу наизглед безнадном свакодневицом Абел и даље налази зраку среће: то су осмеси његове деце.

И ево резултата који херој доноси. "Драги мој! Ја сањам! Питам се, где је онај за кога сам се удала? Ево је, ево; а где је она за коју си се удала? И он је овде такође. Као и сада. Много тога је завршило за нас обоје. Хтео сам да кажем да је мисао да се све могло другачије завршити завршила. Па, каква ће нам бити будућност? Боже мој, то зависи од добре воље сваког од нас. Довољно је претпоставити да у свету не постоји потпуна срећа (покажите ми такву срећу) и тада ће осећај катастрофе нестати, јер брак није успео, сматрат ћете то потпуно релативним и престати да вас мучи ваша туга. "

"Погледај. Још није вече. Прозирни сумрак и даље траје, у време летњег солстиција дуго је толико лагано да зрак заласка сунца продире кроз решетку и видљиво је како честице прашине плешу. Познати смо по овим мрљама прашине. Леже на намештају у сивом, ја их удишем и удишем, они су у вама и у мени. Не постоји ниједна кућа, нити једна породица, где год да постоји. Али знамо: постоји нешто у нама што, упаљено, може да их осветли, а они ће засветити. "