Када се Иурин, стриц Николај Николајевич преселио у Санкт Петербург, бригу о њему су у десетој години живота оставили сироче, одвели су га други рођаци - Громеко, у чијој су се кући налазили занимљиви људи на Сивтсевој Вразхки и где је атмосфера професорске породице у потпуности допринела развоју Иуринових талената.
Ћерка Александра Александровича и Ане Ивановне (рођена Кругер) Тоња му је била добар пријатељ, а разредник у гимназији Миша Гордон био је близак пријатељ, тако да није трпео усамљеност.
Једном, током кућног концерта, Александар Александрович је морао хитно да прати једног од позваних музичара у собе у којима је његова добра пријатељица Амалија Карловна Гишар управо покушала да помири свој живот. Професор је попустио захтеву Јуре и Мише и повео их са собом.
Док су дечаци стајали у ходнику и слушали притужбе жртве да су је гурнуле тако грозне сумње, које су се на срећу показале само плодом њене фрустриране маште, средовјечни мушкарац изашао је из преграде у сусједну собу, пробудивши дјевојчицу да спава у фотељи.
На мушкарчеве погледе одговорила је намигнућем саучесника, задовољна што је све испало и њихова тајна није откривена. Било је нешто застрашујуће чаробно у овом тихом разговору, као да је луткар, а она лутка. Јурино срце је потонуло од размишљања о овом поробљавању. На улици је Миша рекао пријатељу да је упознао овог човека. Пре неколико година, он и његов отац јахали су с њим у возу, а на путу је лемио Иурин отац, који се у исто време бацио с перона на шине.
Дјевојчица коју је видјела била је кћерка госпође Гуицхард. Лариса је била ученица гимназије. Са шеснаест година изгледала је осамнаест и помало тешка по положају дјетета - исто као и њени пријатељи. Овај осећај се појачао када је подлегао удварању Виктору Ипполитовичу Комаровском, чија улога са мајком није била ограничена на улогу саветника у послу и пријатеља код куће. Он је постао њена ноћна мора, поробљавао ју је.
Неколико година касније, већ студент медицине, Јуриј Живаго поново се срео са Ларом у необичним околностима.
Заједно са Тонијом Громеко уочи Божића одвезли су божићно дрвце до Свентитског дуж Камергерског пута. Недавно, дуга и болна Анна Ивановна придружила им се рукама рекавши да су направљени једно за друго. Тониа је заиста била блиска и разумевајућа особа. Тако је у том тренутку ухватила његово расположење и није се ометала да се диви леденим прозорима који светлуцају изнутра, а у једном је Јуриј приметио црно одмрзавање кроз које је била видљива ватра свеће окренута према улици готово свесним погледом. У овом тренутку су се родили ретци неформисаних стихова: "Свећа је горјела на столу, свећа је горела ..."
Није сумњао да је испред прозора Лара Гуицхард у том тренутку разговарала с Пашом Антиповом, која од дјетињства није скривала своје обожавање, да би се они, уколико је он воли и желе сачувати од смрти, смјеста вјенчати. Након тога, Лара је отишла до Свентитског, где су се Иура и Тониа забављали у дворани и где је Комаровски седео за картама. Око две ујутро у кући је одјекнуо пуцањ. Лара је пуцала на Комаровског промашила, али метак је додирнуо колегу тужиоца Московског суда правде. Кад су Лару водили кроз дворану, Иура је био запањен - онај исти! И опет исти онај сивкаст који је имао везе са смрћу његовог оца! Поврх свега, вративши се кући, Тониа и Иура већ нису нашли Ану Ивановну живу.
Напорима Комаровског, Лара се спасила од суђења, али се разболела, а Паши није било допуштено да је посети. Међутим, Кологривов је дошао, донео је "награду". Пре више од три године, Лара је, да се реши Комаровског, постала учитељица своје најмлађе ћерке. Све је добро прошло, али тада је њен празни брат Родиа изгубио јавни новац. Управо је хтео да пуца ако му сестра не помогне. Кологривовци су помогли новцем, а Лара га је предала Родеу, бирајући револвер из којег је хтео да пуца. Кологривов није успео да врати дуг. Лара је потајно од Паше слала новац свом прогоњеном оцу и додатни новац плаћала власницима собе у Камергерском. Девојка је своју позицију са Кологривовима сматрала лажном, није видела излаз из ње, осим што је тражила новац од Комаровског. Живот ју је одвратио. На Свентитском балу, Виктор Ипполитовицх се претварао да је заузет картама и није приметио Лару. Са осмехом се окренуо према девојци која је ушла у ходник, чије је значење Лара тако добро разумела ...
