Суштина догађаја беспоговорно је изложена у првој фрази дела. Пробудивши се на свој тридесети рођендан, Јосепх К. открива да је ухапшен.
Уместо слушкиње са уобичајеним доручком, на његов позив улази непознати господин у црном. У суседној соби је још неколико странаца. Уљудно обавештавају К., изненађено, да је "његов случај постављен и да ће све знати у догледно време". Ови непозвани људи који су упадали у његову стамбену кућу и смеју се и изнервирају и задивљавају К., који не осећа никакву кривицу. Ни на тренутак не сумња да инцидент није ништа друго до дивљи неспоразум или сурова шала. Међутим, сви његови покушаји да сазна нешто наиђу на непробојну љубазност. Ко су ти људи? Из ког су одељења? Где је налог за његово хапшење? Зашто је у правној држави, „где мир свугде влада, сви закони непоколебљиви“, дозвољена таква произвољност? На његова нервирана питања која не разјашњавају предности, дају се сажални одговори.
Јутро се завршава посетиоцима који нуде К.-у да, као и увек, оде у његову службу у банку, јер, како кажу, води се само прелиминарна истрага о његовом случају и он може испунити своје дужности и генерално водити нормалан живот. Испада да су међу странцима који су извршили хапшење К. у банци троје његових колега - толико безбојних да их сам К. испрва није препознао. Прате га таксијем до банке, одржавајући мирну и уљудну тишину.
До сада је К. имао свих разлога да себе сматра срећном особом, с обзиром да је држао снажан, чврст став. У великој банци, радио је као тужилац, имао је пространу канцеларију и много помоћника. Живот је текао прилично мирно и одмјерено. Поштовали су га и колеге и његова домаћица у пансиону Фрау Грубацх. Кад се К. вратила кући након посла, прво је опрезно разговарала о јутарњој посети Фрау Грубацх и била је веома изненађена што је упозната. Саветовала је К. да инцидент не узима у срцу, покушајте да не науди себи, а на крају разговора је са њом поделио претпоставку да у његовом хапшењу постоји нешто "научно".
Наравно, К. никако није хтео озбиљно да схвати инцидент. Међутим, поред своје воље, доживео је одређену конфузију и узбуђење. У супротном, како је могао да почини врло чудно дело те вечери? Инсистирајући на важном разговору, ушао је у собу код изненађеног младог комшије у пансиону, а ствар је на крају страствено пољубила, што му никада раније не би допустио.
Треба неколико дана. К. напорно ради у банци и покушава да заборави глупи случај. Али убрзо је телефонски обавештен да је у недељу заказана прелиминарна истрага о његовом случају. Облик ове поруке је поново врло уљудан и користан, мада још ништа није јасно. С једне стране, објашњавају му: сви су заинтересовани да што пре окончају поступак, а са друге, то је изузетно компликована ствар и зато истрагу треба водити с великом пажњом. у замишљености остаје да стоји уз телефон, а на том месту га ухвати заменик директора - његов дугогодишњи скривени злочинац.
У недељу К. устаје рано, опрезно се облачи и одлази у предграђе на наведеној адреси. Дуго се посрће у нескривеним радним окрузима и не може наћи право место. Сасвим неочекивано, открива сврху своје посете једном од сиромашних станова. Жена која пере одећу пушта га у ходник пун људи. Сва су лица избрисана, неупадљива и досадна. Људи чак стоје у галерији. Човек на позорници строго каже К. да је каснио сат и пет минута, на шта се збуњени јунак мрмља, да је он ипак дошао. Након тога, К. стоји напријед и одлучно почиње да говори. Опредељен је да оконча ову опсесију. Негира методе помоћу којих се спроводи такозвана истрага и смеје се јадним бележницима који иду као документација. Његове речи су пуне убедљивости и логике. Публика их сусреће са смехом, затим шумом, а онда аплаузом. Соба је испуњена густом децом. Завршивши свој љутити монолог, К. узима шешир и одлази. Нико га не спречава. Тек на вратима, истражитељ, који је раније био тихо непријатељски, скреће К. пажњу на чињеницу да се лишио себе "предности" одбијањем испитивања. у одговору се смеје и у срцима га назива пропалицом.
Пролази још недеља, а у недељу, не чекајући нови позив, К. одлази на познату адресу. Иста жена му отвара врата рекавши да данас нема састанка. Улазе у разговор, а К. открива да је жена свесна његовог процеса и споља је пуна симпатије према њему. Испоставило се да је супруга неког правосудног службеника, који без велике моралне муке никога вара. одједном осети да је неминовно привлачи за њом. Међутим, жена га избегава са неким студентом који се изненада појавио у соби. Затим, нестали пар замењује превареног мужа-слугу који уопште не жали због ветровања супружника. А ова врста се такође испостави да је у потпуности посвећена процесу. А он је спреман да К. пружи корисне савете, наводећи своје богато искуство. он зове оптуженог и љубазно му понуди да, ако се не жури, да посети канцеларију. И тако се пењу степеницама и одлазе у неке дуге мрачне пролазе, виде иза решетака званичнике који седе за столовима и ретке посетиоце који нешто чекају. "Нитко се није усправио, леђа су им била погнута, кољена савијена, људи су стајали попут просјака." Све ово је такође оптужено, као и сам К.
Одлазећи из ове досадне установе, К. на степеницама изненада доживљава дотад непознати напад тренутне слабе слабости, који она превладава напором. Да ли се његово тело заиста побунило, у њему је пролетела мисао и у њему се одвија другачији животни процес, не онај исти који је тако лако ишао? ..
