Радња се одвија у Санкт Петербургу, у унајмљеној кући, где живе лутајући племић Веркхолет и успешна племићка кућа из села - Цхванкина.
Власник земље Простодум сусреће богато обученог слугу свог нећака Веркхолета - Полисту. Обоје се препознају, али Полист, не желећи да буде препознат, избегава питања Простодума све док не открије стотину рубаља које му је оставила тетка. Полистов тон одмах се мења у ласкав и он покушава да се извуче из ситуације, називајући себе Полистовим блиским познаником. Симплетон, који му наводно верује, карактерише Полисту као скитницу и пијаницу. Полистов лажни пријемник оштро демантује ове карактеристике и дефинише Полисту као „лаке лепоте“, што је постављен као пример осталим лежерима. Замишљени пријатељ сугерише да Простодум новац преноси Полисту, али он, насмејајући се, каже да ће прво избацити сто штапова, а онда ће дати сто рубаља. Видјевши да не постоји други начин да се дођу до новца, Полист признаје обману и спреман је прихватити казну. Симплетон, пак, не жели препознати Полисту, што указује на то да се боја подудара између његове и Полистове косе. Све објашњава бојом коју је добио од француског продавца, од кога његов нећак Веркхолет купује брашно. Коначно, љут, Полист почиње лагати, представљајући власника као веома важног званичника, распоређујући положаје и близу суда у којем обавља функцију секретара. Хвалисав притисак Полиста је толико велик да Простодум почиње да му верује и с поштовањем предаје новац, препознајући свог пријатеља.
Одједном се појави кројач и почиње тражити дуг за капутић. Полицајац, који игра улогу великог господина, тешко да га проводи кроз врата, објашњавајући Простодуму асертивност кројача са жељом да стекне чин дрвосјече.
Појављени Верхолет брзо реагује на наговештај Полисте о његовом присуству на двору и важно је обавестити свог ујака да је гроф. Франтиц Симплетон, фаујући пред нећаком, тражи себи добар положај, за шта добија обећање да ће га учинити сенатором. Потпуно збуњен, Симплетон изјављује да жели да служи свом нећаку него што може. Веркхолет, искориштавајући ову прилику и помињући брзи брак и крадљивца, сву своју уштеђевину од Простодума намамљује као услугу - три хиљаде рубаља и обећање да ће бити његов менаџер. Да би организовао своје венчање, Веркхолет одлази да запосли сенозе и пешаке за примљени новац.
Појави се Цхванкина слушкиња, Марина, која уздише кроз Полист. Представља племића Простодума као свог ујака. Марина је изненађена племенитом племенитошћу, али испада да је толико рјечит да је убеди, наговештавајући могући брак са њом. Као одговор, Марина са жаљењем извештава да је Веркхолетово планирано венчање са ћерком Цхванкином, Миленом, узнемирено, јер је Милена заљубљена у Замиру и молила је мајку да то учини. Стога се њен брак с Полистом не може догодити, али Марина савјетује да не изгуби срце, да закорачи на даму, а она ће са своје стране покушати препирити љубавнике.
Након што се састала с Цхванкином, Марина је обавјештава о округу Верхолет и сугерира да је сада мало вјероватно да ће се оженити Миленом. Марина подстиче Цхванкине амбиције прилику да се упозна са високим друштвом и саветује да не стоји на церемонији са Миленом и не пусти Замира у кућу. На крају, након Милениног дугог и непобедивог наговарања, да се уда за грофа Верхолета Цхванкин наређује јој да се покорава. Милена остаје неумољива.
Са гомилом пешака, шетача и скривача, појављује се Веркхолет, који игра екстремни степен запослености с важним службеним папирима, које наводно даје Полисту на даљу обраду, и занима га судбина његових писама краљевима. Хипнотизиран оним што је видео, Цхванкин га моли да убрза планирано венчање, на шта он милостиво пристаје.
