„Велика [битка] Бхарата“ древни је индијски еп који се састоји од око сто хиљада славистичких пара, подељених у 18 књига и укључујући много уметнутих епизода (митови, легенде, присподобе, учења
У граду Хастинапур, главном граду земље Бхарата, владао је моћни суверени Панду. Под проклетством одређеног мудраца, случајно погођеног стрелом, није могао зачети децу, и зато је своју прву жену, Кунти, обузимајући божанску чаролију, један за другим назвао богом правде Дхарме - и родила га Иудхисхтхира, бога ветра Ваиу - и родила га Бхим, или Бхимасена, краљ богова Индра - и родила је Арјуну. Затим је пренела чаролију другој жени Панда Мадри, која је од небеске браће Ашвина (Диоскуров) родила близанце Накулу и Сахадеву. Свих пет синова легално су се сматрали дјецом Пандуа и звали су их Пандавас.
Убрзо након рођења његових синова, Панду је умро, а његов слепи брат Дхртарастра постао је краљ у Хастинапури. Дхртарасхтра и његова супруга Гандхари имали су једну кћер и стотину синова, које су према својим прецима називали кауравас, а међу њима је краљ посебно одликовао и волео своје прворођено, Дуриодхана.
Дуго су се пандаве и каурава сакупљале на двору Дхртарасхтра и стекле велику славу својим знањем из науке, уметности, а посебно војних послова. Када одрасте, њихов ментор Дрона организује војна такмичења са великим окупљањем људи, у којима и пандави и каурави откривају неупоредиву вештину у стреличарству, борбе са мачевима, палицама и копљима, контролу борбе против слонова и кола. Арјуна се бори најуспешније, а само један од учесника такмичења му је инфериорнији у окретности и снази - непознати ратник по имену Карна, за кога се касније испостави да је Кунтијев син од бога сунца Суриа, којег је родио још пре брака са Пандуом. Пандави, не знајући порекло Карне, испрали су га исмевањем који никада неће моћи да опрости, а Дуриодхана га је, напротив, учинио пријатељем и дао му краљевство Ангу. Убрзо након тога, непријатељство се постепено распламсало између Пандава и каурава на којима им завиди, тим више што би и обични наследник Дуриодхана, који то не захтева, и најстарији од Пандава, Иудхистхира, постепено требало да постану наследником Бхарат краљевства.
Дуриодхана успева да убеди оца да привремено пошаље Пандаве у град Варанават, који се налази на северу краљевства. Изграђена је кућа од смоле за браћу, коју Дуриодхана наређује да се запали, тако да сви изгоре. Међутим, мудри Иудхистхира разоткрио је злобни план, а Пандаве се заједно са мајком Кунти потајно извлаче из замке, а у кући је просјак случајно лутао тамо са својих пет синова. Откривши њихове посмртне остатке и погрешно их преместивши за Пандаве, становници Варанавате са тугом и Дуриодхана и његова браћа, на своју радост, етаблирали су се у уверењу да су Пандуови синови убијени.
У међувремену, излазећи из куће са смолом, пандави одлазе у шуму и живе тамо непрепознати под кринком пустињака брахмана, јер се плаше нових махинација Дуриодхана. У ово време, пандаве врше многа славна дела; посебно, храбра Бхима убија канибала Раксхаса Кхидимба, који је посегнуо за животом своје браће, као и друго чудовиште, Раксхаса Бану, који је од становника малог града Екачакра тражио свакодневни губитак живота. Једном када пандави сазнају да је краљ панчаланаца Друпада одредио сваивавара - младожење који је био младенка - својој ћерки, лепој Драупади.Пандави одлазе у престоницу државе Кампиле, где су се већ окупили да би се расправљали о Драупадију, многим краљевима и принчевима. Друпада је позвао џеназе да у циљ пошаљу пет стрелица из дивног божанског лука, али ниједна од њих није могла ни да повуче његов прамен. И само је Арјуна с часом прошао тест, након чега је, према Кунти-јевом мишљењу, Драупади постао заједничка супруга свих петорице браће. Пандави су открили њихова имена Друпада; и да су њихови ривали били живи, каураве су одмах препознали у Хастинапуру. Дхртарастра је, упркос приговорима Дуриодхана и Карне, позвао пандаве у Хастинапура и дао им западни део свог краљевства, где су саградили нови главни град - град Индрапрастха.
Дуги низ година, Иудхистхира и његова браћа живели су срећно, задовољно и часно, у Индралрастхи. Подузели су војне кампање на северу, југу, западу и истоку Индије и освојили многа краљевства и земље. Али заједно са растом њихове моћи и славе, завист и мржња караува порастали су за њих. Дуриодхана шаље Иудхистхира-у изазов на игру с коцкицама која, по правилима части, није имала право да избегне. Насупрот њему, Дуриодхана бира свог ујака Схакунија, најквалификованијег играча и не мање вештог варалице. Иудхистхира врло брзо губи на Схакунију сво богатство, земље, стоку, ратнике, слуге, па чак и своју браћу. Затим се ставља у ризик - и губи, ставља последње што му је остало, лепу Драупадију - и поново губи. Каурави почињу да се ругају браћи, која су постала робови под условима игре, а Драупади је подвргнут посебно срамотном понижењу. Овде Бхима даје завет смртне освете, а кад злобне речи завета одјекну шакалом како завија у несрећи и чују се други страшни знаци, уплашена Дхритарастра ослобађа Драупадија из ропства и нуди да одабере своја три дара. Драупади тражи једно - слободу за своје мужеве, али Дхртарастра им заједно са слободом враћа и краљевство и све остало што су изгубили.
