У јесењој вечери приповедач се одмара са својим пријатељем Аугустеом Дупином и присећа се својих истрага „Убиства у улици Моргуе“ и „Тајне Марије Рогер“. Одједном им долази њихов стари познаник, префект париске полиције. Правосудни орган жели да се консултује са Дупином о питању од националног значаја, што му прави много проблема.

За префекта је то истовремено и једноставно и сложено. Пре своје приче, префект тражи од публике да информације чувају у тајности. Писмо од највеће важности украдено је из краљевских станова младе даме, тачније, замењено га другим, мање важним. Отмичар је познат - видели су како је узео документ - ово је министар Д. Поред тога, познато је да је документ још увек код њега. Министар користи документ ради власти, не познајући мере, односно уцењујући девојку. Жртва не може да врати писмо, па се поверила префекту.

На основу тога, префект је направио два закључка: прво, власт даје документ у спис, а не његову употребу; друго, важно је да га власник може одмах да обезбеди и буде у стању да га одмах уништи. Дупин се слаже са његовим закључцима.

Полицајци врше детаљну претрагу у министровој кући, тајно од себе, али не проналазе ништа.Већ три месеца префект лично претражује канцеларије званичне службе, готово ноћу, али безуспешно. Министре два пута заустављају замишљени разбојници и покушавају наћи писмо, али то такође не доноси плода. На крају, префект чита наратору и Дупину тачан опис писма, а затим одлази.

Месец дана касније полицајац поново посећује Дупина. У најдубљем је очају и очају. Онима који помажу спреман је да напише свој лични чек за 50 хиљада франака. Након што је полицајцу дао нејасне савјете о корацима које треба подузети, Дупин тражи да му напише чек, након чега је спреман предати префекту писмо. Запрепаштени полицајац напише му документ и, примивши писмо, бежи без да изговори ни реч.

У међувремену, детектив даје објашњења свом пријатељу. Да је писмо заиста скривено на уобичајен начин, онда би га префект сигурно пронашао. Да бисте нешто добро сакрили, боље је да то уопште не скривате. Дупин је извршио две посете министру: први пут када је приметио писмо на највидљивијем месту, други је уз помоћ дистрактивног маневра заменио писмо тачном копијом. Замјена писма била је диктирана сигурносним разматрањима, политичким преференцијама Дупина, али и старим гадним министровим чином у односу на детектива.