У старом московском стану живи Клаудија Василијевна Савина. Има четворо деце, сви живе са њом. Виши Федор, хемичар, доктор науке, недавно се оженио. Његова жена се зове Лена. Ћерка Татјана - има деветнаест година - студира на институту. Осамнаестогодишњи Николај ради у сервисима. Најмлађем, Олег, има петнаест година.
Ујутро, Лена жури да прода чешке ормариће. Ускоро би им требало дати засебан стан, па Лена данима мирује и чека у реду за леп, скупи намештај. Простор у коме се одвија радња представе препун је већ купљеног намештаја. Намештај је прекривен покривачима и крпама и нико га не дира, јер се Лена плаши да нешто "поквари". Са супругом разговара само о намештају и новцу, "наоштри га и наоштри".
Иван Никитич Лапшин и његов син Гена долазе код Савина. Већ неколико година долазе у Москву брату Ивану Никитичу, коме је Савин комшија. Лапшин је дошао да тражи „чај од лишћа“. Гене се стиди. Он је заљубљен у Тању и стидљив је због свог оца, који радије позајмљује од другог него да троши своје. Иван Никитич покушава да се ожени својим сином и у ту сврху му је купио хармонику да „намами девојке“, као што је случај са инструментом „поштовање ће бити“. Верује да су млади људи превише паметни, почели су много да расуђују. За доручком се смешка сину, причајући разне смешне и апсурдне детаље о њему. Олег суосјећа са Генеом и кад Лапсхин покуша да предаје и њега, експлодира и прави примедбу Лапшину. Увређен је и одлази.
Олег се извињава Гени и каже да не подноси кад се људи вређају. Гена каже да ће се временом Олег навикнути. Говори безобразно да је отац тукао њега и мајку. Олег је престрављен, а Гена каже да „нема ношења преплануле коже“, извади стотину из очеве јакне, сакрије је. Олег је опет ужаснут, али за Гена је све у реду.
Леонид Павлович долази код Федора. Има тридесет две године, дипломски је студент, добро зарађује, родитељи су сада у Кини. Леонид води рачуна о Тањи. Гене, видевши га, жели да оде, али Олег га заустави тако да погледа рибу, акваријум са којим стоји на прозору. Одлазећи од прозора, Олег прескаче нови сто, на којем је Федор допустио Тањи да разрађује, и преврнуо боцу са мастилом. Мастила испуњава сто. Олег је престрављен. Он и Гена узалуд покушавају обрисати локву. Гене ће преузети кривицу на себе, али Олег се не слаже: Лена мора схватити да је то учинио случајно.
Лена доноси ормар. Она блиста, диви се ствари и говори о ономе што је претрпела због њега. Олег покушава да разговара с њом, али она одгурне страну, започне разговор с Тањом о Леониду, наговори је да се уда за њега, пошто је он сјајна забава. Олег коначно успева да исприча све. Пре тога, од Лене узима реч да га она неће презирати. Но, чини се да се Лена распала, назива Олег "гмизавцем" и "насилником", а када открије да се то догодило због рибе, зграби акваријум и баци га кроз прозор. Олег јури за њима у двориште, али нема времена: мачке једу рибу. Вративши се, плаче, скида покривач са намештаја, хвата сабљу о кауч и почиње да сече ствари. Онда бежи. Гена и Колиа журе за њим. Лена као луда жури из ствари у ствар. Федор збуњено трчи за њом.
Неке ствари издрже. Лена је лоша. Ујак Васиа, комшија Савиникх, обећава да ће поправити оштећени намештај. Клаудија Васиљевна је забринута да је Олег побегао од куће. Леонид и Тања остају сами. Леонид користи тренутак да још једном подсети Тању на његова осећања. Тања га не слуша: треба да разговара. Сећа се колико су некада живели пријатељски и срећно. Сада се све ово променило, од када се променио Федор, кога су сви веома волели. Таниу занима како се Федор понаша на послу. Леонид каже да је њихов тим вечита свађа, борба. Федор "плеше на истој висини, желећи да јој узме све." Почели су му завидети. Према Леониду, Федор развија своје понашање у животу. Таниа је задивљена и разочарана.
Федор покушава смирити Лену. Она приговара свом мужу да је навикао да живи у „бедбуги са целим кагалима“, да се он не преклето с њом, да је сви вређају и мрзе и да више не жели овде да живи. оставља. Федор покушава оправдати Лену пред мајком. Али она жали само што њен син постаје другачији, занатлија, што је одавно напустио свој „завољени“ посао и мало је вероватно да ће имати снаге да то настави. Каже да би добра жена прије свега требало да води рачуна о људском достојанству свог супруга. Федора зове Лену. Разговор је прекинут.
Долазе Олег и Геннади, који су сакрили Олег у својој соби док се скандал није угушио. Гена одводи отац - да се врати кући. Федор и Лена улазе. Лена покушава победити Олега. Федор их раздваја. Кад Лена оде, Олег каже да ће дати сав новац за намештај кад одрасте и примети да Федор плаче. Долази Гене и даје Олегу нови акваријум. Олег се испрва радује, али подсећајући да је риба купљена за украдену стотину, одбија поклон.
Лена моли Леонида да их пусти да живе са Федором до јесени да живе са њим. Леонид се слаже. Федор се не радо сели. Гене тражи да Федор посуди сто рубаља. Лена га одбија, али под наговором супруга и даље даје новац. Гене јој обећава хармонику.
Кад Гена и Тања остану сами, он даје Тании парфем и признаје своју љубав. Таниа је изненађена елоквенцијом Гена. Она зове њега и његовог оца да попије чај пре одласка. Изненада, Џин признаје свом оцу да му је украо новац и дао му стотину. Олег отрчи у ходник и донесе акваријум који му је донирао Гена, постави га на своје место. Поново је аргумент за столом. Клаудија Васиљевна је сигурна да Лена продаје најбоље људске квалитете за ствари, да је живот прекратак да би све оно чему тежимо остало само да опреми стан. Таниа зове Лену пробој. Лена, међутим, каже да је никад неће разумети и да им је боље да живе одвојено. Цлаудиа Василиевна против кретања Федија. Федор оклева, али под притиском Лене и Леонида им приноси. Даје свој главни рукопис мајци и моли да га задржите.
Лапшин, у свом гневу што је Гене признао свима за новац, жели да га победи, али први пут се опире њему. Гене је јачи од свог оца и од тог тренутка му забрањује да туче себе и мајку. Лапшин је изненађен и веома поносан на понашање свог сина. Тања зове Гена у Москву следеће године, обећава да ће писати. Леонид, Федор и Лена одлазе.