Представа се одиграва у бившем градићу у близини фронта неколико месеци после рата и траје један дан.

Прва акција

Хотел смештен у бившем манастиру. На прозорима сводоване собе можете видети јесењи залазак сунца. Соба је осветљена пригушеношћу, па се успламти, а затим сијалица сири. Старији директор хотела Неприакхин показује собу новим гостима - геолозима: академиком Кареевим и његовим сином Јулијом.

Неприакхин убјеђује Кареев-ове да узму овај број, али Јулији се то не свиђа - превише је хладно, плафони теку, мирише на тоалет. Неприакхин оправдава: на почетку рата град је бомбардиран, на камену није остављен ниједан камен. Кареев пристаје да узме број - стигао је само на један дан.

Кареев се прехладио на путу, дрхтао је. Моли свог сина да донесе алкохол са собом да се загреје. Одоздо се из ресторана колективног газдинства чује бука забаве - ту се среће племенити тракториста који се вратио из рата.

Неприакхин сажаљева свој град, који су Немци уништили у једној ноћи. Кареев је збуњен: зашто би Немци бомбардовали град у коме нема ниједног великог постројења. Непријакин верује да су желели да униште древни манастир, што се помиње у многим хроникама.

Људи су уништени из светишта.

Чини се да је Кареев познат по глави Непријахина, његовом начину говора. У међувремену, Јулиус открива да вода не тече из славине, и жали се градским властима. Неприакхин се залаже за председницу Мариа Сергеевна, супругу директора фабрике шибица Схцхелканов.

Испада да Кареев зна девојачко презиме председавајућег. Непјаххин се питао да ли је био на тим местима. Испада да је Кареев стари пријатељ Неприакхина, који је једном напустио град и нестао у Памирима.

Неприакхин говори о себи. Удовица, оженио је младу Дашу. Из првог брака Тимотеја пре рата, његов син је студирао у Лењинграду "на старгазеру". Неприакхин верује да га је судбина казнила због среће: Даша је увек незадовољна својим мужем, а њен син се вратио са ратног слепца. Сада су га ангажовали да свира хармонику у част племенитом возачу трактора.

Неприакхин одлази да набави дрва и врелу воду за драге госте. Јулиус почиње пазити на свог оца, а он му говори о својој младости. Једном када је радио у овом граду као наставник математике, заљубио се у Машу, ћерку важног званичника, и замолио оца за руке док је представљао факир у посети. Званичник није желео да буде просјак учитељ, а Кареев је отишао „да тражи срећу“. Јулиус почиње да схвата да је његов отац патио у овој пустињи због сећања на своју младост.

Сивокоси пуковник Березкин улази у собу са боцом "неочекиваног облика" у рукама и нуди да попије "лек за усамљеност". Због удара гранате, пуковник говори споро и понекад губи нит разговора.

Сва тројица сједе за сто, а Березкин говори о својој тузи: у овом граду су током бомбе погинуле његова супруга и кћерка, које је овамо довео с границе. Кареев саветује пуковника да оде до места где су умрли, изгледа довољно добро и напусти заувек.

Ране које се прегледавају не зарастају.

Али пуковник је дошао овде да "казни једну особу". Капетан који "није волео да буде стрељан" служио је у свом батаљону. Послао је писмо одређеној дами која га је молила да се мази око његовог пребацивања у задњи део. Писмо је стигло до Березкина и он га је послао у битку "први ешалон".

Пре битке, кукавички капетан се напио и вратио се у јединицу са сломљеним ребрима - испоставило се. Березкин је обећао да ће га посетити после рата. Већ три дана пуковник јури за кукавицом, која је сада директор фабрике шибица, и не може је ухватити. Березкин је сигуран да га Шчелканов посматра и у овом тренутку прислушкује испод врата.

Покуцају на врата.Непјаххин улази са својом супругом Дашом, вртоглавим буцмастим младићем. Са супругом Дашенком неласковом. Мушкарци је позивају за сто. Пијећи и прегризући, Даша разговара о комшији Фими, због које Шчелканов жели да напусти своју жену. Прича се да се Фима Шчелканова "извукла из рата".

У то време на ходнику је приказана „импресивна поворка људи са колективних газдинстава“ коју је водио племенити тракториста. Обилазе хотелске собе и обрадују све госте. са њима слеп Тимотеј. Березкин препозна момка - служио је под његовом командом, борио се са тенком на Курску. Пуковник обећава да ће доћи касније у Тимошу. Колективни фармери прелазе на последње издање, где се зауставио Ракхумов "факир из Индије".

