: Детектив се уводи у Масонски орден, познат као Ред убица. Налог је уништен, али након многих година они који су избегли суђење га проналазе и покушавају да га убију.

Први део. Бирлстоне трагедија

Схерлоцк Холмес добија шифрирано писмо од одређеног Порлока повезаног са професором Мориартијем, организатором многих злочина. У писму, састављеном од бројева, написане су само две речи: "Доуглас" и "Беерстоне". Док велики детектив одлучује шифру, из Порлока стиже порука у којој он тражи да спали претходно писмо, јер је већ бескорисно. У том тренутку, полицијски инспектор МацДоналд се појављује са вестима да је господин Доуглас убијен у дворцу Бирлстоне. Холмес предлаже да се умеша и професор Мориарти. Након што је узео свог пријатеља Ватсона, велики детектив кренуо је према Бирлстонеу.

Дворац је саграђен у средњем веку, а два јарка су окруживала кућу, од којих је једна увек испуњена водом. Да би ушли у кућу, спуштен је мост. Џон Даглас је богат човек, а богатство је стицао из америчких рудника злата. Прва му је жена умрла, а Доуглас се други пут оженио женом која је била двадесет година млађа од њега. Понекад Доугласов пријатељ Цессил Буркер посјети кућу с њим из Америке. Слушкиње куће се састоје од батлера и домаћице.

Баркер је ноћу открио леш и довео полицајца и лекара на имање. Мртав је лежао на леђима, омамљен пуцањем у главу. Пушка са пиланским трупцима почивала је на његовим прсима. Видјевши на прозору крвави траг пртљажника, Буркер је одлучио да је убица побегао кроз јарак, пошто је мост већ био подигнут. Госпођу Доуглас није пустио у собу. Али како је убица ушао у кућу? Највероватније у поподневним сатима, преко моста, и сакрио се негде у кући. У близини леша пронађена је картица са иницијалима Д.В. и броја 341, а иза завеса - прљави трагови на чизмама. На десној руци мртваца постојала је стигма. Батлер је приметио да су на рукама убијеног човека били стављени сви прстенови, осим заручничког прстена. Испитујући пушку, Холмес закључује да је оружје направљено у Америци. Не налази траг са друге стране јарка.

Велики детектив размишља о чињеницама: ако је у питању убиство, како би злочинац могао убити Доугласа, уклонити му прстен с прста, газити угао и побјећи кроз прозор ако Буркер одмах уђе у собу? А ако се десило самоубиство, како онда објаснити трагове на прозору и у углу? С обзиром на знак на руци и картицу, Холмес закључује да је у тај случај укључено и неко тајно друштво. Поготово јер је Буркер, говорећи о Доугласу, сигуран да је његова прошлост повезана са неком врстом тајне. Док полицијски инспектор открива какве везе има госпођа Доуглас и Баркер, Холмес примећује да је, према Баркеровој, у соби горјела свећа, а према причи о батлеру који се појавио одмах, светло је упалило. Госпођа Доуглас је рекла да је њен муж поменуо Долину терора и извјесног господина МцГинтија. Холмес примјећује да отисак на прозору припада Баркеровој ципели.

Велики детектив закључује да Буркер и госпођа Доуглас намјерно лажу. Погрешна особа је био Доуглас који је добровољно дао прстен, а свећа је запалила врло мало. Неко време су Доуглас и убица разговарали, а онда се догодио пуцањ. Недалеко од куће пронађен је бицикл који је припадао извесном господину Харгравеу, највероватније Американцу који је у град стигао из Лондона и одсео у хотелу. Према опису, Харграве је сличан Доугласу. Али и сам Харграве нестао.