Кад се Лара побољшала, она и Пасха су се венчали и отишли у Иуриатин, на Уралу. После венчања млади су разговарали до јутра. Његова нагађања изменила су се са Лариним признањем, после чега му је срце пало ... На новом месту Лариса је предавала у гимназији и била је пресрећна, иако је на њој имала кућу и трогодишњу Катју. Паша је учио латински и древну историју. Прославили смо венчање и Јуру са Тонијом. У међувремену, избио је рат. Јуриј Андреевич био је напред, није имао времена да заиста роди сина. Иначе, Павел Павлович Антипов је пао у топлину битке.
Односи са супругом нису били лаки. Сумњао је у њену љубав према њему. Да би свако ослободио тај лажни породични живот, завршио је официрске курсеве и завршио на фронту, где је заробљен у једној од борби. Лариса Федоровна је ушла у сестру у медицински воз и кренула да тражи свог супруга. Други поручник Галиуллин, који је Пасху познавао од дјетињства, тврдио је да га је видио како умире.
Зхиваго је био свједок пропасти војске, звјерстава анархистичких дезертера, а вративши се у Москву нашао је још страшнију разарање. Оно што је видео и доживео натерало је лекара да се увелико осврне на његов однос према револуцији.
Да би преживела, породица се преселила на Урал, у некадашње имање Кругер Варикино, у близини града Иуриатин. Стаза је текла кроз снежно покривене просторе у којима су доминирале наоружане банде, кроз подручја недавно затишених устанка, а ужас је понављао име Стрелников, губећи белце под командом пуковника Галиуллина.
У Варикину су се зауставили прво са бившим управником Кругером Микулитсином, а потом у додатку за слуге. Садили су кромпир и купус, уредили кућу, а лекар је понекад узимао пацијенте. Неочекивано најављени полубрати Евграф, енергичан, тајанствен, врло утицајан, помогао је да ојачају своју позицију. Изгледа да је Антонина Алекандровна очекивала дете.
Временом, Јуриј Андрејевич добио је прилику да посети библиотеку у Јутарину, где је видео Лариса Федоровна Антипова. Рекла му је о себи да је Стрелников био њен супруг Павел Антипов, који се вратио из заробљеништва, али се скривао под другим именом и није одржавао односе са породицом. Кад је узео Иујатина, бомбардовао је град гранатама и никада није испитивао да ли су његова жена и ћерка живе.
Два месеца касније, Јуриј Андреевич се поново вратио из града у Варикино и преварио је Тонију, настављајући да је воли, и био је мучен због тога. Тог дана одвезао се кући с намером да свом супругу призна све и да се више није састајао са Ларом.
Одједном су му три пута наоружана мушкарца блокирала пут и објавила да је доктор од тада мобилизован у јединицу Ливериа Микулитсин. Посао лекара био је пун зноја: зими - осип, лета - дизентерија и у свако доба године - рањене. Јуриј Андреевич није то сакрио Ливериусу да га идеје из октобра нису прождирале, да су још увек толико далеко од примене и да су га платили само разговори о мору, тако да крај није оправдао средства. И сама идеја преправљања живота рођена је од људи који нису осетили његов дух. Две године ропства, одвојености од породице, ускраћивања и опасности завршили су бекством.
У Иујатину се лекар појавио у тренутку када су белци напустили град, преносећи је црвеном бојом. Изгледао је дивље, неопрано, гладно и ослабљено. Лариса Федоровна и Катиа нису биле код куће. У кешу кључева пронашао је белешку. Лариса је са ћерком отишла у Варикино, надајући се да ће га тамо наћи. Мисли су му биле збуњене, а умор га је одвео у сан. Растопио је пећ, појео мало и, не скидајући се, заспао је снажно. Кад се пробудио, схватио је да је гол, опран и да лежи у чистом кревету, да је дуже време био болестан, али да се брзо опорављао захваљујући Лариним бригама, мада није било ничега за размишљање о повратку у Москву до потпуног опоравка. Зхиваго је отишао да служи у здравству провинције, а Лариса Федоровна - у провинцију. Међутим, облаци изнад њих су се сакупљали. Лекар је видео да је социјално странац, под Стрелниковом, тло је почело да флуктуира. У граду је одјекнула ванредна ситуација.
