Власници села Простаков. Госпођа Простакова у љутњи: кметова кројачица Трисхка, верује, шивала је преуски кафтан свом вољеном сину, шеснаестогодишњем Митрофанусхку. Трисхка се правда тако што не учи кројење, али дама не жели ништа да слуша. Њен супруг Простаков, кратковидна и послушна супруга, изражава мишљење да је кафтан врећаст. А Тарасу Скотинину, Простаковом брату, чини се да је кафтан "добро сашивен".
Сам кафтан је Митрофанусхка нова ствар завере за Скотинин са Софијом, далеким рођаком Простакова. Сопхијин отац умро је кад је била још беба. Девојчица је одрасла са мајком у Москви. Али прошло је већ шест месеци, кад је остала сироче. Симпатичари су је одвели себи да би "надгледали њено имање као да су њени." Ујак Сопхиа, Стародум, отишао је у Сибир. Дуго времена није било вести о њему, а Простакови верују да је он давно умро.
Скотинин се жели оженити Софијом - не зато што воли девојку, не зато што жели да заузме њена села, већ зато што у тим селима има много ... свиња, а он је пред њима велики ловац. А Сопхиа још увек не зна са ким је удата.
Сопхиа прима писмо од Стародума. Госпођа Простакова, слушајући ово, изузетно је изнервирана: њене наде нису се обистиниле, ујак је био жив. Простакова оптужује Софију да лаже: писмо, кажу, љупко. Али она не може да потврди изјаву, јер је неписмена. Ни њен муж и брат нису много за читати. Спасио их је гост Правдин. Чита писмо у којем Стародум обавештава своју нећакињу, због чега је наследница његовог богатства, стеченог у Сибиру, које годишње доноси приходе од десет хиљада. Госпођа Простакова задивљена је овом вешћу. Има нову идеју: поклонити Софији свом сину, игнораму Митрофану.
Војници пролазе кроз село Простаковс. Предводи их официр Милон. Овде упознаје свог старог пријатеља, Правдина. Каже да је члан гувернера. Правдин обилази дистрикт и посебно скреће пажњу на „злобне незналице“ који малтретирају своје људе. Управо такве незналице пронашао је у особи Простакова.
Милон, с друге стране, каже да је заљубљен и да је одвојен од своје вољене више од шест месеци. Недавно је сазнао да је његова вољена остала сироче и неке удаљене родбине одвеле су је у своја села ... У тренутку када Милон о томе говори, изненада види своју вољену - ово је Сопхиа.
Љубавници се радо упознају. Али Софиа каже да госпођа Простакова жели да се уда за Митрофанусхку. Милона мучи љубомора. Истина, она слаби када сазна више о свом "супарнику".
Скотинин пролазећи безрезервно изјављује своје погледе на Софију. Правдин му говори о плановима госпође Простакове. Скотинин је бесан. Привуче му митрофан кога дадиља Иеремеиевна води на студиј. Ујак жели да објасни свом нећаку и већ га је нападао песницама. Али Иеремеиевна засјени Митрофанусхку и отјера Скотинин.
Наставници Митрофанусхке долазе: Сидорицх - Кутеикин и Пафнутицх - Цсифиркин. Кутеикин, ђакон из зареда, који још није студирао у сјеменишту, предаје Митрофанову писменост у Књизи псалама и псалма. А Цифиркин, наредник у пензији, је учитељ аритметике.
Митрофан одбија да студира. Жали се својој мајци да му, након ујака „задатка“, учење не пада на памет. Еремејевна говори о сукобу са Скотинином. Простакова утјеши свог сина, обећа да ће се ускоро удати за њега. Каже наставницима да им хране ручак и поново их шаљу. Госпођа је незадовољна Јеремијевном: она „није гледала у шољу“ Скотинина и „није кидала њушку у уши“. Простакова ће се на свој начин "пребацити" са својим братом. Љубоморна Еремејевна плаче од љутње. Учитељи је тјеше.
Стародум стиже. Пре него што се појавио код власника, разговара са старим познаником, Правдином. Стародум се сећа свог оца, који је служио Петра Великог, хвали та времена. Стародум је дошао да ослободи своју нећакињу од „незналица без душе“. Био је приморан да напусти државну службу. Кад је Стародум још служио у војсци, спријатељио се с младим грофом. Објавивши рат, Стародум је пожурио у војску, а гроф је то избегао. Убрзо након тога гроф је постао чин, а Стародум, рањен у рату, заобиђен је. Након што се повукао, Стародум је дошао у Петербург на двор. Али касније је одлучио да је „боље водити живот код куће него на нечијем другом фронту“.
Стародум се састаје са Софијом и обећава да ће је одвести нећакињу од Простака. Разговор је прекинут појавом Простакова и Скотинина. Сестра и брат се боре, а Милон их отвори. Стародума је овај призор забаван. Госпођа Простакова нервира туђину забаву, али, научивши да је то Стародум, свој тон мења у најпристојније и најдосадније. Она жели да заведе богатог рођака и допринесе овом браку Митрофанусхке са Сопхијом.
