Радња се одвија у старој Грчкој. С главним ликом сусрећемо се у тешком тренутку његовог живота: протјеран из родног града - Атине, Агатон се упућује на Блиски Исток. Изгубљен у планинама Тракије, он случајно пада на празник Баццхуса, који прослављају племенити становници овог краја. Кликански гусари одједном нападају учеснике прославе и воде их у ропство. Међу заробљеницима је и Агатон. На броду упознаје девојку по имену Псицхет, у коју је био заљубљен док је још живео у Делфима и са којом је био присилно раздвојен. Она успева да му каже како је послата на Сицилију. Тамо, сазнавши да Агатон у Атини, обучена у мушку хаљину, она трчи, али успут упада у руке гусара, који ће је сада продати као робове Агатхону.
На тргу робова у Смирни згодан, образован младић купује богата софисткињу Гиппија, која ће га учинити својим учеником и филозофским следбеником. Каллиас, како га назива Агатхон, присталица је филозофског учења Платона. Жеља за рафинираним задовољствима њему је туђа, он се осећа нелагодно у кући Гиппиас-а са својим далеким смислом за морал. У дугим дијалозима и монолозима Гиппиас покушава убедити младића да је главна ствар у животу задовољавање његових потреба. Уметност да будете богати изграђена је на способности да се одузму имовина других људи, тако да то изгледа као добровољни чин тих људи.
Сви напори Гиппија не воде никоме, а затим он уводи свог тврдоглавог роба шармантног хетеросексуалног Данаеа, надајући се да ће она успети да убеди Агатона са својом љубављу на његову страну. У почетку се лепи зет само претвара да је виртуозан и реагован љубавник, али постепено младићева искреност, његова побожност рађају и у њој се осећа прави осећај.
Данае Агатхон прича причу о свом животу. Одрастао је у Делфију у храму Аполона, њему је суђено за судбину свештеника. Искрено је веровао свом ментору Тхеогитон-у, али преварио га је. Једном када је глумио Агатхона, појављујући се пред њим у грофици Нимфе на слици Аполона, када је ученик открио превару, почео је да објашњава да је „све што је речено о боговима био изум лукавих глава“. Агатон је доживео страшно разочарење, али успева да није изгубио коначну веру у "највиши дух". Властита филозофска разматрања дају му снагу. Тако он досеже осамнаест година када се средњовечна висока свештеница Питхиа заљубила у њега. Она тражи његову љубав, Агатон испрва, по својој наивности, не разуме њене намере. Један од робова свештеника била је Псицхет, девојка коју су, у доби од шест година, пљачкаши отели из Коринта и продали у ропство у Делфима. Агатон се заљубљује у Псисцх-а, њихови сродни души привучени су једно другом, почињу се потајно сусрести ноћу у близини града у шуми Диане. Али девојчица љубоморна љубавница сазнаје за склоност младих једних према другима, долази уместо Психета на састанак. Младић одбацује љубав према Питији, а затим понижена свећеница шаље роба на Сицилију.
Агатхон бјежи из Делпхија у потрази за Псицхетом. У Коринту упознаје свог оца, који у градској улици препозна младића по сличности са покојном мајком. Стратоник, име оца Агатона, један је од најистакнутијих становника Атине. Пошто се Агатон, као и његова млађа сестра, родио ван брака, послао га је у Делфи како би могао да прими пристојан одгој и образовање у храму Аполона. Где му је сада млађа сестра, он не зна.
Заједно са оцем, Агатон се насељава у Атини и постаје легални грађанин републике. Отац убрзо умире, оставивши сина јединим законитим наследником. Агатон студира у филозофској школи Платона. Он се залаже за свог неправедно оптуженог пријатеља, што привлачи незадовољство неких богатих Атињана. Младић настоји да уништи разлику између богатих и сиромашних у републици, залажући се за повратак "златног доба". Постепено, својим активностима, чини своје непријатеље који проглашавају Агатхона државним злочинцем и протера их из Грчке. Тако се на крају нашао у кући Гиппија.
Љубав према Данаиу и Агатхону није укључена у планове опрезног софиста и он уништава идилу, говорећи Каллиасу о сумњивој прошлости Данаи. У очају Агатхон бјежи из Смирне, одлази у Сиракузу, гдје је, према гласинама, млади тиранин Дионизиј постао ентузијастични Платонов ученик, Младић се нада да ће тамо пронаћи своје снаге.
Након детаљног описа односа на двору у Сиракузи, аутор се враћа приче о свом хероју. Агатон се среће у граду филозофа из Цирене, Аристипуса. Његов свјетоназор комбинира радост и мир ума. Овај мудрац представља Агатона на Дионизијевом двору. Убрзо, образовани младић постаје први саветник тиранину. Две године Агатхон ублажава свим средствима која су му била на располагању Дионизијева тлачења против народа. Одушевљава тиранине мање слабости да би превазишао његове много озбиљније мане. Људи из Сиракузе поштују Агатона као свог заштитника, али, с друге стране, он чини своје непријатеље међу дворјенима. Бивши министар Филистус и бивши омиљени Тимократ мрзе га. Поред тога, Агатон се укључује у дворске интриге паметне, лепе и моћне супруге Филистуса Клеониссе, чију љубав одбацује, док је Дионизије тражи. Предвиђајући фатални исход, Аристиппус саветује Агатхона да оде, али вероватноћа догађаја привлачи страсног младића. Постаје учесник у завери прогнаног Дионизијевог зета, Диона. Пхилистус открива заверу, а Агатхон је ухапшен.
У затвору су херојска филозофска становишта озбиљно тестирана, од шампиона врлине и посредника који је спреман да се претвори у огорченог мрзитеља. Неочекивани долазак Гиппија у сиракузијски тријезни Агатхон. Опет одбија да прихвати понуду софиста да постане његов сљедбеник у Смирјану и коначно одлучује да људима увек пожели само добро и само добро. Чувени државник, филозоф и заповједник Архитент Тарента ослобађа Агатона.
У Тарентуму херој налази свој нови дом. Архитекта, који је Стратоника добро познавао, замењује свог оца. Овде Агатон проналази свог вољеног Псицхета, који је постао супруга Архитиног сина, Критола, и открива да је она заправо његова сестра.
Агатон у Тарентуму удубио се у проучавање наука, посебно природних. Једном се током лова нађе у осамљеној сеоској кући, где упознаје Данае, који себе назива Харицлеи. Са признањем свог живота, она је стекла правог пријатеља у лику Агатона. Псицхет јој постаје пријатељ.
Архитекта својом животном мудрошћу крунише духовну формацију главног јунака романа. Политички успеси практичне филозофије активиста из Тарента остављају снажан утисак на Агатона. Током тридесетогодишње владавине Архита, становници Таренте толико су навикли на мудре законе свог владара да их не доживљавају другачије него као нешто природно и обично.
Након путовања по свету како би што више научио о животу других народа, Агатон се посвећује друштвеним активностима Тарентума. Смисао свог живота види у достизању просперитета ове мале државе са њеним добронамјерним становницима.