У то време је стигло писмо од Тонија: породица је била у Москви, али професор Громеко, а са њим она и деца (сада они, осим сина, имају ћерку Машу) шаљу у иностранство. Жалост је што га она воли, али он не. Нека гради свој живот према сопственом разумевању.
Одједном се појавио Комаровски. Позва га влада Далекоисточне републике и спреман је да их поведе са собом: обојица су у смртној опасности. Јуриј Андрејевич је одмах одбацио овај предлог. Лара му је већ рекла о судбоносној улози коју је тај човек играо у њеном животу, а рекао јој је да је Виктор Ипполитовицх кривац за самоубиство свог оца. Одлучено је да се склони у Варикин. Село су становници давно напустили, вукови су ноћу завијали, али изглед људи био би страшнији, али не би донели оружје. Поред тога, недавно је Лара рекла да изгледа као да је трудна. Више није било потребно размишљати о себи. Тада је Комаровски поново стигао. Донио је вијест да је Стрелников осуђен на смрт и да би Катиа требала бити спашена ако Лара не мисли о себи. Доктор је рекао Лари да пође с Комаровским.
У снежној, шумовитој самоћи, Јуриј Андреевич полако је полудио. Пио је и писао песме посвећене Лари. Плакање за изгубљеном вољеном прерасло је у уопштене мисли о историји и човеку, о револуцији као изгубљеном и оплаканом идеалу.
Једне вечери лекар је чуо мрвицу корака и на вратима се појавио мушкарац. Јуриј Андреевич није одмах препознао Стрелников. Показало се да их је Комаровски обмануо! Разговарали су готово целу ноћ.
О револуцији, о Лари, о детињству на Тверској-Иамској. Ујутро су се сместили, али, пробудио се и изашао по воду, лекар је пронашао да се његов саговорник упуцао.
У Москви се Зхиваго појавио већ на почетку НЕП-а измучен, обрастао и дивљи. Ходао је већим дијелом пута. Током следећих осам до девет година свог живота изгубио је медицинску вештину и изгубио своје писање, али је ипак узео оловку и написао танке књиге. Љубитељи су их ценили.
Ћерка бившег домарица Марина помогла му је у обављању кућанских послова, служила је у телеграфској линији на страној линији. Временом, она је постала супруга лекара и имали су две ћерке. Али једног од летњих дана, Јуриј Андреевич је изненада нестао. Марина је од њега добила писмо да жели неко време да живи сама и да га не траже. Није обавестио да је брат Евграф, који се поново појавио ниоткуда, унајмио собу за њега у Камергерском, обезбедио му новац и почео да се мучи око доброг посла.
Међутим, једног згуснутог августовског дана, Јуриј Андреевич умро је од срчаног удара. Одједном су се многи људи опростили од Камергерског. Међу онима који су се опростили била је и Лариса Федоровна. Ушла је у овај стан из старог сећања. Овде је некада живео њен први супруг Павел Антипов. Неколико дана након сахране изненада је нестала: напустила је кућу и није се вратила. Наводно је ухапшена.
Већ у четрдесет трећој години, на фронту, генерал бојник Евграф Андреевицх Зхиваго, питајући израђивача платна Танка Безоречова о свом јуначком пријатељу, извиђачу Христини Орлетсовој, такође се распитивао о њој, Танини судбини. Брзо је схватио да је то ћерка Ларисе и брата Јурија. Бјежећи с Комаровским у Монголији, када су се Црвени приближили Приморју, Лара је оставила дјевојку на жељезничком чвору као чувара Марфа, која је дане завршила у лудници. Онда бескућништво, лутања ...
Успут, Евграф Андреевицх не само да се бринуо за Татјану, већ је и прикупио све што је написао његов брат. Међу његовим песмама била је и песма Зимска ноћ: „Креда, креда широм земље / До свих граница. / Свећа је горјела на столу, / Свећа је горела ... "