Холмес проводи ноћ проучавајући стару зграду двораца. Он нуди полицији да напише биљешку Буркеру о обавештавању о исушивању јарка. Увече, скривајући се, гледају како неко нешто извлачи из јарка. Холмес хвата Буркеа на дјелу.Паковање садржи одећу направљену у америчкој Вермисси. Долина Вермиссе позната је као Долина терора која шаље убице. Проналазећи одећу, Холмес је схватио да није убијен господин Доуглас, већ Харграве, а сам Доуглас се крио у кући. Харграве је био дугогодишњи непријатељ Доугласа у Америци. Стигао је у Енглеску, пронашао Доугласа и упуцао га пиштољем. Пошто је лице Харгравеа било обелодањено, он и Баркер одлучили су изручити убијену особу док је Доуглас, обукао леш, ставио прстење на њега, али нису могли да ставе веренички прстен.

Доуглас пише своју причу пре двадесет година и предаје рукопис др Ватсону.

Други део. Чистачи

Младић од тридесетак година, Јохн МцМурдо, стиже у мали рударски градић Вермисса из Цхицага. Тамо ће наћи посао и рачуна се на помоћ својих слободних масона.

Јохн изнајмљује собу са Швеђанином Шефтером. Има романтичну везу са Шефтеровом ћерком, Еттијем, али његов отац упозорава да Етти има обожаватеља, Теда Балдвина, једног од Чистача, старог масонског реда који је познат и као Ред убица. Чистачи одлучују своју судбину, а град је пун њихових жртава. Нико се не усуђује да их тужи, јер се не надају да ће живети пред судом да би постали сведок. Џон не намерава да одустане, иако му Балдвин прети одмаздом. Одлучи да се састане са шефом Чистача, МцГинтијем. Сазнавши да је Јохн уствари кривотворитељ и хладнокрвни убица, МцГинти га прихвата међу своје пријатеље и говори Балдвину да би дјевојка сама требала изабрати.

Јохн напушта Схефтер и одседа се одвојено. Скривајући се иза посла, исписује лажни новац и дели га члановима кутије. Након што је прошао страшан тест - брендирање пеглом са црвеним жаром - Јохн постаје пуноправни члан кутије и сазнаје о њеним пословима. Заједно са Балдвином, послан је новинару који је написао чланак о Чистачима. МцГинти наређује да га не убијају, већ само да предају лекцију. Јохн је ухапшен, али МцГинти га спашава. Јохн је стекао популарност међу Чистачима, али сада се Схефтер не жели бавити с њим, а Јохн тајно упознаје Етти.

Једног дана, два момка из ложе стижу у Вермису са мисијом. Испред Јохна убијају директора велике руднике. МцГинти наређује Јохну да диже кућу полицајца са супругом и дјецом. Јохн извиђа ситуацију, припрема експлозију, али срећом у последњем тренутку људи прелазе да живе у друго место. Јохн не одустаје од свог плана, а Чистачи и даље врше зверства.

Јохн сазнаје да детектив Барри Едвардс из приватне агенције Нат Пинкертон креће ка Вермиси, а кутија ће бити готова. Након што је с Еттијем преговарао о бијегу, Јохн на састанку најављује долазак детектива. Нико од присутних га није познавао по виђењу. Јохн изјављује да познаје детективу и обавезује се да га неутралише. Верује да се детектив крије под кринком новинара. Јохн иде на извиђање у суседни град. По повратку, он извештава да је детектив дуго живео тамо, имао је много новца, па је могао много извиђати. Џон је позвао детектива у своју кућу да га убије заједно са МцГинтијем.

Након што су поставили заседу Иванову кућу, Чистачице чекају новинара. Коначно се појавио, испоставило се да је и сам Јохн. Кућу окружује полиција и МцГинти је ухапшен. Џон се инфилтрирао у кутију и, како је могао, спречио злочин.

Када је завршио са тим, напушта Вермису са Еттијем и њеним оцем. МцГинти и његови саучесници судили су се и погубљени. Али Тед Балдвин је избјегао смакнуће и тражио Едварда. Знајући то, Едвардс је презиме промијенио у Доуглас и отишао у Енглеску. Етти је умрла за то време.

Након неког времена стижу вести о смрти Доугласа. Холмес сугерише да је ово дело професора Мориартија. Американац се обратио за помоћ, али није успео. Сада је ствар готова. Али велики детектив неће седети мирно, потребно му је време да савлада Мориартија.