У предговору аутор пише да је у овом малом есеју поставио себи велике циљеве. Покушао је да у њему опише тло и вегетацију, не попут европских. Писци су предуго седели своје љубавнике на обалама потока испод надстрешнице букових стабала, а он је одлучио да им обезбеди место на обали мора, у подножју стена, у сенци кокосових стабала. Аутор је желео да споји лепоту тропске природе са моралном лепотом одређеног малог друштва. Он је себи поставио задатак да изнесе очигледно неколико великих истина, укључујући чињеницу да се срећа састоји у томе да живимо у складу с природом и врлином. Људи о којима пише постојали су у стварности, а у главним догађајима њихова историја је истинита.
На источној падини планине, која се уздиже преко луке Лоуис, на острву Француске (данас острво Маурицијус), видљиве су рушевине две колибе. Једном, седећи на брду у њиховом подножју, приповедач је срео старца који му је испричао причу о две породице које су живеле у тим местима пре две деценије.
1726. године, младић из Нормандије по имену де Латоур, дошао је на ово острво са својом младом супругом да тражи срећу. Његова супруга била је стара породица, али се њена породица супротставила њеном браку са човеком који није племић и лишио ју је дове. Оставши жену у Луи Луци, отпловио је на Мадагаскар да купи неколико црнаца и вратио се, али се током путовања разболео и умро. Његова супруга остала је удовица, а није имала апсолутно ништа осим једне црне жене, и одлучила је обрадити комад земље са робом и тако зарадити за живот. Већ око годину дана у овом крају живи весела и љубазна жена по имену Маргарита. Маргарита се родила у Бретањи у једноставној сељачкој породици и живела је срећно док је није завела племенита комшиница. Кад је патила, он ју је напустио, одбивши чак да обезбеди дете. Маргарита је одлучила да напусти своју домовину и сакрије грех даље од своје домовине. Стари црнац Доминго помогао јој је да обрађује земљу. Мадаме де Латоур била је пресретна што се упознала са Маргаритом, а ускоро су жене постале пријатељице. Они су између осталог поделили површину удубине која је износила двадесетак ари и саградили две куће у близини да се непрестано виђају, разговарају и помажу једни другима. Старац, који је живео изван планине, сматрао се својим комшијом и био је кум првог сина Маргарита, који се звао Паул, а затим кћерке Мадаме де Латоур, која се звала Вирџинија. Доминго се оженио црнком Мадам де Латоур Маријом и сви су живели у миру и хармонији. Даме су вртиле пређу од јутра до вечери, а овај је посао био довољан да издрже себе и своје породице. Били су задовољни основним стварима, ретко су ишли у град и носили ципеле само недељом, крећући се рано ујутро до цркве Пампелмус.
Паул и Виргиниа одрасли су заједно и били су нераздвојни. Деца нису могла ни да читају, ни да пишу, а целокупна наука састојала се од обостраног задовољства и помоћи. Мадаме де Латоур бринула се за своју ћерку: шта ће се догодити са Вирџинијом када одрасте, јер она нема стање. Мадаме де Латоур писала је богатој тетки у Француској и писала је изнова и изнова у свакој прилици, покушавајући да пробуди своје добро осећање према Вирџинији, али након дуге тишине напокон је послала писмо у којем стоји да је њена нећака заслужила своју тужну судбину. Не желећи да је сматрају суровом, тетка је још увек тражила од гувернера, господина де Лабоурдоннаи-а, да узме своју нећакињу под своју заштиту, али тако јој је препоручила да поставља гувернера само против сиромашне жене. Маргарита је тјешила Мадам де Латоур: „Зашто су нам потребне ваше рођаке! Да ли нас је Господ напустио? Само је наш отац. "
Вирџинија је била љубазна, попут анђела. Једном, нахранивши одбеглог роба, отишао је с њом код свог господара и молио јој опроштај. Враћајући се из Црне реке, где је живео власник бјегунаца, Паул и Виргиниа су се изгубили и одлучили су провести ноћ у шуми. Почели су да читају молитву; Чим су то завршили, најео се лавеж паса. Показало се да је то био њихов пас Фидел, након чега се појавио црнац Доминго. Угледавши аларм двију мајки, пустио је Фидела да намирише стару хаљину Павла и Вирџиније, а верни пас одмах је појурио стопама деце.