У ствари, све је још сложеније. Не само здравље, већ и психа и К.-ов цео животни стил, као резултат чудних догађаја, неизбежно се, иако неприметно, мењају. Као да ове промене нису очигледне, али са неумољивошћу стена, К. тоне у чудно, вискозно, независно од његове воље и жеље за нечим, названим у овом случају Процесом. Овај процес има свој потез, своју темељну логику, скривену од херојевог разумевања. Не откривајући суштину, појава се К. појављује са њеним малим детаљима, бежећи од својих тврдоглавих покушаја да се нешто разуме. На пример, испада да иако се К. труди да никоме не каже о свом процесу, из неког разлога су сви око њега свесни шта се дешава - радне колеге, комшије у пансиону, па чак и случајни људи које сретну. Овај удара у К. и лишава га некадашњег самопоуздања. Такође се испоставило да су потпуно различити људи на неки начин били укључени у процес, и као резултат тога, К. је сам почео сумњати на било кога од себе око себе.
Невероватне ствари се такође дешавају. Дакле, једном, касно у служби до касно, К. у ходнику чује уздахе који долазе из смочнице. Кад крене отвори врата, тада, не верујући очима, открива троје савијених мушкараца. Један од њих је извршилац, а двоје су кажњени шипкама. Штавише, док они, цвиљећи, објашњавају, разлог за убиство је К. који се у том веома оптужујућем говору жалио истражитељу. Пред запрепаштеним К. извршитељ почиње ударати несрећне ударцима.
Још један важан детаљ онога што се дешава. Сви с којима се К. сусреће у овој причи третирају га с изразито уљудним и језуитским мерама предострожности, сви лако ступају у објашњења, и као резултат тога се испостави да се појединачно све може објаснити и разумети, упркос чињеници да је целина све више и више скривена под покровом заноса. апсурд. Појединости замењују целину, потпуно збуњујући хероја. приморани да се баве само малим извођачима који му вољно говоре о својим проблемима и који изгледају невиним у ономе што се догађа, а највиши ауторитети за које сматра да су одговорни за све остају му непознати и недоступни. Бори се са одређеним системом, у који је и сам непоправљиво уписан.
Тако се креће по круговима свог процеса, увлачећи се у ток чудних и безличних поступака, и што више настоји да се одбрани, то више наноси штету својој сопственој ствари. Једном му дође рођак - ујак који је дошао из провинције. Као што би се могло очекивати, ујак је такође чуо за тај поступак и забринут је. Упорно вуче К. до адвоката свог пријатеља, који би требало да помогне. Адвокат је болестан, узима стриц и К. у кревет. Наравно, такође је више него свестан невоље која је задесила К. Адвоката брине живахна млада сестра по имену Лени. Када К. напусти собу током дугог и досадног разговора, Лени га однесе у своју канцеларију и управо тамо, на тепиху, заводи. Ујак огорчено кажњава свог нећака када су, након неког времена, он и К. напустили кућу адвоката, - поново се К. повредио, јер је било немогуће не погодити разлог његовог дугог одсуства из собе. Међутим, адвокат никако не одбија К. одбрану и он долази к њему много пута и сусреће се са Лени која га чека - она с вољом одаје К. своју наклоност, али то ју не чини ближе. Као и остале жене из овог романа - укључујући мале сизме нимфе које се појављују у једној епизоди - и она је лукава, неукусна и досадна, болно злобна.
К. губи мир. На послу је растресен, мрачан. Сада га умор не напушта и на крају га превлада прехлада. Плаши се посетилаца и почиње да се збуњује у пословним новинама, ужаснут што изазива разлог за незадовољство. Замјеник директора га дуго гледа. Једног дана К. је додељен да прати неки гостујући италијански језик. Упркос нелагодности, вози се до централне катедрале, где је заказан састанак. Нема италијанског. улази у катедралу, одлучивши да сачека овде кишу. И одједном, у свечаном сумраку, строг глас зазвонио је испод лукова који су му по имену дозвали име. Свештеник, који себе назива капеланом затвора, захтева од К. да му поставља питања и извештава да ствари нису у реду са његовим поступком. послушно пристаје. Он то већ и сам разуме. Свештеник му говори параболу о врховном закону и кад К. покушава да оспори његово тумачење, поучно га надахњује да „требате схватити само неопходност свега“.
И тако је прошла година и наступила је вечер уочи следећег К. рођендана. Око девет сати два господина у црном ушла су у његов стан. као да их очекује - седео је на столици крај врата и полако навлачио рукавице. Није видео разлога да покаже отпор, мада се до последњег стидио властите понизности.
Тихо су напустили кућу, прошли кроз цео град и зауставили се у напуштеном малом каменолому. Скинули су јакну и кошуљу са К. и положили главе на камен. У исто време, покрети стражара били су изузетно корисни и уљудни. Један од њих извадио је оштар нож. са ивице свести, осетио сам да сам морао да зграбим овај нож и забијем га у себе, али недостајало му је снаге за то. Његове последње мисли биле су о судији кога никада раније није видео - где је он? Где је виши суд? Можда су заборављени неки други аргументи који би му могли спасити живот? ..
Али у том тренутку руке првог господара већ су му биле положене на грло, а другог је гурнуо нож дубоко у његово срце и двапут се окренуо. „К. изумрле очи виделе су како оба господа на његовом лицу, прилазећи образом за образ, посматрају развод. "Као пас", рекао је, као да је тој срамоти било суђено да га преживи. "