Јулиус почиње правити кревете и открива да је узео столњак умјесто чаршака. Кареев каже да је време да се његов син венча - "да се разгрне, изгори у пепео из нежног пламена." Јулиус одговара да је ватроотпоран и да се још није родио, због чега га вриједи угасити.

У овом тренутку покуцају на врата. Улази необично лепа девојка, врло слична љубавници Кареев Ово је Марка, ћерка Марије Сергејевне. Тражи пуковника. Марков отац прошао је поред собе, чуо разговор о писму и послао му кћерку која наивно сматра свог оца ратним херојем.

Березкин се не враћа. Марк ће ускоро отићи. "Ватроотпорни" Јулиус, очаран лепотом и провинцијском грациозношћу девојке, обавезује се да ће је спровести.

Акција друга

Неприахини живе у бившој котловници - сировој, али на свој начин угодном подруму "са дебелим цевима за санитарне сврхе". Две коморке са стране су раздвојене од централног дела помоћу платнених завеса. У једном су смештени супружници Неприакхин, у другом - Тимотхи.

Вече. Даша поставља вечеру на сто, Непјаххин поправља прелепу папучу комшије Фимочке. Ципелу је довела Тобун-Турковскаја, "старија, шарена и величанствена дама". Једном је покупила Фимочку на улици и подигла је. Сада Тобун-Турковскаја покушава да уреди будућност своје ученице - да јој нађе прикладног младожењу.

Даша се распитује од Тобун-Турковског о Фимоцхкиним удварачима. Не крије да им је циљ Шелканов, и каже да је његова тренутна супруга Марија Мариа "вредна жена, али помало застарела". Неприакхин не може чути трачеве о жени коју поштује и протјерује Тобун-Турковског без да јој одузме новац.

Даша је љута, породична свађа се спрема, али тада се закуца на врата и Марија Марка Сергејевна уђе с тешким снопом у рукама. Како није имала времена да оде, Тобун-Турковскаја је покушавала да разговара с њом о Фимоцхки, али Мариа Сергеевна одлучно одбија разговор, понављајући да свакодневно прима посетиоце у Градском већу. Не постигавши ништа, Тобун-Турковскаја одлази.

Даша ласкаво разговара са Маријом Сергејевном. Она нуди Неприхинину помоћ око поправке, али он то одбија. Тада председавајућа отвара свежањ у којем се налази поклон за Тимосха - веома скупу хармонику. Неприакхин нагађа да је хармоника "компензација" за Марка. Пре рата девојчица се сматрала Тимофејевом невестом, али сада Марија Сергејавна не жели да њена једина ћерка повеже живот са слепима.

Неприакхин одлучно одбија поклон и каже да између Тимотеја и Марка није било ничега. Тимотхи улази. Неприахини га остави насамо са Маријом Сергејевном. Тимотеј такође одбија скуп поклон, што узнемирује председницу.

Добар инструмент у рукама уметника је већ половина његовог успеха.

Тимотеј каже да му неће требати хармоника. Није се помирио са својим положајем и све ће променити - изабрати бољу ноћ и напустити град где га сви сажаљевају. Он нема очи, сада му је главни алат мозак, и помоћи ће му да се узвиси. Тимотеј се нада да ће девојчица, „која је имала дрскости да се навикне на њега“ из детињства, чекати десет година, а онда ће показати „на шта је човек који има љубав и сврху“.

Марију Сергејевну мучи савјест, али она прихвата Тимофејеву жртву, жестоко подржава његову одлуку и поново покушава да преда хармонику. Непримерена упорност и ласкаве ноте у њеном гласу председавајуће вређају момка. Опет одбија „скупу играчку“, којом Мариа Сергеевна покушава изменити срце своје ћерке.

Након повратка из болнице, Тимотеј избегава сусрет са Марком, она долази свако вече да трчи, покушавајући да га нађе код куће. Тип се плаши да „лепрша, ослаби“, уступи притисак девојчици и моли Марију Сергејевну да га заштити од састанака са Марком.

Покуцају на врата. Тимотеј мисли да је ово Марк, и крије се иза завјесе. Пуковник Березкин улази. Он тражи Тимофеја, али Мариа Сергеевна каже да је отишао. Сазнавши да је Шчелканова супруга испред њега, пуковник јој даје писмо.

Мариа Сергеевна врло добро зна да је њен муж женитељ, али сада она учи о његовом кукавичлуку и Фимоцхкиној партиципацији у његовој судбини. Циљ пуковника је одузети Схцхелканов љубави и поштовања вољених људи.