Паул је шупљину у којој су живеле обе породице претворио у цватућу башту, вешто садивши дрвеће и цвеће у њој. Сваки ћошак ове баште имао је своје име: литица Пронађеног пријатељства, травњак Срца слагања. Место на извору испод надстрешнице два стабла кокоса које су посадиле срећне мајке у част рођења деце звало се Виргиниа Рест. Повремено је Мадаме де Латоур наглас читала дирљиву причу из Старог или Новог завета. Чланови малог друштва нису филозофирали над светим књигама, јер је сва њихова теологија, попут теологије природе, била у осећају, а сав морал, као морал еванђеља, био је у деловању. Обе жене су избегавале комуникацију и са богатим досељеницима и са сиромашнима, јер неке траже свеце, док су друге често љуте и завидне. Штавише, показали су толико љубазности и уљудности, посебно у односу на сиромашне, да су постепено стекли поштовање богатих и поверење сиромашних. Сваки дан био је празник за две мале породице, али најсретнији празници за Павла и Вирџинију били су рођендан њихових мајки. Вирџинија је пекла колаче од пшеничног брашна и обрадовала их сиромашнима, а сутрадан су приредили гозбу за њих. Паул и Виргиниа нису имали сате, календаре, анале, историјске, филозофске књиге. Одређивали су сате по сенци коју су дрвећа бацили, препознали су годишња доба по томе да ли вртови цветају или су уродили плодом, а године су рачунали по жетви.
Али Вирџинију је већ неко време почела мучити непозната болест. Или ју је заузела или безобзирна радост или безначајна туга. У присуству Паула, осрамотила се, поцрвењела и није се усудила погледати га. Маргарита је све више разговарала с Мадам де Латоур о удаји за Пола и Вирџинију, али Мадаме де Латоур вјеровала је да су дјеца превише млада и сиромашна. Након консултација са Старцем, даме су одлучиле да пошаљу Павла у Индију. Желели су да прода оно што је у дистрикту обилно: сирови памук, ебановину, гуму - и купио је неколико робова, а по повратку се оженио Вирџинијом, али Паул није желео да напусти породицу и пријатеље ради богаћења. У међувремену, брод који је стигао из Француске донио је мадам де Латоур писмо своје тетке. Коначно се попустила и позвала је своју нећакињу у Француску, а ако јој здравље није омогућило да крене на тако дуго путовање, наредио јој је да пошаље Вирџинију к њој, обећавши да ће девојчици добро одгојити. Мадаме де Латоур није могла и није желела кренути на пут. Гувернер је почео да је наговара да пусти Вирџинију. Вирџинија није желела да оде, али мајка, а после ње и духовни отац, почели су је да уверавају да је то воља Божја и девојчица се невољно сложила. Паул је с тугом гледао како се Вирџинија припрема за свој одлазак. Маргарита је, видевши тугу због свог сина, рекла да је он само син сиромашне сељачке жене и, поред тога, нелегитиман, дакле, он није пар Вирџиније, који је с мајчине стране припадао богатој и племенитој породици. Паул је одлучио да га је Вирџинија недавно избегла из презира. Али када је разговарао са Вирџинијом о разлици у њиховом пореклу, девојчица се заветовала да неће ићи по својој слободној вољи и да никада неће волети и да неће назвати брата другим дечаком. Паул је хтео да прати Виргинију на путу, али обе мајке и сама Виргинија наговориле су га да остане. Вирџинија се заветовала да ће се вратити како би повезала своју судбину са његовом судбином. Кад је Вирџинија отишла, Паул је замолио старца да га научи писмености како би могао да се дописује са Вирџинијом. Дуго није било вести из Вирџиније, а Мадаме де Латоур само је знала да је њена ћерка