Радња се одвија крајем 20. века. у граду Хармонт, који се налази у близини једне од зона посета.
Зона посета - на Земљи их је само шест - то је место на које су, неколико година пре описаних догађаја, свемирски ванземаљци слетели неколико сати, остављајући бројне материјалне трагове свог боравка. Зона је ограђена и пажљиво заштићена, улаз у Зону дозвољен је само пролазима и само запосленима у Међународном институту за ванземаљске културе. Међутим, очајни момци - звани су их сталкери - продиру у Зону, ваде све што се од њих може пронаћи и продају ова неземаљска чуда купцима, од којих сваки има своје име за сталкере - по аналогији са земаљским објектима: "пин", "лутка" , „Сврбеж“, „газирана глина“, „црни спреј“, итд. Научници имају неколико хипотеза о пореклу зона визитација: можда је неки изванземаљски ум бацио посуде са узорцима своје материјалне културе на Земљу; можда ванземаљци још увек живе у зонама и пажљиво проучавају земаљске; или су се можда ванземаљци зауставили на Земљи на путу ка неком непознатом космичком циљу, а Зона је попут излетишта са стране космичког пута, а сви ти мистериозни предмети у њој су једноставно бачени или изгубљени ствари разбацане у нереду, као након обичне, земаљске на излетишту на чистини налазе се трагови ватре, комадићи јабуке, омотачи од слаткиша, лименке, лименке, мрље од бензина и слично.
Редрицк Сцхухарт, бивши сталкер, а сада запослени у Институту за ванземаљске културе, ради као лабораторијски сарадник за младог руског научника Кирилла Панова, који се бави истраживањем једног од мистериозних објеката који су пронађени у зони - "лутке". "Думми" су два бакарна диска величине тањира за чај, између којих има раздаљину од четрдесет центиметара, али није их могуће притиснути један против другог, нити их раздвојити. Црвени, који стварно воли Ћирила, жели да га учини срећним и нуди му да оде у Зону ради комплетне „лутке“ која има „нешто плаво унутра“ - то је видео током својих пролазака у Зону. Носећи посебне костиме, они одлазе у Зону и тамо случајно Ћирил леђима додирује неку чудну сребрну мрежу. Црвено је забринуто, али ништа се не догађа. Из зоне се враћају безбедно, али након неколико сати Ћирил умире од срчаног удара. Ред верује да је он крив за ову смрт - превидио је мрежу: у зони нема ситница, свака ситница може бити смртна опасност, а он, бивши сталкер, то врло добро зна.
Неколико година касније, Редрицк Сцхухарт, који је напустио Институт након Ћирилове смрти, поново постаје сталкер. Ожењен је, а његова ћерка Марија одраста - мајмун, како је зову он и његова супруга Гута. Деца сталкера се разликују од друге деце и мајмун није изузетак; лице и тело прекривени су густом дугом косом, али иначе је обично дете: несташна је, ћаска, воли се играти са децом, а воле је и она.
Редрицк путује у Зону са партнером под надимком Вултуре Барбридге, који је због своје окрутности добио надимак према сталним сталкерима. Барбридге се не може вратити, јер га боле ноге: закорачио је у „вештин желе“, а испод колена ноге су постале гумене - можете везати чвор. Лешник тражи Реда да га не оставља, обећавши да ће рећи где у зони лежи Златна лопта, испунивши све жеље. Схекхарт му не верује, сматрајући Златну лопту изумом сујеверних сталкера, али Барбридге тврди да Златна лопта постоји и већ је од ње већ примио много, на пример, он, за разлику од других сталкера, има двоје нормалне и, осим тога, изванредно лепе деце - Дина и Артур. Ред, који није веровао у постојање Златне Кугле, ипак уклања Барбридгеа из Зоне и одводи га код лекара - специјалисте за болести проузроковане утицајем Зоне. Међутим, Барбридге се није могао спасити. Након што је истог дана кренуо према пленима купцима, Ред је у засједи, ухапшен је и осуђен на неколико година затвора.
Након што одслужи своје време и оде бесплатно, он нађе своју ћерку толико промењену да лекари кажу да она више није мушкарац. Не само да се променила споља - већ разуме скоро ништа. Да би спасио своју ћерку, Ред иде на Златну лопту: Беарбридге, сећајући се да га Ред није бацио у зону, даје му мапу, објашњава како да нађе лопту, и жели да Ред тражи да му врати ноге: "Зона је узела, можда Зона и вратиће се. " На путу до лопте морате превладати многе препреке којима је Зона пуна, али најгора ствар је "брусилица за месо": једна особа мора бити жртвована за њу како би друга могла ићи до Златне лопте и тражити од њега да испуни његову жељу.Лешник је све то објаснио Реду и чак сугерисао да је један од његових људи - „коме не смета“ због улоге „животиње“. Међутим, Редрицк узима Артхура, сина Барбридгеа, згодног мушкарца, молио је из зоне, који је очајнички тражио од Реда да га понесе са собом - Артхур је претпоставио да Редрицк иде у потрагу за Златном куглом. Редрику је жао Артхура, али сам је убедио да нема избора: било овог дечака, било његовог Мајмуна. Артхур и Редрицк, пролазећи кроз све замке које је поставила Зона, коначно се приближавају лопти, а Артхур потрчи ка њему, вичући: „Срећа је за све! Бесплатно! Свака количина среће! Сви се окупимо овде! Доста за све! Нико неће напустити замере! " И у том тренутку она монструозна „млиница за месо“, подижући је, увија је, док домаћице врте постељину.
Ред сједи, гледа Златну лопту и размишља: питајте се о његовој кћерки и шта друго? И са ужасом схвата да нема речи или мисли - изгубио је све у својим врстама сталкера, сукобима са чуварима, потрагом за новцем - треба да нахрани породицу, али он може само да оде у зону и прода чудне ствари свим врстама мрачних људи, који не знају како да их збрину. И Ред схвата да не може да смисли друге речи, осим оних које је овај дечак узвикивао пре смрти, тако да је за разлику од свог оца Лешњака: "Срећа је узалуд за све, и никога немојте да вређају!"