Дјетињство хероја одвијало се у малом граду Принц-Беч Југозападног територија. Васиа - то је било име дечака - био је син градског судије. Дете је одрастало "попут дивљег дрвета у пољу": мајка је умрла када је њен син имао само шест година, а отац, заокупљен његовом тугом, није посветио мало пажње дечаку. Васиа је данима лутао градом, а слике градског живота оставиле су дубок траг у његовој души.
Град је био окружен језерцима. У средини једног од њих на острву стајао је стари дворац, који је некада припадао грофовој породици. Постојале су легенде да је острво засуто заробљеним Турцима, а дворац стоји "на људским костима". Власници су одавно напустили ово суморно пребивалиште и оно се постепено уништавало. Њени становници су били градски просјаци који нису имали друго уточиште. Али међу сиромашнима дошло је до поделе. Стари Јанусз, један од бивших грофових слугу, добио је одређено право да одлучује ко може живети у дворцу, а ко не може. Оставио је тамо само "аристократе": католике и бивше грофице слуге. Прогнаници су уточиште нашли у тамници испод древне крипте у напуштеној унијатској капели на планини. Међутим, нико није знао где су.
Када се састаје са Васјом, стари Јанусз га позива да оде у дворац, јер сада постоји "пристојно друштво." Али дечак више воли „лоше друштво“ прогнаника из дворца: Васиа их сажаљева.
Многи чланови „лошег друштва“ су добро познати у граду. Ово је полудјели старији „професор“ који увек тихо и тужно мрмља; жестоки и безобразни бајонет-јунк Заусаилов; пијани пензионисани званичник Лавровски, испричавши свима невероватне трагичне приче о свом животу. А називајући се генералом Туркевичем познат је по томе што је "осудио" часне грађане (полицију, секретара окружног суда и друге) тачно испод њихових прозора. То ради како би добио вотку и постигао свој циљ: "осуђени" се жури да га плате.
Вођа читаве заједнице „мрачних личности“ је Тибуртиус Драб. Његово порекло и прошлост никоме нису познати. Други сугерирају аристократа у њему, али његов изглед је једноставан. Познат је по изванредној стипендији. На сајмовима Тибуртиус забавља публику дуготрајним говорима древних аутора. Сматра се чаробњаком.
Једном када Васиа са три пријатеља дође у стару капелу: он жели да погледа тамо. Пријатељи помажу Васји да уђе унутра кроз високи прозор. Али када су видели да у капели има још неко, пријатељи су у ужасу побегли, препуштајући Васју својој судбини. Испоставило се да у Тибуртији постоје деца: деветогодишњи Валек и четворогодишња Марусиа. Васиа често почиње долазити на планину код својих нових пријатеља, да им донесе јабуке из своје баште. Али он хода само кад га Тибуртиус не може ухватити. Васиа никоме не говори о овом састанку. Уплашеним пријатељима каже да је видео врагове.
Васиа има сестру, четворогодишњу Соњу. И она је, попут брата, забавно и разиграно дете. Брат и сестра се јако воле, али Сонина дадиља омета њихове бучне игре: сматра Васиа лошим, размаженим дечаком. Отац је истог мишљења. У својој души не налази место за љубав према дечаку. Отац више воли Соњу, јер изгледа као њена покојна мајка.
Једном у разговору, Валек и Мароуссиа кажу Васји да их Тибуртиус веома воли. Васиа огорчено говори о свом оцу. Али од Валека одједном сазнаје да је судија веома фер и поштена особа. Валек је врло озбиљан и паметан дечак. Мароуссиа није нимало налик на језиву Соњу, она је слаба, промишљена, „несрећна“. Валек каже да је "сиви камен усисао живот из њега."
Васиа сазнаје да Валек краде храну својој гладној сестри. Ово откриће оставља снажан утисак на Васиа, али он ипак не осуђује пријатеља.
Валек показује Васји тамницу у којој живе сви чланови "лошег друштва". У одсуству одраслих, Васиа долази тамо, игра се са својим пријатељима. Током игре са повезом на слепо се неочекивано појављује Тибуртиум. Деца се плаше - јер су пријатељи без знања грозног шефа „лошег друштва“. Али Тибуртиус дозвољава да Васиа дође, преузимајући обећање да никоме неће рећи где живе. Тибуртиум доноси храну, куха вечеру - према његовим речима, Васиа схвата да је храна украдена. То, наравно, збуњује дечака, али он види да Мароуссиа тако радо једе ... Сада Васиа несметано излази на планину, а одрасли чланови "лошег друштва" се такође навикавају на дечака, воле га.
Долази јесен, а Мароуссиа се разболи. Како би некако забавила болесну девојчицу, Васја одлучује да на тренутак запроси Соњу велику прелепу лутку, поклон своје покојне мајке. Сониа се слаже. Мароуссиа је одушевљена лутком, а осјећа се чак и боље.
Стари Јанусз неколико пута долази пред судију с оптужбама чланова "лошег друштва". Каже да Васиа разговара с њима. Дадиља примјећује одсуство лутке. Васи није дозвољено да изађе из куће, а након неколико дана он тајно бежи.
Маруса се погоршава. Становници тамнице одлучују да се лутка мора вратити, а девојчица то неће приметити. Али видевши да желе покупити лутку, Марусиа горко плаче ... Васиа јој оставља лутку.
И опет Васји није дозвољено да изађе из куће. Отац покушава натерати сина да призна где је отишао и где је лутка. Васиа признаје да је узео лутку, али више ништа не каже. Отац је љут ... И у најкритичнијем тренутку се појави Тибуртиус. Носи лутку.
Тибуртиус говори судији о Васином пријатељству са његовом децом. Он је задивљен. Отац се осећа кривим пре Васје. Као да се срушио зид који је раздвајао оца и сина дуго времена, и осећали су се као блиски људи. Тибуртиус каже да је Мароуссиа мртва. Отац допушта да се Васја опрости од ње, док он пролази кроз Васиа новац за Тибуртију и упозорење: боље је да се шеф "лошег друштва" сакрије од града.
Убрзо скоро све "мрачне личности" негде нестају. Остаје само стари "професор" и Туркевич, коме судија понекад даје посао. Мароуссиа је сахрањена на старом гробљу у близини капеле која се руши. Васиа и њена сестра пазе на њен гроб. Понекад дођу на гробље са оцем. Кад дође време да Васиа и Сониа напусте родни град, они се заветују преко овог гроба.