Међутим, чим су се палдави вратили у Индрапрастху, Дуриодхана поново позива Иудхисхтхиру на несрећну игру. Према условима нове игре - а Иудхистхира је поново изгубила - са браћом мора отићи у егзил на дванаест година и након што овај период истекне још једна непризната година у једној земљи.
Пандави су испунили све ове услове: дванаест година, превазилазећи сиромаштво и многе опасности, живели су у шуми и тринаесту годину провели као једноставни слуге на двору краља Матјева Вирата. Крајем ове године земљу Матсиев напали су кауравас. Матијева војска, коју је предводио Арјуна, одбила је овај напад, каураве су Арјуну препознале по подвизима војног заповједника, али истјецање ријеке је истекло и Пандави нису могли даље сакрити своја имена.
Пандави су понудили Дхртарастра-у да им врати свој иметак, и у почетку је био склон да прихвати њихов захтев. Али гладни и издајнички Дуриодхана успео је да убеди свог оца, а сада је рат између Пандава и Каурава постао неизбежан.
На Куруксхетра, или поље Куру, где је предодређена велика битка, небројене су се хорде ратника, хиљаде кола, борбени слонови и коњи. На страни каурава, због дужности грађана Дхртарасхтра, њиховог рођака, дједа мудрог Бхисма и ментора принчева Дроне, пријатеља и савезника Дуриодхана Карне, супружника кћери Дхртарасхтра Јаиадратха, сина Дроне Асхваттхамана, краљева Схалиа, Схаруни и Схаруни, Схаруни и Схаруни, Схаруни и Схаруни, Схаруни, Схаруни и Схаруни. Страна Пандава заузимају краљеви Друпада и Вирата, син Друпада Дхрстадиумна, син Арјуна Абхиманиу-а, али вођа породице отрова Кришна има посебно важну улогу у битци - земаљској инкарнацији бога Вишну, који самим заветом нема право да се бори, већ постаје главни саветник.
Непосредно пред почетак битке, Арјуна, кружећи трупама у колима која им је Крисхна закрчио, види своје учитеље, родбину и пријатеље у логору и у ужасу пре него што братоубилачка битка баци оружје узвикујући: „Нећу се борити!“ Тада му Кришна даје упуту, која се звала Бхагавад Гита ("Песма божанског") и постала је свети текст хиндуизма. Одговарајући на религиозне, филозофске, етичке и психолошке разлоге, он убеди Арјуну да испуни своју војну дужност, изјављујући да то није плод афере - они изгледају зли или љубазни - већ само афера, о којој није могуће судити смртника који ће му се судити, брижна особа. Арјуна препознаје исправност учитеља и придружује се војсци Пандава.
Битка на пољу Куру траје осамнаест дана. У бројним борбама и борбама, један за другим, сви вође каурава пропадају: Бхисхма, Дрона, Карна и Схалиа, сви синови Дхритарасхтра, а последњег дана битке у рукама Бхиме, најстарија међу њима је Дуриодхана. Победа Пандава делује безусловно, од безбројне војске каурава, преживела су само тројица: син Дроне Асхваттхамана, Крипе и Критавармана. Ноћу, ова три ратника успеју да уђу у табор спавања Пандава и истребе све своје непријатеље, изузев петеро браће Пандава и Кришне. Тако ужасна била је цена победе.
На пољу обасјаном лешевима ратника појављују се мајке Гандхаријевих каравана, остале мајке, супруге и сестре жртава и горко их оплакују. Пандаве се помирио с Дхртарасхтром, након чега тужни Иудхистхира одлучује да остатак живота проведе пустињак у шуми. Међутим, браћа успевају да га убеде да испуни своју наследну дужност суверена и буде крунисан у Хастинапуру. Након неког времена, Иудхистхира врши велику краљевску жртву, његова војска под вођством Арјуне осваја целу земљу и он краљује мудро и коректно, потврђујући свуда мир и хармонију.
Време пролази. Старији краљ Дхртарастра, Гандхари и мајка Пандавас Кунти, који су одлучили судбину пустињака, умиру у шумском пожару. Кришна, који је рањен у пети, умире - једино рањиво место на Кришнином телу је извесни ловац, прихватајући га за јелена. Сазнавши за ове нове чудесне догађаје, Иудхисхтхира коначно испуњава дугогодишњу намеру и, након што је именовао унука Арјуна Париксита за наследника на престолу, напушта краљевство са својом браћом и Драупадијем и одлази као аскет у Хималају. Један по један не подносе тежак пут и Драупади, Сахадева, Накула, Арјуна и Бхима умиру. На светој планини Меру, једини преживели Иудхисхтхиру среће краљ богова Индра и он је с пратњом испраћен до неба. Међутим, тамо Иудхистхира не види своју браћу и, сазнавши да су мучени у подземљу, одриче се небеског блаженства; жели да подели њихову судбину и тражи да га одведе у подземни свет. У подземљу се завршава последњи тест Пандава: тама подземља се распада - испоставило се да је то илузија-маиа, а Иудхисхтхира, попут његове жене, браће и других племенитих и храбрих ратника, од сада ће заувек бити на небу међу боговима и полубоговима.