Представа се одвија у "малом граду једне од јужних држава". Власник робне куће Јаб Торренс, вођа локалне Ку Клук Клана, доведен је из болнице, где су, након детаљног прегледа, лекари закључили да су му дани одбројани. Овај живи мртав човек, чак и на прагу гроба, може да подстиче ужас код вољених људи, и иако се он скоро не појављује на позорници, звук његовог штапа одозго када Леиди-јеву супругу позове у кревет, злонамерно се чује више од једном током акције.
Леидие је много млађа од свог супруга. Пре двадесет година, када је њу, осамнаестогодишњу девојчицу, напустио Давид Катрир, коме су рођаци пронашли профитабилну невесту, а кафе њеног оца, заједно са њеним Италијаном, који је продавао алкохол не само белом, већ и црнцима, запалио је Ку Клук Клан, који је остао без средства за живот, морао сам пристати на брак са Торранцеом - у ствари, продати се. Не сумња у једно: њен муж је био вођа дивље банде оне ноћи када јој је отац умро.
Продавница се налази у приземљу куће у којој живе Торренси, па купци који су тамо у том тренутку виде како се Јаб враћа из болнице. Међу њима је и локална одметница Царол Катрир, сестра Леидијеве бивше љубавнице. У суштини живи у аутомобилу, у „свом малом каравану“, у сталном кретању, али са обавезним заустављањима у сваком бару. Керол органско не подноси усамљеност, ретко спава сама, а у граду се сматра нимфоманком. Царол није увек била таква. Једном када је обдарена повећаним осећајем за правду, залагала се за права црнаца, тражила је бесплатне болнице за њих, чак је учествовала у протестном маршу. Међутим, исти кругови који су се бавили Леидијевим оцем умирили су овог побуњеника.
Била је прва која је обратила пажњу на појаву у Валиној радњи, коју је овде довела Ви Толбет, супруга локалног шерифа, која је чула да дама тражи помоћника у послу. "Дивља лепота" младића, чудна јакна направљена од змијске коже, његов раздраган изглед одушевио је некадашњег "активисту", а сада обичног авантуристу. Чини јој се готово гласником другачије цивилизације, али на све њене кокетирања, Вал укратко одговара да га такве авантуре више не узбуђују. Пијем суво, пуши пре него што се заглави, забави, Бог зна где је прва особа коју је срео добро за двадесеттрогодишња будала, а не за човека који данас има тридесет година.
Али на Леидие реагује потпуно другачије. Враћајући се у продавницу за заборављеном гитаром, наилази на жену. Настаје разговор, осећа се сродна душа, привлаче их једна другу. Леидију се чинило да је током свих ових година постојања у близини Јаба "замрзнула" себе, потиснула сва жива осећања, али сада се постепено одмршава, слушајући Валов лаган поетични монолог. И он говори о ретким птицама које су цео живот биле саме („уопште немају шапе; ове мале птице имају цео живот на крилима и спавају на ветру: ноћу ће раширити крила, а кревет ће имати ветар "). Тако живе и „никада не лете на земљу“.
Неочекивано за себе, Леиди се почиње веровати некој страној страни, чак отвара вео због свог неуспешног брака. Она пристаје да поведе Вал на посао. Након што је Вал отишла, додирује гитару коју младић још увек заборавља и први пут се након много година смеје лако и радосно.
Вал је песник, његова снага у јасној визији супротности света. За њега је живот борба између јаког и слабог, зла и добра, смрти и љубави.
Али постоје не само јаки и слаби људи. Постоје они "на којима марка још није изгорена". Вал и Леиди припадају управо овом типу: без обзира како се живот развијао, њихова душа је слободна. Они неизбежно постају љубавници, а Вал се смешта у малој соби поред продавнице. Јаб није свестан да Вал живи овде, и када му једног дана медицинска сестра, на захтев власника радње, помогне да сиђе рано ујутро, боравак у Валиној радњи потпуно му је изненађење. Џаб одмах схвата шта је то, и да би повредио своју жену, наљутио се од беса да су он и његови пријатељи запалили кућу њеног оца. То се уопће није догодило Ладеи - била је сва каменита.
Вал се већ молио за многе у граду. Грађани се нервирају што је пријатељски са црнцима, не презиру да разговарају са шерифом Карол Катрир, а шериф Толбет је чак био љубоморан на остарелу супругу, којој младић само симпатизира: овај уметник је духовно близак, визионар који сања и муж потпуно не разуме. Шериф наређује Валу да напусти град у двадесет четири сата. У међувремену, Лади, горјела од љубави према Валу и мржње према Јабу, спрема се за отварање продавнице слаткиша у продавници. За њу је ова продавница слаткиша својеврсна почаст њеном оцу, сања да ће све бити као у кафићу њеног оца у близини винограда: музика ће тећи, овде ће заљубљеници одредити датуме. Страствено сања да умирући супруг треба да види пре смрти - виноград је поново отворен! Ускрсну из мртвих!
Али предосећај тријумфа над супругом избледе пре открића да је трудна. Олово се обрадовало. Уз крик: „Побиједио сам те. Смрт! Опет сам жив! “ она потрчи стубама, као да заборавља да је Јаб горе. А он, који је избледео и жут, надвладавајући себе, појављује се на месту са револвером у руци. Изгледа да је он заиста и сама Смрт. Страшно, Леиди јури према Валу која је непомична и прекрива га својим телом. Држећи се за ограду, старац пуца, а смртно рањена дама пада. Подмукли супруг баци револвер на ноге Леидију и зове помоћ, узвикујући да је запослени упуцао његову жену и опљачкао продавницу. Вал потрчи према вратима - на место где стоји Царолин аутомобил: жена данас, сазнајући за шерифово упозорење, понуди му да га одведе негде далеко. Иза сцене стоје храпави мушки врисци, пуцњи. Вал није успео да оде. На поду дама тихо умире. Смрт је овог пута освојила живот.