Али Стародум обећава да ће следећег јутра одвести Софију у Москву, како би је оженио одређеним „младићем великих врлина“. Ова вест пали свакога у обесхрабрење, а Софија "изгледа престрашено." Тада јој Стародум каже да је одабир достојног младожење потпуно у њеној вољи. Ово враћа наду свима. Госпођа Простакова се хвали Стародуму о формирању Митрофанусхке. Посебно је задовољна са Немцем Адамом Адамиком Вралманом, кога је запослила пет година. Плаћа му триста рубаља годишње (осталим наставницима - десет). Вралман предаје Митрофана "на француском и свим наукама". Али главно је да он „не зароби дете“.
У међувремену, Кутеикин и Цифиркин су тужни што предавање није веома успешно. Митрофан трећу годину проучава аритметику, али „не може да броји три“. Четврту годину проучава писмо, а до сада "неће смислити нову линију". А читава невоља је што Вралман препушта лењо студенту и омета се у његовим студијама.
Госпођа Простакова наговара сина да научи. Захтијева да се у што краћем року појави завера: „Не желим да учим, желим да се оженим“. Тсифиркин поставља два задатка за Митрофан. Али мајка умеша и не допушта да се разреше. Генерално, аритметика јој се чини празна наука: "Нема новца - шта узети у обзир? Има новца - сматраћемо то добро без Пафнутицха. " Тсифиркин мора да заврши лекцију. Његово место замени Кутеикин. Митрофан бесмислено понавља линије са пешчара. Тада се појављује Вралман. Објашњава госпођи Простаковици да је веома опасно превише забити главу. Вралман верује да без руске писмености и без аритметике можете. Митрофанусхка, каже, само треба знати како живјети у светлу. Вралман пушта Митрофана да фролира.
Тсифиркин и Кутеикин желе победити Вралмана. Пензионисани наредник замахује даском, а писар замахује Књигу о сату, али Немац успева да побегне.
Сопхиа чита књигу Фенелон о образовању девојчица. Стародум разговара с њом о врлини. Добија писмо од грофа Цхестана. Ово је стриц Милон, који жели да се уда за свог нећака за Софију. Разговарајући са Софијом о свом браку, Стародум поново примећује да јој је непријатно ... Тада се појављују Правдин и Милон. Правдин заступа Милона Стародума. Испада да је Милон у Москви често посећивао кућу мајке Софије, а волела га је као сина. Стародум је, разговарајући са Милоном, уверен да има посла са вредном особом. Милон тражи руке Софије, спомињући његову „обострану склоност“ са девојчицом. Стародум радо сазнаје да је Сопхиа одабрала оног кога је он читао њеном мужу. Он се слаже са овим браком.
Али други апликанти за руку Софије ништа не знају и не напуштају наде. Скотинин почиње да говори о древним врстама. Стародум се у шали претвара да се слаже са њим у свему. Госпођа Простакова позива Стародум да види како се Митрофанусхка учи. Софијин ујак приказује као у страху од Митрофанусхкине стипендије. Међутим, он одбија и Скотинина и Митрофанусхку рекавши да је Сопхиа већ завјерена. Он најављује да ће отићи са Софијом у седам сати ујутро. Али госпођа Простакова одлучује да ће пре овог времена имати времена да се "стави на своје". Она поставља страже око куће.
Правдин прима пакет; наређено му је да први пут преузме старатељство над кућом и селима Простакова, када ће Простакова ћерка угрозити сигурност људи који јој подлежу. Правдин о томе говори Стародуму. Њихов разговор прекида бука ...
Простакови становници вуку Софију, која се опире, до кочије - да се уда за Митрофанусхку. Милон, који је изазвао овај призор, ослобађа младенку. Правдин пријети да ће се Простакова појавити пред судом као "кршитељица грађанског мира." Госпођа Простакова се насилно каје због свог чина. Стародум и Сопхиа су јој опростиле. Простакова се радује за опрост: сад ће се осветити слугама за неуспех! Али не успева у томе: Правдин објављује да ће владином уредбом преузети старатељство над кућом и селима Простакова.
Скотинин подобру-поздорова одлази за своје вољене стаје. Госпођа Простакова тражи од Правдина да јој да снагу најмање три дана. Али он се не слаже. Позива наставнике да подмире рачуне са њима. Иеремеиевна води Кутеикин, Цсифиркин и Вралман. Правдин их пушта кући. Кутеикин захтева да му се плати за студије, за дотрајале чизме ... Али Цсифиркин одбија да плати, јер Митрофанусхка није научила ништа. За такву великодушност, Стародум, Милон и Правдин дају му новац. А Кутеикин Правдин нуди да сама измири рачуне са дамом. Ужаснуто узвикује: "Од свега се повлачим." У Вралману, Стародум препознаје свог бившег кочијаша. Испада да Вралман нигде није могао да нађе кочијаша и морао је да оде код учитеља. Стародум се поново слаже да га одведе свом кочијашу.
Стародум, Сопхиа и Милон ускоро одлазе. Простакова загрли Митрофанусхку: "Ти си једина која је остала са мном ..." Али њен син је безобразан према њој. Мајка се онесвести. Правдин одлучује да пошаље Митрофана у службу. Кад се пробудила, мадам Простакова је пожалила: „Потпуно сам умрла ...“ А Стародум, показујући на њу, каже: „Ево злих дела достојних плода!“
