На дан када је познато да су Јапанци поразили руску флоту, капетан штаба Василиј Рибников примио је мистериозни телеграм из Иркутска. Прелази у прљави хотел и одмах почиње лутати по свим јавним местима у Санкт Петербургу.
Посвуда: на улицама, у ресторанима, позориштима, коноковским вагонима, железничким станицама појавио се овај мали, мутни, хроми официр, необично ћудљив, рашчишћен и не нарочито трезан.
Свугде где изјави да је рањен у ногу током Мукден-ове повучености, захтева бенефиције и успут усваја најновије вести из руско-јапанског рата. Повремено Рибников шаље телеграме разним поштама у Иркутск.
Владимир Ивановицх Сцхавински, запослени у великим новинама Ст. Безобразан и јадан капетан штаба говори, разбијајући осредњу заповест и уздижући - уз извесну наклоност - руског војника.
Све што је имао било је обично, чисто војска ... Али у њему је било нешто врло посебно, скривено, ... нека врста унутрашње напете, нервне силе.
Након што га је посматрао, Шчавински примећује одређену дуалност у свом изгледу. Његово уобичајено лице изнубљених носа у профилу изгледа подругљиво и паметно, а на лицу - чак и арогантно. Шчавински такође примећује да Рибников није пијан, већ се само претвара да је пијан. У ово време, пијани песник Пеструкхин се буди и замућеним погледом гледа официра: „Ах, јапанско лице, да ли сте још увек овде?“ "Јапанци. Тако он изгледа ”, одлучује Сцхавински. Ова идеја постаје јача када Рибников покушава демонстрирати рањену ногу: доњи веш једног официра пешадијске војске направљен је од фине свиле.
Схцхавински, колекционар "ретких и чудних манифестација људског духа", заинтересован је за Рибников. Новинар почиње озбиљно сумњати да се јапански шпијун крије испод уништених униформи капетана. Укочено, образиво лице, непрестано покорност и начин трљања руку - све ово није случајно.
Какво незамисливо присуство духа та особа треба да поседује, играјући се ... у главном граду непријатељске нације таква зла и верна карикатура војника руске војске!
Шчавски жели да потврди своје сумње. Искористивши тренутак, нагиње се капетану и каже да је јапански војни агент у Русији. Али Рибников не реагује ни на који начин. Новинар чак почиње сумњати: уосталом, међу Уралском и Оренбуршком козаком има много управо таквих монголских, са жутосмеђеним лицима. Схавински обећава да ће капетан капетана чувати његову тајну, дивити му се смирености и дивити јапанском презиру смрти.Рибников не прихвата комплимент: руски војник није ништа гори. Новинар покушава да увриједи његова патриотска осећања: Јапанци су и даље азијски, полу-мајмуни ... Рибников се спремно слаже. Сцхавински поново почиње сумњати у своје закључке.
Ујутро одлучују да наставе бунгалов код "девојака", где Сцхавински, у шали, назива Рибников именима јапанских генерала. Цлотилде води Рибников на други спрат.
Привлачност за жену, још увијек потиснута оштрим аскетским животом, непрестаним физичким умором, интензивним радом ума и воље, изненада га је запалила неподношљив, опојан пламен.
Након неког времена, Рибников заспи у алармантном сну. Речи туђег говора разбијају се с његових усана. Уплашена Цлотилде силази и придружује се компанији која се непрестано формира око мистериозног клијента Ленка, према гласинама везаним за полицију. Цлотилде му говори о свом чудном госту, који у јапанском говори јапански и подсећа је на Микадо, о својој "чудној нежности и страсти".
Ленка прегледава капетана у кваци на вратима и одлучује да делује. Минут касније већ је стајао на тријему и алармирао звиждаљке градским људима.
Пробудивши се, Рибников чује тешке кораке у ходнику. Из лица Цлотилде схвата да је у опасности. Лажни капетан штаба окреће кључ у вратима, тихо скочи на прозорски прозор и отвара прозор. Жена која вришти ухвати га за руку. Он избије и неспретно скочи доле.Истог тренутка врата падају под ударцима, а Ленка трчи за њим у трку. Рибников се не опире када се прогонитељ наслони на њега. Он само пита: "Не гурај, сломио сам ногу."