Једноставна особа извјештава о појављивању службеника од трговца који захтијева плаћање доспјелих рачуна. Веркхолет у разговору са Цхванкином ствари преокреће тако да му трговац дугује, а наводно повериоц Веркхолет Цхванкини дугује значајан износ. Користећи ову околност, Полист одведе службеницу у страну и, говорећи му о браку Веркхолета и Милене, убеди га да подмири Веркхолетов дуг на рачун новца који трговац дугује Цхванкини. Слаже се, сви се слажу на данашњем венчању. Лист лист описује гроф Цхванкина, упоређујући га са величином градова Торзхок и Твер. Коначно је задивљена и одлучна да организује планирано венчање. Полицајац обећа стотину душама сељаку Марину, ако ће је Цхванкина дати да се уда за њега. Прихвативши понуду, она, заузврат, Марини обећа пет хиљада рубаља мираз. Веркхолет љубоморно пита Цхванкина о Милениној вољеној - Замира. Цхванкина оштро пориче Миленину љубав према Замиру, приписујући то гласинама и отписујући све злом утицају романа. Веркхолет, поменувши потребу за комуникацијом са својим бившим „младенкама“, одлази.
Марина говори Полисти о доласку Замира и о свом плану: одиграти сцену издајства у Милениној хаљини. Митинг успева, лажна "Милена" у разговору са Полистом испред Замириних очију признаје своју љубав према Веркхолоту. Са псовкама и претњама освете, Замир се повлачи у сусрет са својим оцем, саветником из густонације Цхестона.
Отац уверава Замира и саветује га да заборави Милену. Приликом сусрета са Цхванкином, Цхестон открива разлог за одбијање свог сина. Цхванкина тражи од Цхестона на састанку с грофом да не признаје сродство са Замиром, јер се плаши његовог бијеса. Улазећи у разговор са Веркхолетом, Цхестон сазнаје из чињенице да Веркхолет наводно дугује звање саветника за колеџ и да Веркхолет веома добро познаје Цхестона кад је тражио чин на пријему. Цхванкин шапатом тражи од Цхестона да не отвара анонимно. Веркхолето почиње описивати Цхестонов портрет и долази до таквих насилних израза које Цхестон отвара. Веркхолет, који се не срами јасне лажи, прети му великим проблемима на суду.
Остављен сам, Цхестон одлучује да ближе упозна Верхолета у којем сумња да је лажов. Неочекивани сусрет са његовим дугогодишњим познаником Простудумом учвршћује његове сумње јер је сенаторијализам обећан Продогуму практично немогућ.
У разговору са Миленом, Верхолет, на своју жалост открива да Милена не воли њега, већ Замиру, и да обећава да ће ионако постићи свој циљ.
Замир у разговору са Веркхолиот-ом, који му нуди положај и новац, изазива га на двобој. Уплашени Полист безуспешно покушава да се склони, а Веркхолет почиње да делује на испробан начин - лаж. Заједно с Полистом он црта своје замишљене подјеле оружја, али то на Замира не производи жељену акцију - извлачи свој мач и спреман је за борбу. Замкачени Полист измишља изговор да избегне двобој, подсећајући Верхолета на потребу да он мора одмах да се нађе на суду и спаси се уз помоћ вапаја за помоћ. Појави се људи заустављају скандал, али Замир обећава да ће сачекати Веркхолета на излазу.
Након што се упознао са Миленом, Замир, у међусобним приговарањима са њом, коначно открива превару са Миленином хаљином. Позив на рачун Марина потврђује превару. Састанак са Простодумом још више потврђује Цхестона у Веркхолетовој превари, он поверава Прододуму потврду о сенатском статусу и отворит ће очи за Цхванкину превару.
Облаци над Веркхолетом и Полистом се скупљају. Цхестон зове Цхванкина и тражи доказе да Веркхолет није гроф, а Полист није племић. Цхванкин одбија да верује Цхестону, Простодум захтева његову потврду која је, према Цхестоновим речима, послата влади. Сматрајући то доказом свог оствареног сенаторијализма, Простодум више не крије чињеницу да је Веркхолет његов нећак. Марина схвата да ју је преварила Полистичина племића. На Веркхолетове проблеме појављује се кројач, који говори о свом дугогодишњем дугу и негира његове тврдње о рангу сеча.
Појавио се Веркхолет, који говори о својој посети дворишту, за коју кројач уверава да је видео Веркхолета, али не на двору, већ у оближњој кафани. Службеник који је дошао убрзо је извршио обрачун са Цхванкином умањеном за дугове Веркхелета, што ју је још више збунило. Да би довршио несрећу, Цхестон, који је до сада ћутао, позива декана да се правда.
Декан открива одлуку савета да изведе Веркхолета на суд због присвајања грофовске титуле и дистрибуције илегалних папира. Осрамоћени Чванкин пристаје на брак своје ћерке и Замира. А Марина закључује акцију фразом: „Боље је не улазити у наше санке“.