: Мали службеник пола свог живота штеди за мало имање, гладује. Напокон се његов сан остварује, а службеник се претвара у дебелог, праведног господина, самопоуздано расправљајући о потребама људи.
Ветеринар Иван Иванич, који се срео на лову, и учитељ гимназије Буркин шетали су по пољу.
Иван Иванович Цхимсха-Хималаиан - ветеринар, племић, висок, мршав старац са дугим брковима, прича о свом брату Николају
Буркин - учитељ гимназије и пријатељ Иван Иванович
Буркин је предложио Ивану Ивановичу да исприча поучну причу обећану ноћ раније, али тада је почела јака и дуготрајна киша. Није било време за приче, а учитељ је предложио да се Иван Иванович склони са својим заједничким пријатељем Алекињом, чије је имање било у близини.
Павел Константинович Алиокхин - власник земље, познаватељ Иванова Ивановича и Буркина, висок и пун човек дуге косе, сличан научнику или уметнику
Пријатељи су Алекхине нашли близу вентилатора. Био је неопран, дуго обријан, обучен у гаће и прљаву кошуљу, опасан канапом. Када је са гостима отишао у каду, "вода око њега постала је тамноплава попут мастила."
Алекхине је дочекао госте, сместио се у предњим собама.Служила им је млада и веома лепа собарица. Пре приче о Ивану Ивановичу, ред је дошао тек након вечере.
Ветеринар је говорио о свом млађем брату Николају.
Николај Иванович Чимша-Хималајан - млађи брат Ивана Ивановича, мали званичник, испрва сиромашан, плах и љубазан, после куповине имања - добро храњен и самопоуздан
Њихов отац, из обичних војника, порастао је у чин официра, остављајући синовима наследну племићку титулу и мало имање. Након смрти оца, имање је "одложено", Иван Иванович је "отишао у академски део", а Николај је постао ситни функционер.
У "бирократији" Николај је чезнуо, присетио се свог детињства проведеног на имању, у крилу природе и сањао о свом властелинству. Иван Иванович није подржавао снове свог доброг и њежног брата, верујући да је скривање у имању „од борбе, од свакодневне буке“ манифестација лењости и себичности, својеврсног „монаштва без подвига“.
Човјеку нису потребна три аршина земље, не имање, већ читав глобус, сва природа, гдје би на отвореном могао показати сва својства и карактеристике свог слободног духа.
Спуштајући гаће у канцеларији, Николај је читао пољопривредне књиге, савете о календарима и спремао се на имању са властелинством, баштом, језерцем са гускама и крсти шаранима. И у сваком његовом сну сигурно су се нашли грмље коприве, које су за Николаја постале симбол племенитог живота.
Николај је живео штедљиво, био је нехрањен и носио је сваки новчић који је уштедио у банци. Прошле су године. Ницхолас је пребачен у другу провинцију, где се оженио старом и ружном удовицом због новца.Држао је жену да гладује, почела је да пропада и умрла је после три године таквог живота. Ницхолас ни тренутак није осетио кривицу за њену смрт.
Напокон је почео да "пази на своје имање" и није одабрао уопште оно о чему је сањао. Није било воћњака, ниједног рибњака са крстанским шараном, ни кврги. Била је само река загађена биљкама од опека и костију, између којих се налазило имање. Николас, међутим, није ожалоштио, посадио је двадесет грмова огрозда "и оздравио га власник земље."
Прошле године је Иван Иванович провео брата на имању званом Хималаја. Упознао је дебелог кувара, попут свиње. Николај се старио, удебљао се и постао попут свиње. Почео је поносно показивати имање свом брату, а Иван Иванович горко је видео да је "плашни сиромашни функционер" постао прави џентлмен.
Николај је тужио обе биљке, приморао је људе да се називају „високо племенитим“, „и добра је дела чинио не само, већ и важним“. У његово име служио је молитвену службу и дао сељацима пола канте вотке, верујући да би тако требало бити.
Промјена живота на боље, ситост, беспосленост развијају се у руској човековој замисли, најарогантнијој.
Једном се Николај бојао да има своје мишљење, али сада је одлучио да познаје народ и изговорио је „саме истине“: образовање за народ је неопходно, али прерано је и телесно кажњавање углавном штетно, али понекад корисно и потребно. Сматрао се племићем, заборављајући да је његов отац војник, и поносио се својим недоследним презименом.
Увече, кувар је ставио на стол тањир од коприве - прву жетву из грмља које је подметнуо Николај. Бобице су биле тврде и киселе, али Николај их је похлепно јео и хвалио их.Иван Иванович је пред собом угледао „срећног човека чији се неговани сан тако очигледно остварио“, „обузео га је тежак осећај близу очаја“.
Ноћу је Иван Иванович чуо свог брата да стално прилази тањиру са копривама и једе га. Мислио је да видимо само људе задовољне свиме што затамњује „оно што је застрашујуће у животу“ - дегенерирање, пијанство, лицемерје и лажи. Само глупа статистика зна колико је људи полудело од пијења, колико деце је страдало од смрти.
... очигледно је да се срећан осећа добро само зато што несрећни носе свој терет у тишини, а без ове тишине срећа не би била могућа.
Иван Иванович је схватио да је и он увек био задовољан, срећан и често је шверцовао људе, образовање, веру и слободу. Вјеровао је да са образовањем и са слободом треба чекати, али сада је сигуран да је неправедно чекати да људи пате. Да ли је заиста боље стајати близу јарка и чекати да га вуче муљ него да га прескочите или изградите мост?
Иван Иванич напустио је брата рано ујутро и од тада није волео град. Мрзила га је филистинска срећа гледајући кроз сваки прозор. Иван Иванич га виђа, жали и жали што је престар за борбу.
Завршивши причу, Иван Иванович је замолио Алекињу да се не смири, да не да срећу да успава себе, већ да чини добро, јер смисао живота није у срећи, "него у нечем разумнијем и великом".
Буркин и Алиокхин, прича о Ивану Ивановичу изгледала је досадно и незанимљиво.Седели су у прелепој соби с портретима даме и господе на зидовима, а овде су желели да слушају приче о лепим женама, а не о званичном "који је јео коприве".
Коначно су сви отишли у кревет. Киша је цијелу ноћ лупала по прозорима.