сигурно стигла у Француску. Коначно, после годину и по дана, прво писмо стигло је из Вирџиније. Девојка је написала да је раније послала неколико писама, али није добила одговор, и схватила да су пресретнута: сада је предузела мере предострожности и нада се да ће ово писмо стићи на своје одредиште. Рођак ју је послао у пансион у великом манастиру у близини Париза, где су јој предавали разне науке и забранила све односе са спољним светом. Вирџинија је заиста недостајала својим вољенима. Француска јој се чинила као земља дивљака, а девојчица се осећала усамљено. Паул је био врло тужан и често је седео испод папаје коју је некада засадила Вирџинија. Сањао је да оде у Француску, да служи краљу, зарађује богатство и да постане племенити племић како би стекао част да постане муж Вирџиније. Али старац му је објаснио да његови планови нису изводљиви и да ће му илегално порекло блокирати приступ вишим функцијама. Старац је подржавао Павлову веру у врлину Вирџиније и наду да ће се она ускоро вратити. Напокон, ујутро двадесет четвртог децембра 1744. године на планини Откриће подигнута је бела застава, што је значило да се на мору појавио брод. Пилот, отпловио је из луке да би идентификовао брод, вратио се тек увече и најавио да ће брод спустити сидро у Луку Луку следећег поподнева, ако буде ветра. Пилот је донео писма, међу којима је било и писмо из Вирџиније. Написала је да ју је бака прво желела присилно оженити, затим ју је лишила насљедства и коначно је послала кући, осим тога, у доба године када су путовања посебно опасна. Сазнавши да је Вирџинија на броду, сви су пожурили у град. Али време се претворило у лоше, ураган је погодио и брод је почео да тоне. Паул је желео да се баци у море како би помогао Вирџинији да умре, али су га задржали силом. Морнари су скочили у воду. Виргиниа је отишла на палубу и испружила руке према љубавнику. Последњи морнар који је остао на броду појурио је на ноге Виргинији и молио је да скине одећу, али она се достојанствено окренула од њега. Једном је руком држала хаљину, другом је притиснула на срце и подигла бистре очи. Изгледала је као анђео који лети на небо. Прекрила ју је водена шахта. Кад су таласи однели њено тело на обалу, испоставило се да је стезала слику у руци - поклон од Павла, коме је обећала да никада неће отићи. Вирџинија је сахрањена у близини цркве Пампелмус. Паул се није могао утешити и умро је два месеца након Виргиније. Седмицу касније уследила је Маргарита. Старица је преселила Мадам де Латоур к себи, али је преживела Пол и Маргариту само месец дана. Пре смрти, опростила се од срца без рођака, који је Виргинију осудио на смрт. Старица је претрпела тешко одмазду. Мучила ју је кајање и патила је од напада хипохондрије неколико година. Пре смрти, покушала је да одузме рођаке породице коју је мрзела, али су је затворили као да је луда и притворили имање. Умрла је, сачувајући, да надвлада све невоље, довољан разлог да схвати да су је пљачкали и презирали људи који су је ценили у свом животу.
Рт, којим брод није могао да обилази уочи урагана, назван је ртом несреће, а залив у који је бачено тело Вирџиније назвао се Гробнички залив. Поља су покопана у близини Вирџиније у подножју бамбуса, а поред њих су гробови њихових нежних мајки и верних слугу. Старац је остао сам и постао је пријатељ који нема више пријатеља, отац који је изгубио децу, путник који лута сам по земљи.
Завршивши своју причу, Старац се повукао, пролио сузе, а његов саговорник, слушајући га, испустио је више од једне сузе.