Рат се не може ублажити. ‹...› Челик кован унапред. Када сечиво замахне, било која љуска је сура на пола ...

Жена није дуго волела Шчелканову, али њена ћерка још увек ништа не зна и још увек је везана за свог оца.

Марка улази у котларницу - тражи Тимотеја. Девојчица радосно упознаје Березкина и позива га, као старог пријатеља свог оца, на свој дан. Пуковник ћути, а Марк осећа да нешто није у реду.

Мариа Сергеевна одлази, што пуковнику пружа могућност да приватно разговара са својом ћерком. Тада Тимофеј излази иза завесе, моли Березкина да му да писмо и растрга га - па жели да заштити Марка од разочарања.

Березкин каже да намерава да интервенише у Тимофејеву судбину, обећава да ће свратити ујутро и отићи. Тимотеј одбија да каже Марку шта је било у том писму и моли је да оде.

Неприкхини повратак. Павел Александровицх извештава да је у дворишту, по киши, Марким постао мокар „дечко“ - Јулиус. Тимотхи је мрачан. Марка позива све на свој дан и одлази.

Иза застора се појављује Даша, незадовољна чињеницом да њен муж не узима новац за посао и одбија бесплатне поправке, а пастор дигне нос од скупих поклона и покрене скандал.

Трећа акција

Канцеларија Марије Сергејевне, смештена у бившем манастирском благоваоници. Председавајућа прима посетиоце. Секретар извештава да факир Ракхума и одређена дама чекају у чекаоници. Телефон зазвони. Сва ерупција, препознаје Мариа Сергеевана у саговорнику свог бившег љубавника Кареева. Завиривши у огледало, она га позове да уђе.

Тужно одлажући огледало на стакло доле, Мариа Сергеевна прима даму за коју се испостави да је Тобун-Турковскаиа. Арогантно гледајући председавајуће у очи, извештава да се њена ученица Фимоцхка ускоро удаје. Пошто „младожења живи у стану своје жене“ и нема сопствени животни простор и не могу живети са младенцима, Тобун-Турковскаја захтева да исели Непријахине из котларнице и да јој да собу. Она наглашава да то није још дуго - Фимочка "младенка" очекује унапређење и пресељење у окружни центар.

Марија Сергејевна постепено закључује да ће се Фима удати за Шкалканова, а о томе директно говори Тобун-Турковском. Директни потез председавајуће квари Мадамину подмуклу игру и она се може само осветити. Захтева да се Мариа Сергеевна ослободи места, да уступи место младој ривалки. Смањујући бес, председавајући обећава да ће обезбедити смештај Тобун-Турковки и посетити је после кућа.

Након што је отпратила Тобун-Турковску, Мариа Сергеевна одговара мужевом позиву, приговара му што је дала љубавници беле ципеле које је Марка добио за његов имењак, молећи га да не умаже своју ћерку и нестане заувек из њиховог живота. Затим узима Рахуму - провинцијалног старца. Председавачу представља доказе о својој светској слави и тражи финансијску помоћ.

Фокус је привремена обмана осећања; факир је заувек.

Мариа Сергеевна даје му лименку с медом и нову футролу од шперплоче. Коначно, факир се узима да "зачарава" било коју познату особу за председавајућег. То "наређује" академику Карееву. Рахума пролази руком према вратима, а Кареев улази. Факир одлази, осећајући да су га исмевали.

Разговор са Маријом Сергејевном и Кареевом није залепљен. Извештава да одлази са сином у јужни санаторијум и зауставља се у родном граду на једну ноћ, и пита је ли Мариа Сергеевна срећна. Она говори о свом тешком и нервозном раду, а затим показује своју једину утеху - план новог града.

Кареев напомиње да се Мариа Сергеевна није много променила, само је „прашина дугог путовања“ посипала лице и косу.

На путевима са великим историјским саобраћајем, као што је наш, увек је пуно такве прашине.

Тада академик почиње детаљно да прича о својим успесима - писаним књигама, открићима, студентима. То је попут закашњелог одела „за некада одбачени осећај“.

Под погледом Марије Сергејевне, маска славног научника бјежи из Кареева, а он јој пољуби руку у знак захвалности због дугогодишње увреде која га је навела да досегне такве висине. Тада се Кареев поново претвара у угледног госта и они покушавају успоставити нове везе.

Марка и Јулиус улазе у канцеларију. Тимофеј и Березкин разговарају анимирано кроз прозор. Марк упозна своју мајку са својом другарицом. У разговору се испоставило да Јулиус није геолог, већ правник. Ово откриће мало разочара мајку и ћерку. Кареев позива Марка, одушевљеног Јулиусовим причама, на Памир. Јулиус изјављује да не треба одлагати путовање и зове Марка са њим на море.

Марк оклева "између искушења и савести", али на крају се готово слаже. Мариа Сергеевна подржава одлуку своје ћерке и позива све на њен дан. Карееви одлазе, а председавајући их пази изумрлим погледом.

Радња четири

Стан Схцхелкановс, опремљен намештајем. У дневној соби крај пећи Ракхума се дријема, Кареев и Неприакхин играју шах, у сусједној соби млади постављају радио, Марк сједи на отоману и одсутно слуша Јулијине приче о Памиру. Све мисли су о њеној мајци, која још увек није код куће. Јулиус непрестано подсећа Марка колико је времена остало пре њиховог одласка, али она само негативно одмахује главом. С времена на време она зове градско веће, али Мариа Сергеевна је још увек заузета.

Даша улази у собу и позива све за сто. Угледавши Маркину збуњеност, замоли је да не поштеди Тимошка - он је пун посла. Березкин га намамљује са собом, обећава му подршку у новом животу.

Тада Мариа Сергеевна зове. Марка каже мајци да његов отац није дошао, послао их је "обојен" белим ципелама, Березкин је такође преварио, а Карееви ће отићи. Она не зна шта да ради, моли мајку да дође и доведе Тимотеја.

Даша поново почиње да искушава девојчицу, тражи да ослободи Тимофеја од себе. Судбина шаље Марка принца у златној кочији - не одбијајте га, боље је да пустите девојчицу да му баци прстен на прст.

Не само једно - два, три бацања и не пуштај врага из мреже. Он је у краљевској палати - а ви сте му заплетени за врат, он ће се подићи у небо - и ви сте на њему.

Већ би Даша бацила прстен, али принц не гледа у њеном правцу. Марка је уплашен страствени Дашенкин притисак.

Након ручка, пробудили су Ракхума. У припреми за наступ, факир види Тобун-Турковскују, са којом је неколико сати седео на пријему Марије Сергејевне, и доживљава је као личног непријатеља. Марка тражи факира да јој донесе цвет, а он обећа ружу.

Долази Мариа Сергеевна, а за њом Тимотеј са поклоном - на дугачкој ручици налази се гримизна ружа. Тимосха је спремна за игру, али плесови се отказују и гости почињу да се распршују. Мариа Сергеевна их наговара да остану и гледају перформанс факира - "психолошко искуство резања живог грађанина".

Не чекајући волонтера, Харума бира Тобун-Турковску, која, заузврат, жели разоткрити факир. Харума се сакрије Мадам иза завјесе, направи неколико пролаза и она нестане са шкрипцем. Гости вјерују да ју је Харума претворила у мидге.

Гости се разилазе. Мариа Сергеевна се опростила од Кареев-а. Јулиус обећава да ће Марка подсетити телефонским позивом "о сваком сегменту" на преостало време пре поласка. Затим се мајка и ћерка сећају старог факира, коме су се Карееви могли возити, и пожурили да га потраже.

Тимотеј се појављује из другог угла собе. Већ чека Березккинн. Одлазе без да се опросте.

Осим шаке пепела - ништа с њим. На путу до звезда морате да идете светлом.

У пратњи Ракхуму-а, Мариа Сергеевна признаје: током његовог говора, Кареев ју је замолио за руку и она је одбијена. Факир говори о деци и унуцима који су преживели рат, као и онима који су погинули у Баби Иару. Поздравивши се свечано, Харума одлази.

Марка напокон одбија путовање на море. Она је спремна да се жртвује за љубав према Тимотеју и верује да ће он постићи све, „јер је јак и сада се не боји ничега ... ни мрака, ни рата, ни смрти“. Звучи последњи телефонски позив и одједном Марка одлучи да би било лепо накратко изићи и видети свет, јер је ово последња прилика, а Тимотеј се неће љутити ако оде за месец дана.

Мајка и ћерка журно спакују кофере, али телефон више не звони. Марка одлучује да су Карееви остали без ње, али Јулиус улази у стан, јавља да је колица на улазу, хвата кофер и брзо нестаје.

Марка тражи од мајке да објасни Тимотеју да она није крива за ништа и истрчи у мрак и снег. Мариа Сергеевна узима чашу шампањца и подиже је за своју ћерку, за своје "високе планине".